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自然精灵族经历过十几年前与兽人国和吸血鬼的那场复仇大战后,现在仍然处于恢复期;地底的黑暗精灵国度在内战中元气大伤;兽人国撒满尼亚在长期内耗和波勒王国的双重打击之下严重受创;圣奥路非王国被波勒王国的突袭夺走了大片领土,彻底丧失大国的地位;波勒王国虽然连战皆胜,但连续几场异变以及国王被刺杀却造成人心惶惶;雪域联邦在自作自受的恶魔灾变之中失去大量人口,几乎灭国;曾经作为最强帝国的法耶鲁帝国几乎被无止境的内战摧毁;班催门王国、维穆门王国、洛马王国、莫尼斯共和国组成联盟强行介入法耶鲁帝国的内战,已经无法脱身;西洛非王国在王族全部被灭门后陷入了内战;西兰王国和梅丁王国这对世仇杀得血流成河;平静了几千年的罗卡尔帝国在帝都亚历山大城被金龙族灭城之后,女皇陨落,内战不止;就连看似神圣无比的教皇自治领,也因为吸血鬼一族的袭击而引发后续的真理会事件,“神圣恐怖”让这个所谓“神的国度”因此跌落神坛。
奥洛帕三大陆上,几乎所有的种族和国度都陷入战乱的泥潭,唯一还算和平的地方,只有位于莫伦大陆的沙利兰王国和矮人王国铁奇诺;然而,这两块难得的净土,也业已不再平静了。
位于火山区的铁奇诺王国,是一个由矮人统治的国家,当然,这个国家里面还生活着少量的人类,但他们几乎都是逐利而生的商人,铁奇诺酷热的气候,令绝大多数人类对于这个地方望而却步;不过在大半年之前,在奇铁诺定居的人类商人,突然大幅度增加。
这样的不寻常状况引起了矮人统治者们的注意,但他们却并不觉得有立即的威胁,因为他们不仅拥有全奥洛帕世界最精良的秘银武器,还建立起全世界最强大的军队(自认的),根本不惧任何外敌的入侵,而且他们还有“天下无敌”的矮人王陛下!
当今矮人王桑德巴利斯·基砧,是世上唯一所认知的九级强者,也就是说,他是矮人守卫者里面的顶点--火神战卫!矮人王能释放出无比强大的“领域”--“熔岩炼狱”,让任何被拖进“领域”的敌人在瞬间毁灭在熊熊烈焰之中,不留下任何痕迹。也正是拥有如此恐怖的威慑力,矮人王桑德巴利斯·基砧在位的两百多年里,人类从来不敢打铁奇诺的主意。
但是,世事并非一成不变。光明纪元1688年3月2日,矮人王在自己的皇宫里,被他的12位妃嫔联合绞杀,被溺死在水池里。一代枭雄的矮人王无疾而终,因为他生前并没有立下王储,当那些弑君的妃嫔被处死之后,他的王子们却为了争取空悬的王位自相残杀,矮人王宫里杀得天昏地暗。几位手握重兵的矮人领主,也为了各自拥立的王子分别站队,整个矮人王国乱成一团。
无独有偶。在矮人王桑德巴利斯·基砧薨逝的两天之后,蛇翼兽一族竟也遭逢巨变。
蛇翼兽对于矮人王国来说,不只是一种普通的飞行魔兽和战斗座骑那么简单,还是整个铁奇诺的精神象征。蛇翼兽是一种群居性魔兽,其社会结构与矮人族非常相似。与崇尚男女平等的精灵族不同,矮人族是一个高度男尊女卑的社会,一个男性矮人可以拥有多名女性矮人伴侣,女性矮人只不过是其丈夫的私人财产,她们不允许私自离开住处,不允许修练、不允许学习文化、不允许附魔锻造、不允许接近火炉、不允许参与战斗,她们在矮人族社会里的唯一工作就是生育,替丈夫繁殖下一代。
而这种男尊女卑,在蛇翼兽的社会之中更要极端。如果说男性矮人丈夫是女性矮不可违逆的主人的话,那么雄性的蛇翼兽就是雌性蛇翼兽唯一的神!没错,是唯一的。因为在这个世界上几乎所有的蛇翼兽都是雌性,而雄性的蛇翼兽全世界只有一只,这只唯一的雄性蛇翼兽也被称之为“羽蛇神”。羽蛇神不仅比所有雌性蛇翼兽拥有更强的力量、更大的体形、更长的寿命,它还拥有统治所有雌蛇翼兽的权力,羽蛇神可以与任何雌性蛇翼兽进行交尾,而受孕的雌性蛇翼兽产下来的魔兽卵,孵化出来的小蛇翼兽也全部都是雌性,而这些小蛇翼兽长大之后,又会与羽蛇神--也就是它们的父亲交尾,繁衍更多的蛇翼兽。
然而,光明纪元1688年3月4日,这只拥有800多年寿命、强壮无比的羽蛇神竟突然死亡了!族群里唯一的雄性消失之后,为了填补其空白,最强的一批雌性蛇翼兽就会互相残杀、互相吞噬,能存活到最后、最强大的那头雌性蛇翼兽,就会生长出雄性的器官,而原本雌性的器官就会退化,它由雌性变成雄性,成为一只新的羽蛇神。这段竞争互斗的过程很漫长,久则能持续半个世纪,短则也需要数年之久。
这样事情造成严重的后果,就是矮人族会在之后相当长的一段时间里,都无法骑乘蛇翼兽翱翔天际,也就是说,矮人族会在数年至数十年之内丧失制空权。
在这个混乱的时代里,没有任何一个种族、任何一个国家得以幸免。位在铁奇诺以北、与矮人王国相接壤且跟矮人族恩怨难缠的沙利兰王国,也没有幸免于难。
不知道哪里传来的流言,说矮人王桑德巴利斯·基砧的死是沙利兰王国的阴谋;虽然这种谣言没有任何实际证据支撑,但是杀红的眼睛的矮人却更愿意相信这种谣言,几位领土与沙利兰王国相邻的矮人领主,更是直接出兵攻击沙利兰王国,数百年前的“秘银战争”又一次重现,只不过这一次攻防双方的角色转换了。
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圣城郊外,一处风光明媚的疗养院。
这里虽然地处中央教庭心脏,但在数日之前,里面的“净化者”势力已被悄悄地清除,并在不引起任何人的注意之下,成为了反抗者的秘密据点。
疗养院的阳台上,一位貌美少女正迎风而立、长发飘扬,从背后看上去如同仙女一般,但正面接触到她阴寒和肃煞的眼神,任何人都会为之寒颤。
“你对我为何要扶持西克斯图斯当上教皇感到好奇吧。”那少女问站在她来到她身后的一位青年。
“是挺好奇的,他只不过是一个野心勃勃的老废柴。”朱利安如实地说出心中的想法。
“我知道你看不起西克斯图斯,但他是最合适的人选。”克里斯汀娜回答道,“一个老废柴当上教皇,比起让一个像你那样能干的人当上教皇,更符合我们的利益。”
“我就不懂了,你为什么不让真理会的自己人去当教皇?偏偏找个无法信任的外人。”
“因为神喻契约的存在,路西法的信徒是不可能当上教皇的。”
“你特意把我叫来,不会只是为了向我说明这些问题吧。”
“当然,还有更重要的事。”克里斯汀娜撩了一下长发,转过身对朱利安摊开右手,问道,“你认识这个东西吗?”
朱利安走过去,拿起克里斯汀娜手心上的晶石,仔细端详了一翻,回答道:“这个东西,以前我见欧文曾经拿过,但不是这种颜色的。”
“这个东西叫做‘星之秘钥’,在这个世界上总共有十颗,我之前已经收集了九颗,这是最后一颗了,刚从矮人族那里拿回来。”
“矮人族?之前矮人王国出现的巨变,是你的……是我们的杰作?”
“好了,”克里斯汀娜从朱利安手中拿回晶石,“现在万事俱备,可以开始最后的反攻了。你去通知西克斯图斯作好准备。”
“好。”朱利安应答一声,转身离开。
望着朱利安离去的背影,克里斯汀娜冷笑一声:“哼!居然对于路西法信徒与神喻契约之间的排斥毫无感觉,看来你并不是真心要加入真理会。”