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&nb太子妃薨，举国哀悼，国孝期间禁嫁娶，禁唱戏弹唱，昔日夏夜热闹的秦淮河也停止了喧嚣，空余荷花孤芳自赏。
&nb就连胭脂铺的生意也清淡起来了，这一日，艳阳高照，野狗瘫软在屋檐下的阴凉处伸着舌头喘气，突然乌云压城，天雷滚滚，天香阁女老板宋秀儿见暴雨将至，没有什么生意，干脆命新招的账房提前打烊关门。
&nb新招的活计不是别人，正是栾小姐的弟弟栾八郎。自从姐姐枉死后，栾八郎就被毛骧接到金陵隐姓埋名，保护起来了。大隐隐于市，栾八郎就在宋秀儿这里当账房看铺子，有亲兵都尉府的保护，他至今都很安全。
&nb栾八郎手脚勤快，很快就关闭了店门窗户打烊，对老板宋秀儿说道：“我去库房守着，免得待会下暴雨漏水，损了货物。”
&nb宋秀儿点点头，“上次漏水的瓦片已经换了新的，不过还是小心为好，你去吧。”
&nb栾八郎抱起账本和算盘，打算一边看库房，一边算账。
&nb宋秀儿递给他一套书，“这是今年春闱所有提名贡生所做的文章集选，听说对科举是极好的，你得空琢磨琢磨。”
&nb栾八郎低头收拾账本，说道：“多谢老板，不过我一条贱命尚不知能否保住，早就熄了考取功名之心了，这书就不看了。”
&nb宋秀儿生气了，教训道：“什么叫一条贱命？父母生你养你，你是贱命，那他们是什么？人生在世，浮浮沉沉，再普通不过了，怎可为了一时的挫败而自暴自弃？亏你还是读书人，这个道理都不明白，书都读到狗肚子里不成？这书就是给你买的，你若要了，就好好看，你若不要，我就撕了当窗户纸。”
&nb这是一套簇新朱墨套印的书，墨色印的贡生的文章，朱笔是江南名士对文章的批注和评价，散发着阵阵油墨香气，是难得的善本。
&nb文人都是爱书的，听说宋秀儿要撕了糊窗户，栾八郎本能的放下账本，将这套书捧在怀中，说道：“我会好好看的，你别撕了。”
&nb言罢，栾八郎逃也似的往库房而去。
&nb栾八郎刚走，毛骧就从密室里出来了，说道：“刀子嘴，豆腐心，你还是老样子。”
&nb宋秀儿转身，看着毛骧脸色苍白，眼睛满是红血丝的憔悴样子，先是一阵哑然，而后问道：“你最近一直忙着查案，是不是从来没合眼啊？”
&nb毛骧和宋秀儿十分熟稔，也不客气了，扑通一声倒在店里的贵妃榻上，闭着眼睛说道：“去隔壁替我叫一碗馄饨面来，放上你亲手熬制的红油辣椒。”
&nb宋秀儿手脚麻利，立刻照办，毛骧呼噜噜一阵狼吞虎咽，复又躺回贵妃榻上休息，闭着眼睛说道：“我连续审了沈荣三天三夜，他的身体和意识都崩溃了，叫了大夫给他诊疗。”
&nb宋秀儿恩怨分明，说道：“逼死了栾小姐，还想放火烧死我姐姐，活该他受罪！”
&nb毛骧疲倦的摇摇头，“他精神崩溃，什么都招了。但对徐大小姐，他只是承认盯梢跟踪，不承认放火烧山，我看他应该没说谎，放火者另有其人。”
&nb宋秀儿问道：“他都招了些什么？除了沈荣，谁有嫌弃放火烧我姐姐？”
&nb毛骧闭目养神，说道：“新案旧案都已经归并我们亲兵都尉府查问了，不便外传。”
&nb宋秀儿嗔道：“我也是亲兵都尉府的人呀！”
&nb毛骧说道：“其他的案子都不必瞒你，但这个案子除外。你和徐大小姐是结拜姐妹，你要是知道了，也就意味着徐大小姐也知道了。”
&nb宋秀儿是个直爽的性子，立刻跳脚说道：“你什么意思？你难道怀疑我姐姐是坏人？”
&nb毛骧睁开眼睛，说道：“秀儿，你迟早会明白，人其实不分善恶，不分好坏的。人的立场不同，利益不同，就会产生隔阂和分歧，没有好人和坏人之分。我从不觉得徐大小姐是坏人，相反，我很佩服她个性坚强，有本事有毅力，为人正派讲义气，但我是亲兵都尉府的人，只听命皇上的吩咐，办好皇上交代的事情。徐大小姐影响我办事，那她就是我需要防范的对手。”
&nb宋秀儿气道：“你……你冷酷无情！”
&nb毛骧似乎早有所料，他无所谓的摊了摊手，说道：“你看，不告诉你是对的，其实是在保护你。一旦消息走漏，皇上怪罪下来，连我都护不住你的。”
&nb宋秀儿知道好歹，她晓得毛骧为难，其实也是为了保护自己，她挺了挺胸脯，说道：“我不怕，我和姐姐都是好人，那么多大风大浪都挺过来了，这一关也会过去的。”
&nb毛骧说道：“你太相信徐大小姐了。其实你仔细想一想，徐妙仪从一开始救了你，她为什么出现的那么及时？你父亲当年是护送她们母子而死的，难道她救了你只是巧合？我们制造了太多巧合，所以我们从来从来不信巧合。我觉得徐大小姐从来没有失忆过，种种迹象表明，从她小时候失踪开始，其实就一直暗中调查真相。”
&nb宋秀儿说道：“我是个笨的，没有什么心眼，不懂得你们那些弯弯绕绕。但是我很清楚，姐姐对我从来没有恶意，没有她的庇护，我就是扬州倚门卖笑的娼妓了。”
&nb毛骧突然从贵妃榻上站起来了，说道：“有我在，你也永远不会陷入那等不堪的境地。你那么相信她，难道不信我？”
&nb宋秀儿一怔，像是被吓到了，缓缓摇头，说道：“不一样的，你和姐姐是不一样的。”
&nb看着宋秀儿眼里闪过一丝惊恐之色，毛骧也是一愣，说道：“对不起，最近压力很大，连续几夜没睡，我失态了。”
&nb宋秀儿忙说道：“不要紧，君命如山，我晓得你的难处，不会勉强逼你打听消息。只是希望你公正的对待我姐姐，姐姐她太苦了，亲眼看见母亲死在眼前，外祖家灭门，该是多么伤心的事情，哪怕她以前是骗我，哄我，我也不会介意的。”
&nb轰隆！
&nb电闪雷鸣，大雨滂沱，方才在屋檐下避暑的野狗被淋得成了落汤鸡，在暴雨闪电中瑟瑟发抖。毛骧似乎心有所触，他打开大门，招呼着野狗进屋避雨，还寻了些点心喂狗。
&nb“我父母死于战乱，我那时候饿的连刨个坑葬他们的力气都没有，只能看着他们暴尸荒野。我跟着饥民到处乞食流浪，树皮，泥土都吃过，有一天，也是这样的暴雨，我和饥民在一个破庙避雨，他们都恶疯了，就生了一堆火。”
&nb毛骧痛苦的闭了闭眼睛，而后睁开，淡淡说道：“我最弱小，他们就商议着把我砍了烤来吃。求生是一个人的本能，我冒着风雨闪电冲出去要逃走，心想哪怕饿死冻死在路上，也比被人活剥了强些。可是我年幼体弱，没跑几步就被捉住了，他们捆住我的手脚，正要动手时，一群红巾军行军到了破庙，为首的那人赶跑了饥民，救了我。”
&nb没想到毛骧经历如此凄惨，宋秀儿瞬间觉得自己童年被继母苛待吃的那些苦头不算什么了，“那个红巾军首领就是当今皇上吧。”
&nb毛骧点点头，冰冷的眼神里有了一丝暖意，“皇上救了我，还收我为义子，教我读书写字，学习武艺，从此改变了人生。”
&nb“滴水之恩，当涌泉相报。”宋秀儿似有所悟，说道：“所以皇上在你心中的分量，就相当于姐姐在我心中的位置。”
&nb毛骧摇摇头，说道：“不仅仅是报恩，皇上于我，是恩人，是君，更是父亲，我只听命于皇上，效忠皇上，以皇上的利益为重，我永远都不会背叛皇上。”
&nb野狗吃饱了点心，乖巧的舔了舔毛骧的掌心。
&nb毛骧说道：“好了，谢谢你的招待，我要回去继续办事了。”
&nb宋秀儿感觉到她和毛骧之间的隔膜，说道：“等雨停了再走吧。”
&nb毛骧淡淡说道：“我要去徐家瞻园找徐大小姐问话。”
&nb场面立刻变得更冷了。宋秀儿顿了顿，说道：“我人言微轻，没什么本事，帮不了姐姐，也阻止不了你查案。如果……我是说如果，有一天姐姐需要我，我会付出一切代价帮她。”
&nb毛骧说道：“就冲着这句话，你就不适合待在亲兵都尉府，我们只能忠于皇上。”
&nb宋秀儿问道：“你在赶我走吗？”
&nb毛骧说道：“人心是不能勉强的。我很理解你对徐大小姐的感情。希望徐大小姐不要做出对皇上不利的事情，否则你也只能离开亲兵都尉府。”
&nb毛骧披上防雨的蓑衣斗笠，头也不回的消失在风雨中。
&nb走到秦淮河边，毛骧拿出了他从苏州银楼里买的一套红宝石头面首饰，徐妙仪说过，宋秀儿最喜欢这个银楼的首饰，可惜一直没有银子买，他挑了一套最精致的，想送给秀儿，表白心迹。
&nb匆匆回到金陵，昼夜忙碌，不能合眼，这套首饰就一直没有机会送出去。可如今看来，这套首饰似乎永远只能沉睡，找不到女主人。
&nb喜欢宋秀儿吗？是的。
&nb我可以为了她背叛皇上吗？不行，我永远背叛义父。
&nb既然答案都是肯定的，而且不可兼得，那只能舍弃一方了。
&nb毛骧走在秦淮河边，看着暴雨将河面拍出一个个鸡蛋大的漩涡，他拿出了红宝石头面首饰，想扔进河水里，踌躇了好几次，脑中全是宋秀儿纯洁无辜的眼神，他终究舍不得，将首饰藏进怀中。
&nb他走了几步，突然又顿住了，猛然将首饰掏出来，丢弃在河水中，逃也似的急行离开了。