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万寿寺是千年古刹，佛教盛地，洪武帝朱元璋少年贫困时曾经出家当过和尚，四处化缘游历，信奉佛法。
称帝之后，朱元璋时常召集天下高僧，在蒋山开设法会，论经修佛，挑选其中的出类拔萃者，委任官职，给予俸禄。大明初期，时常会看见各类穿着袈裟的和尚官员在朝理事。道衍禅师便是在蒋山法会上得到盛宠，被洪武帝安排在万寿寺修编《元史》。
后来道衍禅师出使高丽国，满载而归，盛名之下，却闭关修闭口禅，此举令人费解，倒是洪武帝听说此事后，对道衍赞誉有佳，说他淡泊名利，志存高远。
道衍斩断和姚妙仪父女之缘，不便继续留在百和堂，和义子姚继同双双搬到了万寿寺的禅房落脚。
十年父女情，说断就断了。纵使道衍禅师这种方外之人事后也有些怅然，读经抄卷都无法静心，习惯性的摸了摸左腕的佛珠，扑了个空，才意识到自己已经将佛珠赠给了妙仪。
道衍禅师走出禅房，在万寿寺信步游荡。脑中却一直回想着这十年和姚妙仪的点点滴滴：
从寺庙门口捡到小乞丐般的妙仪；发烧说胡话的妙仪；聪明好学的妙仪；混迹市井的妙仪；初入明教的妙仪；第一次杀人的妙仪；替兄从军的妙仪；还有，被他决然斩断父女之缘，震惊受伤的妙仪……
今日大雪初停，天气放晴，寺里品阶低级的僧人们沿路铲雪，铲走齐小腿深的积雪，石板路终于露出了青色的真颜，除去飞雪的装饰，返璞归真。
道衍禅师觉得，自己就如同表面的积雪，妙仪就是石板路，当春天来临，或者受了外力干扰下，积雪终究消失，而妙仪会呈现她最初的身份——魏国公嫡长女。
罢了，罢了，或许一切皆有定数。
不知是谁抛过来一张纸条，落在道衍脚下。
一刻钟后，道衍按照纸条的指引，到了一个香客的禅房里。
是光明长老狐踪。
狐踪刮掉了花白的胡须，头发也不知被什么东西染黑了，腰身笔直，穿着珍贵的狐裘，整个人像是年轻了二十几岁，和城门附近贴的悬赏告示上的糟老头似的画像判若两人。
估摸满城寻找狐踪的毛骧打照面，也认不住他来。
道衍禅师说道：“我们以为你已经出城，远走高飞避风头去了。”
“最危险的地方就是最安全的地方，亲兵都尉府也估计我已经出逃了。”狐踪一笑，眉宇间一股读书人的风流态度，“我已经开始在金陵召集旧部，训练新人，以谋大计。”
道衍禅师淡淡道：“哦？此事你并未在飞鸽传书中提起。”
狐踪点点头，“没错，我是故意这么做的，小明王年纪小，不经事，我打算准备妥当后再告诉他。”
道衍禅师面无表情，说道：“他毕竟是小明王。”
言下之意，就是说狐踪擅做主张。
狐踪沉默良久，说道：“其实我今日告诉你，就等于告诉了小明王，他向来对你言听计从。”
这话有些诛心了，等于说小明王是道衍禅师的傀儡。
道衍禅师连眼睫毛都纹丝不动，说道：“你误会了，小明王他是个有主意的人，只是他天性恬静，对人恭敬有礼，习惯商量着办事，润物细无声对事情施加影响，甚少用小明王的身份强行推行他的主张而已。”
“狐踪，这次就当你被人背叛，刚刚出狱，心有戾气，口不择言，我不会计较，更不会告诉小明王，你以后莫要再说这等话了，明教如今势微，禁不起猜忌误会。”
狐踪和道衍禅师对视片刻，而后比了个手势，请道衍禅师坐下，说道：“抱歉，在天牢这半年来，无时不刻不想着复仇，是仇恨支撑着我抵抗严刑逼供、拒绝朱元璋高官厚禄的诱惑，一直熬到今天。”
“出狱后，见小明王一直不温不火的样子，没有任何锐意进取的计划，心下很是着急，难道有生之年，都不能光复明教，将小明王推上帝位吗？小明王跟着你修佛，是不是也学着四大皆空了？”
对面狐踪的疑问和委屈，道衍禅师叹道：“你我都是从少年起就秘密追随明王，历经风雨，对明教忠诚之心，日月可鉴。岁月蹉跎，我们从青葱少年，成了白发老者。”
“年纪大了，从少年时就开始追寻的理想却屡遭挫折，迟迟未达成，我们一辈子都投身在这个理想之中，如今却看着现实和理想似乎越来越远。失望、焦躁、愤懑，心中是五味杂陈啊。”
道衍禅师一番推心置腹，狐踪连连点头，“你我少年时就是知己，如今也只有你最明白我的心情。明教不能再这样不温不火、被动挨打下去了。这大明的天下本该属于小明王，你我也应该是魏国公、曹国公这样一品公爵的大人物，而不是隐姓埋名，龟缩在角落里，如过街老鼠般，是人人喊打的魔教逆党。”
狐踪一拳击打在炕几上，震得茶盅的杯盖都发出嗡嗡之声，面上满是坚毅之色，“有生之年，我想亲手拥戴小明王登上皇帝宝座。”
道衍禅师拍了拍狐踪的肩膀，“曹操有句诗说的极好，‘老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已’，我们这些人的理想并没有被岁月消磨，反而更加坚定了。狐踪，待明教休养生息完毕，小明王定会重振士气，以图大业的。”
狐踪紧紧抓着道衍禅师搁在他肩膀上的手，说道：“我被关进天牢，也并非毫无收获，离我牢房不远处，关着魏国公以前谋士的夫人，从她那里，我知道了一些魏国公府的秘密，由此制定了一个绝佳的计划，倘若成功了，对我们的大业，有事半功倍之效。”
道衍禅师心中一沉，问道：“那个周夫人是你杀的？”
狐踪点点头，“我从她嘴里得到了想要的信息后，遂将她灭口了。没有在飞鸽传书里明说，是怕小明王心慈手软，不理解我的行为，反而带来不必要的麻烦。”
“况且周夫人一死，昏鸦才会尽快恢复魏国公嫡长女的身份，开始我计划的第一步。”
没想到是狐踪杀了周夫人，我还以为是当年杀害徐夫人幕后真凶收买狱卒所为。道衍禅师沉默片刻，说道：“杀一个无知妇人的方法有千百种，你是故意用动静最大的马钱子之毒，实则是知晓妙仪懂得医术，一眼就能看出蹊跷之处。由此怀疑是我暗中指使，而我——”
狐踪坦然承认道：“没错。你我相交多年，我深知你小心谨慎的秉性，疑人不用，用人不疑。一旦起疑或者离心了，不管多么不舍，都会毅然转身，不再回头。你能成为智慧长老，多年在明教屹立不倒，亲手抚养教导小明王，小心谨慎这一原则功不可没。”
“我故意制造这次误会，使得你们父女暂时离心，徒生间隙，你逐走昏鸦，昏鸦才能放下羁绊，归宗徐家，成为徐家大小姐，开始这个计划的第一步。你放心，将来我会亲自出面，澄清误会，再进行下一步计划，昏鸦肯定会再次投入明教的怀抱，心甘情愿为我们所驱使。”
道衍禅师问道：“你如何笃定身为国公府嫡长女的她会重投明教，重拾昏鸦之名？”
狐踪冷笑道：“昏鸦有两个心结，一是外祖父谢再兴叛变之谜、一个是她母亲徐夫人被刺杀的真相。只有掌控这两个谜团，将我们想要的一面诠释给她看，就能通过这个操纵她的想法。”
道衍禅师问道：“就像制造周夫人之死那样？”
“对。”狐踪说道：“你看，这不就立竿见影了吗？每个人都有弱点，你和她十年父女之情，还不是说断就断了。不为名利，只为当年这两桩悬案，犹如龙之逆鳞，触碰不得。”
“所以你的计划是——”道衍禅师看着眼前的老友和伙伴，狐踪身为光明长老，心机和实力都不输道衍，也几乎从无败绩，只是去年阴沟翻船，败在郭阳天这个叛徒手里。
狐踪收罗旧部，重振旗鼓，放手一搏，说不定真能如愿。
狐踪摆开了一个围棋棋盘，以黑白子拟人，细细讲述了他的计划。
道衍禅师听了，暗道：倘若真到了那一步，妙仪就如在火焰上，两面皆被炙烤了。