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海伦娜还沉浸在莫名的兴奋里,几辆马车又6续驶到大门外,菲茨威廉也拎着大衣找到了她,在她发言之前就把她裹住抱上了马车.海伦娜扒在玻璃窗上,才看到老霍华德先生也已经在门廊下跟几位老先生道别了.
天气严寒,住得再近的人也需要乘坐有厢马车回家才能抵御外面的寒气,老先生们都各自乘上马车离开,老霍华德先生在回兰顿这十来分钟的路程里却有点沉默,除了问问海伦娜在舞会上玩得是否愉快之外,剩下的时间都在盯着他那柄雕刻着家徽的手杖头沉思.
下车时,趁着落后老先生一段距离的机会,海伦娜悄悄问菲茨威廉发生了什么事.
"不过是一肖里的事务,不必担心."菲茨威廉伸手将她抱下马车,看起来一如既往的淡定.
虽然这么说,海伦娜却斜睨了菲茨威廉一眼,毫不掩饰目光里的一点怀疑.
但这种神情也显得特别孩子气,导致菲茨威廉完全控制不住把手伸过去摸摸她头发的冲动,笑得愉快而温柔:"今天太晚了,你早点休息,明天我们再谈这个话题."
简直就是把她当小孩子打发啊,海伦娜扬了扬眉,却看见旁边几个侍从都在用似乎憋着笑的怪异的表情偷瞄他们家少爷.
因为不知道该吐槽主人还是仆人好,海伦娜也表情怪异的暂时放下了话题,和菲茨威廉跟上老先生的脚步,大家先一起去婴儿房看了看一对小双胞胎,老先生上了年纪,精力不济,叮嘱了乳母几句就直接回房休息了,菲茨威廉和海伦娜送他到房间,跟他道了晚安,菲茨威廉又送海伦娜回房.海伦娜早已无心别的事情,匆匆道声晚安,赶紧关上门,立刻扒下这条在今晚为她赢得无数目光的华服,自己动手摸索到背后去解紧身胸衣——这种迫不及待的感觉,只有用铁箍把身体紧紧捆上12个小时的人才能体会.
菲茨威廉却并没有立刻离开.一位匆匆跟上来帮忙的女仆发现他依然站在道别时的位置,微微低着头,像在沉思,又像是在聆听,小心的走近了,还能发现他目光深深的落在这道门上,手中捏着奥古斯汀小姐的一只手套.
莉拉想起海德太太曾经命令过她们:主人说,这个房间今后就属于奥古斯汀小姐,未来的霍华德夫人了,和伊莎贝拉小姐的房间一样,无论它的主人离开多久,只要兰顿庄园还属于霍华德家,房间就会永远为她们保留.
永远保留的意思,从小就在这座庄园工作的莉拉很明白,就是每天都要检视,清扫,保持随时可以入住的状态,无论庄园来了多少客人,它们也不会被安排为客房,让给其他人住.
这个命令也许来得稍微早了一点儿,但对未来的女主人,这样安排很正常,所以庄园的仆人们并没有多想,可眼前这无声的一幕却有着深切的感染力,也许它只在莉拉面前呈现了一个瞬间,却令她惊愕的站在走廊中间不敢靠近.
菲茨威廉已经感觉到有人过来,转身看了看便后退一步让出门前的位置,恢复了正常的神情,示意莉拉进去帮忙.
莉拉帮奥古斯汀小姐解开硬邦邦的紧身胸衣,腼腆的一再屈膝行礼表示不敢接受她的感谢,又检查了床褥是否已经暖好,帮她卸妆洗脸,将壁炉的柴火最后检查一遍……这时候疲倦的奥古斯汀小姐已经像个孩子一样扑倒在床上睡着了.
退出房间时,莉拉多了几分自己也不明白原因的小心,年轻的主人已经不在外面了,安静的走廊里却仿佛还萦绕着他留下的眷恋……莉拉好像窥见了什么了不得的**,心虚的把脚步放得很轻很轻,好像害怕惊动了什么似的.
让已经是三个孩子母亲的莉拉唯一不能理解的是,少爷的深情已经得到了报答,这对恋人已经堕了,甚至可以随时走进教堂结婚,她想象不出今后还有任何理由会让他们无法一直幸福下去,为什么年轻的主人还会这样不舍……甚至有种隐约的无法确定的伤感?
莉拉心中这个无法拿出来跟别人讨论的疑惑在未来的一年里似乎得到了最震撼的解答,但却同时也制造了更大的疑问,让她觉得这事可能一辈子也别想弄明白了.
海伦娜自然对门外这一幕一无所知,她睡得很香,第二天上午醒来伸个懒腰,感觉已经完全恢复了精神,于是拉铃请女仆来帮她准备热水洗澡.
和所有现代人一样,自认为相当随遇而安的范小予唯一不能妥协的就是卫生问题,进入冬天之后她曾担心过还经常洗澡会不会太麻烦太引人侧目,但后来发现,所有常用的房间在冬天都会一直烧着壁炉保持温暖,而壁炉里有一种专门用来架在火上烧热水的架子和水壶,随时可以烧水,取用热水反而比夏天方便,这才放心的保持了频繁洗澡的习惯.
可是她刚进盥洗室没多久,女仆就听到一声惊悚的惨叫,吓得连忙跑到门口问她需不需要帮忙.
海伦娜是被身上触目惊心的一片青紫吓得叫出声来的,再一观察,直到肋骨下端和盆骨上沿都充血淤青了,看上去像是严重的软组织挫伤,就像整个人被捆起来揍了一顿一样——再一想,昨天可不是被那该死的紧身胸衣捆.[,！]过吗?
她侧着身子从门缝儿里把这种症状给女仆看了一眼,女仆却松了一口气,告诉她没关系,一个礼拜左右就会好的,因为她们的宝贝伊莎贝拉小姐每次穿那种紧身胸衣都是这样.
海伦娜却想到了什么,洗完澡匆匆打扮整齐就跑到楼下育儿室去找伊莎贝拉.
"……我听说中世纪最流行这种鲸骨紧身胸衣的时候,贵族女子的难产率特别高,根据资料总结很有可能是因为她们长年累月的穿着这种严重摧残身体的刑具,导致盆骨变形,所以难产率比不会过分追求这种时尚的平民女性明显高出很多.虽然我不敢确定你的难产跟这个有没有关系,但我可能要请求你放弃对法国时装的热爱了,健康比一切都重要."
伊莎贝拉惊讶的听完这番话,顿时后怕起来,又回忆起也很爱穿这种礼服的另一位太太就是死于难产……结果海伦娜反而需要安慰她没有那么严重,因为英格兰已经兴起的自然主义服装风格还是占据了所有日常生活,那种稍嫌繁琐,装饰过多的法国时装只能在参加舞会等比较隆重的场合时才有机会穿一下,不像中世纪贵族女性,一年四季,一天到晚都得这样穿,以至于把骨骼都勒得变形.
讨论到后来,两个人的话题就转为批判起法国的时尚来.
英法两国的不对头是全方位的不对头,连英格兰女人也特别看不起法国女人,认为她们矫揉造作,自诩风流,缺乏理智,除了对时尚的永恒追求之外一无是处.其实不止英格兰,全欧洲的贵族女性都爱以吐槽法国女人为乐,幸好海伦娜还能跟得上这个话题,她可以发表观点认为法国的玛丽王后在追求时尚的道路上走得太远了,在战争时期还沉迷于奢靡的生活可不是什么好兆头……
正谈得热闹,海伦娜的目光无意扫过窗外,花园里一个骑马的身影进入视线,看得她一愣.
那是海因茨.他独自策马在积雪未化的路上慢慢骑行,只在昨晚参加舞会的礼服外多披了一件斗篷,或许是因为一人独处,他的表情比平常松懈,目光有些散,像是在看远处,又像是想起了什么,嘴角甚至有一个淡淡的微笑,这让他的整个气场都难得的柔和起来.可背景里到处都是积雪,让人看一眼都觉得冷,衬托得他独自归来的身影比这个寒冬还更要清冷几分.
那个身影明明还带着一夜喧嚣的余味,却寂寥得让人心酸.
伊莎贝拉顺着海伦娜的目光看去,这一幕显然也让她感到奇怪:"……真没想到,奥古斯汀先生也会这么享受舞会,我猜舞会一定刚刚结束.奇怪,查理为什么没有安排马车?……"
确实,早上这个时候多半是舞会最终的散场时间,以查理的性格,如果不是客人已经告辞得差不多,场面实在已经维持不下去了,他是不会宣布舞会结束的.马尔沃斯上校被好客的查理一再邀请,就住在莱姆林庄园做客,海因茨突然不想坐马车而宁愿独自骑马回来也不难理解,但难得的是像海因茨这样一向庄重自持到近乎刻板的人,居然也会跟查理这个活宝一起坚持到舞会的最后.
看着海因茨策马缓缓往马厩方向走去,海伦娜站了起来:
"我去接他一下."
近看海因茨,海伦娜就更加确定他的反常——他的斗篷和衣襟还裹挟着户外的寒风,散发着淡淡的酒味,像是喝了不少酒的样子,虽然薄薄的嘴唇紧抿着,但目光比平时更亮,眉间和嘴角那种不太在意的浅笑怎么看都带着几分自嘲和不羁,竟然跟去了海外的那位男爵有几分相似.
看见海伦娜诧异的目光,海因茨瞬间收敛起那部分不小心流露出来的自我,拍拍马头把缰绳交给马厩的仆人,温和的微笑道:"海伦娜,你怎么不多休息一下?昨晚不是抱怨辛苦,连舞都不想跳吗?"
海伦娜很小心的跟他闲聊:"都怪那条裙子,我和伊莎贝拉现在已经决定放弃法国时装了.舞会直到现在才结束吗?"
见海伦娜仔细的打量他,海因茨有些不自在的偏了偏头:"是的,我和上校帮查理安顿好了那些喝醉的宾客才离开,不过,查理自己也醉了,看上去可能需要休息好几天,上校说,希望他能在圣诞节前从床上爬起来."
海因茨平时可不会说这么多话来解释什么,海伦娜笑着追问:"马尔沃斯上校?他最近真是精神焕发啊."
海因茨一副完全不打算聊下去的表情,在后楼梯处就停下脚步:"我去休息了,海伦娜,午安."
海伦娜满腹疑惑的回到起居室,在伊莎贝拉问:"奥古斯汀先生还好吗?"的同时脱口而出:
"克拉贝尔给你写过信吗?"
伊莎贝拉意外的看看海伦娜,然后露出了然的神色:
"我回来之后还没有跟她通过信呢……不过,你们离开伦敦的这两个月,马尔沃斯上校一直在热烈的追求克拉贝尔,这在社交圈里已经不是什么秘密.克拉贝尔来林奇看过我几次,但却从来不愿意谈起这件事,我不愿失礼,也没有多问……"
海伦娜不想评论克拉贝尔与马尔沃斯上校之间的进展,因为两个人之间的.[,！]事情,外人仅从一些表象往往是看不出真相的,她问伊莎贝拉:
"……我只是有些奇怪.你知道,自从了这一趟伦敦,我的通信也多了起来,像尊敬的两位老亨利先生,已经回到格洛斯特郡继续他伟大研究的詹纳先生,当然还有格林先生他们,还有就是这猩爱的社交圈的朋友:波恩侯爵夫人一直跟我保持通信,我发现她非常有见解;安娜·沃森女爵主动给我来信问候平安,然后我们也通了好几封信;连凡妮莎都写信给我,虽然信里都是没完没了的倾诉她的幸福和对格林威尔的敬爱……但是我们的好朋友克拉贝尔却只给我写过一封信,而且那还是我安顿下来之后主动写信给她,她才回复的,我再回信之后她就没有消息了,你不觉得很奇怪吗?"
这年头获取信息的渠道太少,写信就成了必不可少的沟通手段,能用漂亮的手写体,得体流畅的辞令写信,简直称得上是一项才艺.作为社交工具的日常通信也一向是上流社会生活的一部分,除了实用之外,它还被赋予了风雅的含义,何况通信越多,就显得一个人越受欢迎,所以大家都爱写信……海伦娜已经习惯了这种风俗,也就越想越觉得克拉贝尔这两个月的毫无音信有些不正常.
伊莎贝拉点点头:"没错,我回来之后,我们还没有通过信呢.圣诞节快到了,我正打算写信问候伦敦的朋友们和以前的同学们,圣诞节无论如何也应该写信问候朋友了呀……亲爱的海伦娜,你觉得……"
伊莎贝拉迟疑的放低了声音:"……难道奥古斯汀先生之前并没有看出伊莎贝拉的心意?"
克拉贝尔和海因茨之间若有若无的小火花,伊莎贝拉和海伦娜只是偶尔私下调侃过几次,出于礼貌和对朋友的维护,两人都不会像斯宾塞夫人那样,把这种八卦在喝茶时就随便嚷嚷开来,但偶尔私下开玩笑说起时,却都相当肯定他们对彼此有特殊的感觉.
其实那种感觉根本是情不自禁的,当事人就算极力保持镇定,也会从目光和肢体语言中泄露秘密,就像之前的菲茨威廉那样,哪里瞒得过身边那些拥有灵敏第六感的女士?
可是事情后来的发展却让海伦娜和伊莎贝拉都莫名其妙,尤其是在感觉到海因茨的异常之后,海伦娜开始考虑也借着圣诞节的机会再给克拉贝尔写封信,希望能从她那里得到一点线索.
反常的还不止海因茨一个,被马尔沃斯上校认定要休息好几天才能恢复的查理,在舞会结束后的第二天就跑到兰顿庄园来喝下午茶了.
查理一副心浮气躁的模样,号召大家这两天就一起去猎鹿,因为得到的回应并不热烈,他又嚷嚷着说打算捕猎一只公鹿,谁打到公鹿,就可以拉回家作为圣诞节大餐款待大家.
老霍华德先生不想让年轻人扫兴,不但支持查理的建议,还愿意为了"谁能先猎到鹿"这件事跟他打赌:
"奥古斯汀先生和马尔沃斯上校都是军人,我认为可怜的公鹿不可能是他们的对手."
这样一说大家都产生了兴趣,纷纷发表意见,参与赌注,连查理都总算又高兴起来,轻松的气氛却并没有冲淡老霍华德先生眼里的思绪,他端着茶杯看着窗外的雪景叹息:"这样的天气,希望年轻的战士们在战场上要对付的东西,不会比公鹿更麻烦."
海伦娜有点意外,听了接下来围绕战争的话题,才知道英**队在美洲战场和大西洋战场上的情势已经非常不利,战争影响了海上贸易,对经济也产生了很多不好的影响,现在国内反战声四起,连士兵都招不齐,但国王和王国的尊严又实在无法放弃美洲,国会只好一再要求各地招兵.
虽然普通士兵都是些穷人家的孩子,但土地上最需要的也是这些劳动力,于是汉普郡和其他很多郡一样,士绅们开始态度一致的反对持续招兵,这件事自然就商量到了在本地德高望重的老霍华德先生头上,而老先生的态度,现在看来也很明显了.
早就知道英国要输掉这场战争的海伦娜却完全不知道这些细节——原来战争后期的英国已经这么困难了,战争失利,民心动摇,经济被战争拖累……如果还强行征兵,那简直就是要内乱的节奏啊.
……都这种情况了,如果再来一场在全欧洲的灵魂中都有着深刻阴影的瘟疫…………
海伦娜无奈的转头看菲茨威廉,坐在她身边的菲茨威廉也低头看看她,悄悄握住了她的手——这只手宽大厚实,干燥沉稳,笃定的握着她的手,让海伦娜的心瞬间落定了.