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“为什么忽然问这个问题？”莫叶凝了一下神，不答反问。
“我知道，忽然问你这个，会让人觉得很奇怪。”石乙蹲下身，随手拣了一本搁在矮案上摊开了的书册，信手在上面抚了一下，“可是我不知道该如何委婉，我想知道的就是这个……如果直呼帝王名讳会犯大不敬，那就不说吧。”
“没那么严重，皇帝也是人，不是神，在某些场合是要对他施以敬称，但这不表示私底下不能谈论关于他的事。”莫叶面色缓和了些，然后声音稍微压低了点的说道：“当今帝王，姓王名炽。”
“王炽……”石乙如自言自语一样重复了一遍这个名字，他的目光渐渐定住，像是在思考着什么。如此过了片刻，他又问道：“昭国，似乎刚立不久，你可知道前朝是怎样的光景？”
莫叶的神情一愣，她先看了看大屋方向，确定屈老头儿此时还在后院忙碌没出来，这才满目疑惑的说道：“前朝号周，逾时近四百年。周朝末年，朝纲腐朽，民生混乱，国家名存实亡。镇守国之北门十几年的王氏军团不堪国外入侵者频频骚扰、朝廷却长期拖欠军资供给，率军退据中陆，后来……入京的详情，我则是不大清楚了。”
“在这种情况下，拥有兵权的将领很容易走这条路啊！”石乙轻声感叹了一句，他见莫叶要说话的样子，先她一步的又开口问道：“你说的那个近四百年的周，那朝皇帝又叫什么？”
“周朝一共有十几位皇帝，开国那位姓夏名立，亡国那位叫夏玄。”话说到这里。莫叶心中的疑惑已经堆叠到沉默不下来的高度。
这时，她就见石乙在她说完刚才那句话后，动了动嘴唇，声音极轻的说出一句话，她努力辨别，只是听出了“不是姓……”这几个字。
她终于忍不住说道：“小乙哥，你问的这些问题对我来说虽然不难，但却让我忽然觉得你变得有些陌生……你在京都长大。天家近邻，凭你的智慧，既然能弄明白你自己的身世，对这些问题怎么会了解不到呢？”
石乙微微一笑：“是不是觉得我与这里格格不入，所以才会想到陌生这两个字？就像一捧大米中忽然多了一粒芝麻，虽然都是粮食，可怎么看就是觉得不同啊！”
莫叶从石乙的话中听出一丝伤感，她不禁动容道：“我没想那么多。你别介意。”
“是我想多了，希望不要给你造成困扰。”石乙的脸上一直挂着一缕笑意，缓缓又道：“有时候我会心生一种错觉，觉得自己是这个世界上多出来的人，没见过自己的母亲长什么样，父亲又是什么样。将来又会怎么样。几个月以前，我生了场大病，快死了，那种多余的感觉就更加强烈了。”
听他讲到这里，莫叶的眉头微微蹙起了一下，忍不住打断他的话：“人生病的时候是容易有一些奇怪的想法，等身体养好了，这种想法自然就会消失……小乙哥，你是不是发热变严重了？”
“可能吧！”石乙伸手摸了摸自己的额头。同时注视着莫叶。温言说道：“我没事，只是想告诉你，我想找到我是谁，哪怕翻遍这个国家。可这种想法凭我现在的能力可能无法有分毫进展。所以我才想尽可能的先了解一下未来要走的路，会经过一个怎样的环境。”
“小乙哥的意思是，你要亲自去找你的父亲？”
“嗯。”石乙放下了覆在额头上的手，将另一只手上拿着的书册放回原处，环顾满院子的书，他在心中叹息了一声：书逾数百本，竟无一本可以帮我了解这个世界。
莫叶见石乙开始微微发呆，以为他是在为寻父的事而感伤。她暗自思忖了一下，本来想建议石乙找她的师父帮忙，可转念一想，师父近期可能连自己的事都会有些忙不过来，最后只得将这个想法先行按下，准备以后空闲的时候再跟师父提一下。
从莫叶口中了解到的这个时代的大致局面让石乙微微感到迷茫和失落，他沉默了良久，再收起心绪看向莫叶时，正好看见莫叶脸上也浮现一丝茫然，这一幕让他忽然想起一事，开口说道：“午饭前赏杏那会儿，我曾对你说过，因为我们父母那一辈的好友关系，我在查我母亲之事时，略微也打听到了一些可能关系到你父母的事。你既然已做好心理准备，我便把我知道的告诉你。”
他在话语一顿后着重说了一句：“不过，无论我等会儿告诉了你什么，请你务必放于心中，我这么做是出于我俩的朋友之谊，但我希望我的多言会给林叔叔造成困扰。”
莫叶屏息沉默了一下，接着就认真的点了点头。
石乙笑了笑，缓冲了一下两人谈话间显得有些绷紧的气氛，接着缓缓说道：“令堂姓叶，这是我现在最能确定的一条信息。我曾偷偷翻看过东风楼的帐簿，见过她的帐页签名和一张随手写下的便条，那字迹和书写的工具在这世上恐怕难有人模仿……当然，这可能是为了防止帐页伪造的故意而为。”
“那么我娘真的是东风楼的东家了？”莫叶目露迟疑。
“听我的那些姑姨说，买下那栋楼时，叶姨的身边还有一名男子同行。不过看后来做帐的手法，全是叶姨负责，买下整栋楼后，那名男子也不是每次都会陪叶姨进楼理帐，他并不管楼里的事。如此看来，叶姨应该是东风楼的东主。”
石乙顿了顿，接着道：“从帐页上看，叶姨还经营有其它生意，并且那些生意都是连线经营，唯独东风楼是一根独苗。但是东风楼终究是间勾栏院，叶姨是大商贾之后，长期待在这里不免有损身份，东风楼作为她的副业，她只是逢半个月才来理一次帐，这个在帐簿日期和小记里都有记录可作推敲。”
石乙的推论听来有理有据，然而莫叶听到这里忍不住就问道：“小乙哥，理帐这门学问，即便是立于私塾等级之上的书院也是教得不多的，你怎么这么熟悉呢？”
“理帐这种活，最考验的是人的耐心和细心，其实帐本上倒是没什么难度大的文字，无非就是重复了一遍又一遍的数字。”石乙在解释完后，又冲莫叶一笑，“刚才我不是说要立志做个商人么？所以我在养病期间，可是偷偷看了东风楼不少的帐册，这个秘密你可不能泄漏出去呀！”
莫叶点头一笑，旋即又问道：“可是，即便知道我娘是东风楼的东主，可这个身份在我心里依旧是模糊一片的。”
“至少现在能确定了一点，我们才能依靠这一点，来推敲出与它有关的一个圈。”石乙投给莫叶一个鼓励的眼神，“人际关系有时就像织网，你若拿住了线头，要拆一面网便是顺水推舟那么简单。叶姨是大商贾之后，弄清她的身份，基本上就等于弄清楚了与她来往的一群人的身份去向，我们掌握了很关键的一样东西。”
“那你有没有发现什么？”莫叶的语气显得有些急迫。
“这些信息只是我在试图查找我母亲的一些事时匆匆阅览到的，当时并未想到今天会以此事为你解惑，所以也没有细看，了解的都是一些破碎的字句。”石乙说到这里沉吟了一下，然后又道：“早些时候，我曾听几位姑姨中有一位说过，那天与叶姨同行来买楼的男子姓王，当我想再次询问以求确信时，那位姨母却不肯说了，也不知道是真是假。”
莫叶闻言，眼中神色一动。
“不过，青楼过客多半会用伪姓化名，就像我的父亲……姓氏这东西，在没确定之前，还是不要太快相信。”石乙微嘲了一句，然后敛容又道：“不过，如果那个男人真姓王，凭他的财力贵态，没准跟当今皇室有关系呢！”
石乙的话音一落，莫叶不禁失声道：“这种关系可不能乱猜。”
“这也说不一定啊！”石乙不以为然的分析道：“当今皇帝大抵算开国之君，宗室不深，算算叶姨买楼的时间，正值旧朝没新朝立的重叠时段，没准那位王公子真是当时还未称帝的王帜亲系也未可知。”
“即便你的设想成立，那又能怎样呢？”莫叶皱着眉缓缓说道：“就算查出那位王公子的身份，倘若他真是皇家宗室，要么是封疆大吏，远在异地；要么是位深居宫中的皇亲，禁宫管制森严，我们想见到他都是难于登天。”
石乙想了想后呼出一口气来，有些乏力的说道：“假如我的设想是存在的，假如我们今天救的那位歆竹公主以后还能见到，并且没有记仇于我们，可能你刚才所顾虑的问题就都能迎刃而解了。”
莫叶听出了石乙话中的意思，双眸忽然溢出一片亮色，然而那抹亮色很快又黯然下去，她也是有些乏力的说道：“这个假设如果从一开始就是不成立的，那么后面的那些可能就都没可能了！”
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