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“巡检使周大人远道而来,下官姜老实有失远迎,失敬失敬。”
留着一撇老鼠胡子的城主,名叫姜老实,大老远就拱着手不停地行礼,一直走到周炎等人面前。
周炎微一抬手,算是还了一礼,环顾了数千人的迎接队伍,冷声说道:“皇帝多次嘱咐,不得惊扰地方,尽心做事。贵城主搞这诺大的欢迎排场,怕是太劳民伤财了吧。”
姜老实连忙陪笑着说:“实在不是我让他们来的。实在是大家早已久仰大人的盛名,一定要前来迎接,他们盛情难却,我也是不好阻拦。”
身后的守备、钱粮使等官员,也个个陪着笑脸,点头称是。守备正是吕有德,他看都没看被上了枷的吕存善一眼,仿佛根本没有这个儿子一般。
“下官等人在城中荷花楼上设了薄宴,还请大人赏光。”姜老实侧身施了个请的手势。
周炎摸着自己的三绺长须,呵呵一笑:“我受皇命所差,前来清查芙蓉城历年亏空一事,不是来和你们吃饭的。钱粮使的衙门在哪?还请姜城主带路。”
说完,冷冷地盯着姜老实的眼睛。
姜老实却不与他对视,转身对身后的钱粮使申由俭说:“申大人,周大人果然一心为公,便先到你那里,看过之后,再为周大人接风。”
申由俭长了一脸麻子,到处坑坑洼洼,他与姜老实相视一笑,说道:“周大人废寝忘食,鞠躬尽瘁!实在是下官的楷模。下官这就前头引路,请!”
身后的迎接人群呼啦啦散开一条路。周炎一马当先,姜老实,申由俭,吕有德分侍左右,孙道人,王强紧随其后。众护卫押解着吕存善,跟在后面。吕存善嘴里被塞了一块破布,只能发出呜呜的声音,他的目光狠狠的盯着周炎的背影。
守备司的大队人马,城主下的巡捕衙役,也拖着长龙,跟进。
钱粮司位于城主府的东侧,规格虽然比不上城主府,但也算得上富丽堂皇。
周炎抬头一看,还蛮气派的嘛。
申由俭做导游,一路陪同的周炎,把钱粮司转了个遍,就连茅厕也没放过。
周炎一边转,一边点头。众人也摸不清他葫芦里卖的什么药。
城主姜老实拱了拱手:“周大人,您视察也视察过了,还请移步到荷花楼,略备薄宴,吃饱了饭才有力气尽忠国事啊。”
周炎却回顾左右:“申勿奢,即时接管钱粮司帐房,把近五年来,所有的来往账目给我查个清楚,一个铜板的出入都得给我记清楚!”
身后忽然钻出一个干干瘦瘦的人,却穿着护卫的衣服,乍一看长相有些滑稽。他笑嘻嘻的对着周炎行了个礼说:“小人别的不敢夸口,要说盘帐,我可是申家这一辈的金算盘!”说完还挤眉弄眼,冲这申由俭笑了一笑:“六哥,好久不见了。”
申由俭一见此人,脸色马上就变了。又惊又怒,心说,怎么是老九这个精细鬼?从小就和我不对付,又贼又精,还抢了我的金算盘称号。这下可麻烦大了,我做的假账,就算申家的人,也没有几个能条理清楚,除了他贼老九。
城主姜老实心中也是一惊。活财神申家这一辈的金算盘,这个称号有多重,他也是清楚的。恐怕自己的这个钱粮使,号称天衣无缝的账目,也经不住金算盘的盘查。顿时心头大乱。
表面上却是不动声色,还不住的称赞:“大人果然英明,不过我们的钱粮使,也是申家的银算盘,我觉得这账目,必然不会出什么错漏。”
周炎冷笑一声:“出不出错漏,查过便知!王壮士,你就坐镇此地,若有哪个不长眼的阻拦,任由你处置。”
王强嘿嘿一笑,铁塔一样的身影,给人强烈的压迫感,肌肉略一用力,全身发出一连串的响声:“谨遵大人命令,嘿嘿,自从跟了大人,我已经好久不撕人了。”
申勿奢一挥手,从护卫队伍里又出来七八个人,都是他精挑细选的好手,直奔帐房而去。
周炎也不管芙蓉城的那些官员,转身直奔驿馆而去。
扔下一众芙蓉城的官员,站在原地面面相觑。
姜老实铁青着脸,看着王强站在那儿,如同天神下凡,威风凛凛的守在账房门外。
“各位都散了吧!”姜老实挥了挥手。那些基层官员和下层的兵士如闻大赦一般,各自散去。他们还真怕城主脑子一热,要去和那个巨人去扳手腕。
姜老实,申由俭,吕有德,三人聚集在一起,正在商讨对策。
“大人,这可怎么办呀?你可一定想想办法。”申由俭哆嗦着一脸的麻子,紧张地说。
“来者不善哪!”姜老实捻着自己的小胡子,咂了咂嘴巴:“当初还不如把帐本全烧了呢。”
申由俭忙说:“那就赶紧派人去烧!”
姜老实看了他一眼:“好啊,这差事就你去办吧。”
申由俭干笑一声:“下官看到那大块头就腿软,恐怕误了大事。”
“这个周扒皮油盐不进,上个月刚刚把绿柳城主杨城送进了大牢,杨城可是世家杨府的人。可恨他还抓了小儿,恐怕是做人质”守备吕有德说道。
“哼。”姜老实眼睛骨碌一转,“为今之计,恐怕不得不行之下策了。”
是夜,三更时分,钱粮使衙门的帐房里,申勿奢连夜盘查着账目。突然听到外面有人喊“走了水了。”接着纷纷扬扬,外面大声喧闹着,无数的人来回奔走。
出门看时,果然四处都是火光。不过帐房这间屋是特制的,四周墙壁都是用石灰和泥彻成,只有一扇门,用的却是铁门。
突然有一伙人,执着火把,趁乱冲了过来。不管不顾,就往账房里冲。
回廊下站起一个人来,头都碰到了廊顶,还要略弯弯腰。正是铁塔巨汉王强。
那些往里冲的人,被他一个个拎着,就像抓小鸡一样,手上略一用力,全抛到七八丈开外。
忽然暗中有飞出数十只弩箭。
王强大喊一声:“来得好!”张开蒲扇一样大的手,在空中划了个圈,那些弩箭乖乖的都到了他手里。他回手把弩箭原路掷回,暗地里想起不少惨叫声。
在另一个地方,驿站里钦差大人的行辕,一伙黑衣人,大约有五六百人,把驿站团团围住。
“周扒皮,你贪赃枉法,鱼肉百姓,今天我们梧山贼前来替天行道。”为首的黑衣人大声喊道。
“你是何人?”驿馆里传出声音问道。
“我就是梧山贼的头领,活太岁是也。”
“梧山贼专一做恶,与官府互相勾结,犯下大小命案一百余起,早就该死了。”驿馆中人缓缓说着。
话音刚落,一道金光,从驿馆中飞出,瞬间到了梧山贼首活太岁的面前,只绕了个圈儿。
活太岁的六阳魁首就掉了下来,脖腔的鲜血冲天飞起。