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寒冬腊月初，街道小巷红灯笼已然挂满，而江南冀州的城门朝北十里的官道被肃清得干净，余下那一点积雪也融化进泥土，这是年前最后一次清理。各家各户皆忙着准备过年的事宜，却不知哪家在这关头，还驾着一列马车，装着大小的行李，浩浩荡荡往淮北方向驰去，只留下遍地的车辙。
苏昱胯下一玄色翻羽，长鬃柔顺，双目炯炯，耳短蹄坚。脚底已经是厚重的雪层，离开冀州已有一个时辰了。今日天色尚好，并未飘雪，苏昱的鹤氅却沾了不少湿气，他转头看了一眼离自己最近的那辆马车，而后朝着队伍最后头望过去，一切如常。
此番来冀州，除了去探望傅凛，便是要将苏母唯一的妹妹接去淮北，了却一桩心事。
他生母的确是收到了一封帖子，但真伪难辨。苏父已将消息压了下去，并调遣诸多探子去查圣乐坊的风声，亦花重金请了打手日夜守在苏府内外，但江湖上圣乐坊送出去的帖子，从未有失手。
苏昱敛眉，双唇抿在一起，苏氏与那圣乐坊本毫无交集，苏母端庄贤德，也断不可能与那群女子牵扯，却无端收到索命帖，就连苏母本人都不敢相信。他握着裹了粗布的缰绳，半生学问，竟毫无用武之地。直到今日，苏府连圣乐坊的主子都不知是谁，更别提是为了钱财还是情债。
苏昱骑着马在最前头，他的贴身护卫留在末尾，还有数十名镖师打手守在车列中间。年关盗匪猖狂，十来辆马车并非有什么值钱的货物，但女眷老弱却更得小心护着。
身侧马车的帘子被掀开，一张精致通红的小脸便露了出来，柳叶双眉，透亮瞳眸，她左右打量了一番，最后视线还是落在苏昱的身上，怕他听不见，便扯着嗓子道，“苏堂哥！”她乃是苏母妹妹的女儿，李思芸。苏昱只带了笑回过头去，听她继续道，“这是到了哪儿了？还有多久才能到？”
“思芸妹妹倒是心急，这儿还是冀州的地界，若赶路急一些，也要小半个月才能到。”来时苏昱日夜兼程，且只带了一护卫，不过四日便可，但这一大队人马，小半个月都是保守估计。
李思芸还未出过远门，这下一听倒是有些心急，只皱皱鼻子接着问道，“那这一路可有什么好玩儿的？淮北有什么好吃的？可有桂花味儿的软糕？还...”一连串的问题还未问完，马车内便有妇人一声低浅的斥责，李思芸蹙眉却也只能皱着脸说了句，“苏堂哥你好生骑马吧，等到了淮北再告诉我。”
苏昱笑而不答，等那帘子垂下去便收回视线，心思又绕到了那圣乐坊上。
听闻圣乐坊大都女子，身法鬼魅，武功不凡，如教徒般对其主子忠贞不二。但其规模据地，至今还是个迷。
而圣乐坊唯一袒露人前的，便是京师最大的妓倌。那里的女子各个模样出挑，精于媚术，吹拉弹奏诗词歌赋样样拿得出手，自然深得不少达官富贵的青睐，也刮了不少金银宝库。可惜那老鸨却只是个管事的，对圣乐坊的内情一无所知，甚至未曾见过圣乐坊的主子，只见过一位颇有地位的人物——乃是一名女子，名唤青黛。
苏昱心中自嘲一笑，知道了那‘青黛’又如何，天下之大，要寻一个行踪不定之人犹如大海捞针。难不成，当真要坐以待毙，等死？若是他自己也就罢了，偏生是自己的母亲，他如何能袖手旁观。
“姐姐，你瞧，那排头马上的公子长得可俊俏？”右前侧忽然传来女子的娇笑声，清脆清晰，正好听进苏昱耳中。前面赶着马车的车夫心里一骇，就见苏昱抬手，后头一长队马车便立刻停下来，镖师与打手接拔刀出鞘，谨慎望着四周。
左右皆是枯木残雪，一点儿生机也见不着，可却也不见一丝人影儿，苏昱手中缰绳一紧，翻羽便转了个头，朝着一边走了几步。
“俊俏形容的可是白面小生，这公子像是习过武，身量颀长胸膛笔直，想来我家主子应当喜欢...”
纵使苏昱脾性再好，被人如此侮辱，却也是心下不耐，他蹙眉只道，“在下苏氏昱，途经此处，不知说话的姑娘可否露面。”话音刚落，雪地上便悄无声息落下两抹浅青身影，裙摆席地，从青色外袍内拖曳而出，她们长发绾起，红珠发簪，眉眼露骨传情。苏昱惊异于两人的功夫，一拉缰绳便翻身下马，轻拂鹤氅下摆，他拱手遵着江湖规矩行了一礼，“荒郊野岭，不知两位姑娘在此有何指教？”
身量稍小的女子手中持了一把浅粉油伞，面容瘦削红润气色却自内向外，她笑意尚浅，两手转折伞柄笑吟吟上下打量苏昱，好似并未听到苏昱的问话，只回头道，“近些看，的确是个好货色，不若就带回去罢，就当做是年礼了。”
车队周围忽而被一阵胭脂奇香笼罩，上百名身穿白袍，长帽遮盖半张面容的人影，却瞧得出来皆是女子。苏昱转身望过去，百来名女子红唇妖艳，这一路他竟是丝毫没有察觉有人在周围，心中无端生出妖魅异端四个字。他眸中忽而一暗，还没来得及问话，那些白袍之人便冲着苏昱的方向冲来，苏昱大惊，两步回身上马，对着车队大声喝道，“走！”
车轱辘霎时迅速转动，连带着马车左右颠簸，苏昱策马护在左侧，近处的白袍女子却已然追上来，纵身跃上马车顶，从腰侧拔出两把短刃，锃亮漆黑。苏昱大惊，亦是拔剑脚下一蹬，便从右侧翻上了马车，挥剑砍去。
白袍女子嘴角一扬，轻易用短刃挡住，力道之大竟让苏昱拿剑的右手一震。脚下的马车剧烈一晃，李思芸忍不住惊呼一声，苏昱闻声蹙眉，眼看着后面更多的白袍之人涌过来，那些打手与镖师竟也阻挡不住，眉眼一横，便扫腿将那女子踢下马车，自己也后退落在雪地之上。
本直冲着头辆马车的白袍人居然调转了方向，往苏昱的方向而来，一阵刀光剑影，短刃便直劈过来，苏昱抬手用剑身挡了一半，而赶来的几名打手击退了其余的刃口。
那些女子下手有度至极，刃刃似是朝着命脉而去，刀锋一转却只割裂衣袍与肌肤，对方人多势众，纵然都是女子，苏昱与打手们却也败下阵来，衣衫破损，逐渐被包围。
车队尾的护卫已然冲进来，苏昱这才得了分心的余力，只见之前说话的两名女子还站在不远处的枯木之下整暇以待，而车队分毫未损，越走越远，他心中忽而有了些计较，便道，“不必管我，去护着夫人与小姐。”
那些打手不过都是拿钱办事，听得此命令，自然巴不得，钻身从白袍人中杀出去，白袍女子果真没有追上去，只继续钳制着苏昱与那护卫。
遍地已沾染血迹，已有白袍女子的尸身横在官道正中央，却并无苏昱的人有性命之难。苏昱一剑斩向一女子的胸口，双眸通红，面上溅了血渍，他对着身后之人道，“你也跟上，务必护送他们安全抵达淮北！”
“少爷！”护卫嗓音沙哑，自是不肯。
苏昱嘴角一扯，冷哼一笑，一个侧身挥剑，丹田出声压低音量道，“她们乃是圣乐坊之徒，我心有计较，你且听我之令！”
话已至此，护卫心中明了，不再纠缠，从薄弱之处抽身一跃上苏昱的那匹翻羽便走。
苏昱见状，下手故意松力，几刃便实实割进他的后背与胸膛，鹤氅早已经不知去向，滚烫的肌理便只感觉那刀刃的冰寒。等他回神，数把刀刃就架在脖颈之上，动弹不得。
撑伞的女子从尸身与斑斑血色之中缓步走过来，嘴角依旧带着方才的那分笑意，她俯身凑近单膝已跪在地面的苏昱，留出一只手一把捏住他的下颌，迫使他侧头与那女子正面相对，“我便说了下手轻一些，还好这脸还好好的，要是割破了，可不好带回去了。”
不远处的女子嗤声一笑，万般不在乎的模样，她依靠在后面的树干上，抱着胳膊道，“若是坏了，再找一个便好，离过年还有大半个月呢，不急。”
苏昱喘着气，并未反抗，只几不可察打量这两人，等面前的女子松手，架在脖子上的刀刃便也跟着松开，他还未做出反应，眼前一黑便再无意识。