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太阳下山后，气温骤然变冷。
朱雀大街上只得两个人的身影。
欧阳修拢紧狐裘，默然走过好一段路。
“冲之兄，”他朝刘沆发问：“你忧虑的，大概不是我们在忧虑的事情吧？”
这句问话，已经足够像一个哑谜。
“我在忧虑，究竟乐琅是不是在忧虑和我忧虑一样的事情。”
刘沆的回答，左绕右绕，更似一个连谜面都不想让人知道的谜语。
言毕，他颓然叹气。
二人的脚印偶尔踩在残雪上，偶尔踩落干了的青石板上。
深浅不一的印痕，自上空往下看，如一幅随意的画。
欧阳修感到意外：“我与你相熟久矣，尚且握不准你在忧虑些什么，他又怎会猜想得到？”
刘沆双手负于身后，摇头复摇头：“他若然不是和我想到一块儿，方才，断断不会那样问你。”
欧阳修侧首，眉梢微皱，细细回想“乐琅”问自己的话。
“明日到文德殿议事的人选……”
他直觉这便是刘沆忧虑之处，却怎也悟不透：“除了葛敏才，有何不妥？”
“六部尚书呢？”刘沆问：“永叔，六部尚书不在，你不觉得不妥？”
“要是让他们也出席，和今日早朝有何区别？”欧阳修一想到今早的“盛况”，耳朵立即幻听到不住的鸣响，太阳穴赤赤地痛。
“唉……”
刘沆没有回应他，自顾自长叹一声。
“一人计短，二人计长，”欧阳修关切道：“莫如将你的忧虑一一道出，兴许你我二人能应对呢。”
“唔……”
刘沆无意识抬起手，搓揉自己的发髻，思量应否说出心里的忧虑。
月色笼罩。
不知不觉间，二人已经走到桥头。
刘沆家往北面走，欧阳修家则是另一个方向。
直到即将分道而行，刘沆才下定决心。
“我在想……”
……
冬夜。
天空澄净如镜。
柴琛疾步走在廊道上，身后跟了数名随从侍卫。
瓦顶，有愈渐消融的雪，沿着挂在檐牙的冰笋滴落。
淅淅沥沥。
如一场只落在檐边的夜雨。
地面水痕，因上弦月微弱的映照，泛出若有若无的银色。
眼前的景致，是他不曾见过的恬静与美好。
柴琛愈走愈慢，陡然停了下来。
后面跟随的侍卫差些刹步不及，只那么一点点，就要接连地撞在一起。
“退下吧。”
柴琛吩咐道，听不出其中的情绪。
护卫太子安全，是侍卫的职责所在，他们相互顾看，一时拿不定主意。
“本宫说，”
柴琛转头看向他们，嘴角含着浅笑，重复道：“诸位可以退下了。”
这话的语气温文可亲。
然而，众人却感到无法言喻的压迫感。
“属，属下先行告退。”
为首的侍卫赶紧作揖，恭敬从命。
柴珏看着他们诺诺退去的背影，长袖下的手，禁不住紧紧握成拳头。
是的，是“本宫”。
他终于有资格自称“本宫”。
东宫太子。
不管他依旧住慈元殿亦好，搬去缀霞殿、玉蓬殿也罢，哪怕住在冷宫，他都是“东宫”的指代。
在这个等级森严的庞大帝国，他，是仅次于官家的存在。
却为何，心中仍然惶惶渺渺。
比以前更寂寥。
夜阑人静的时刻，柴琛仿佛能听到自己的心湖里，有什么东西在不断往下沉，发出“咕噜咕噜”的溺水声，无法挣扎……也无意挣扎。
长廊边的院子，种满一排胡枝子，早已凋了花叶，半融的积雪夹裹在枯枝间。
他伸手，抚摸带雪的秃枝。
雪，因指尖的温度而消融，滴落地面，化作一滩水。
“胡枝子……”
柴琛轻声唤道，温柔得像呼唤一个爱人。
阴风刺骨。
良久，才听得他以醇厚低沉的嗓音，吟唱道：
“胡枝子，雪满枝。
“君子胡不喜。
“冷风凄凄，残雪翳翳。
“御苑凋，心弦寂。”
这是即兴的创作，更是此际的心声。
柴琛抬头看向天际。
上弦月在薄云里穿梭，愈发黯淡。
他继续唱：
“既惜花渐老，更恨月不圆。
“夜来独将苦句研，倩谁填？”
慈元殿外的御花园，第一次如此冷清得慑人。
如此静谧。
打破沉默的，是一下几不可闻的脚步声。
转身的脚步声。
——“谁在哪里！”
柴琛不悦地高声问。
不远处的廊道尽头，凉亭前，扁柏盆栽后，有一个瘦削的身影徒然定住。
“是……谁？”
再次发声，柴琛觉得自己的声线颤抖，无法抑止。
是她？
是……她？
他的心怦怦直跳，手心都出了汗。
那人缓缓转身，待两人双目对视之际，强烈的失落，让柴琛一时都透不过气来。
不是她。
不是她！
“你，鬼鬼祟祟在做什么？”
失望，转化成愤怒。
柴琛俊脸狰狞，轻启薄唇，语气依旧温文，却暗藏危险。
“我才没有鬼鬼祟祟。”
乐琳顺口反驳道。
柴琛在乐琅面前傻傻愣愣的样子，她见识过的，所以丝毫没有惧怕。
“我一直坐在凉亭里，等得太久，所以睡着了，后来烛火灭了我也不知道……”乐琳一五一十地解释：“又有盆栽遮挡，你才看不到我的，不是我故意躲避。待我醒来的时候，听到你自娱自乐在唱歌，我也不好去打扰，正想要明日再来……”
“自娱自乐？唱歌？”柴琛眉头紧拧，失声打断“他”的话：“任谁也听得出我是在作词吧！”
他长叹一口气，来到凉亭里，掀起袍脚坐下，招了招手，示意“乐琅”坐到旁边的位置。
“是你作的词？”乐琳坐下，顺口想要称赞，可惜方才听得不甚真切，也不知道他唱的是什么内容，只好含糊道：“很好，很押韵。”
“你找我有事？”
柴琛忍下脾气，问道。
他真佩服自己哪里来的许多耐性，能与这个“天字第一号大草包”耗到此刻。
“明天到文德殿议事的人选，”既然柴琛问得直接，乐琳便开门见山：“你为什么要这样提议？”
“是刘沆，还是文彦博让你来的？”
柴琛微微挑眉，想当然地以为“他”是替别人来搭问。
“没有任何人让我来，是我自己想要问的。”
乐琳诚恳地回道。
柴琛全然不信：“那么，你倒是说说，我为何要选这些人？”
……