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“咔擦”。
是什么声音？
烟火的映照之下，树影稀疏。
姚宏逸听到崩裂的声音，不断地、逐渐地蔓延。
——“‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’，阿逸，来，跟爹爹读。”
——“报君黄金……黄金……”
——“‘黄金台’，‘报君黄金台上意’……”
冷风呼啸中，他莫名地回忆起孩童时候的一幕。
那是他学的第一首诗。
别家的孩童，蒙学之时，学的第一首都是“床前明月光”，抑或“锄禾日当午”，但父亲偏偏教他李贺的《雁门太守行》。
——“爹爹，什么是黄金台？有很多黄金的吗？”
——“黄金台啊……”
记忆中，父亲轻抚着他的头，耐心解释道：“战国，燕昭王曾筑台置千金于其上，以延揽人才，古人又说过：‘君以国士待我，我必国士报之’，故而有志之士一心能手持宝剑，为报君王赏识之恩而战。”
“啊……是这样。”
“阿逸用功读书，日后也要提携着宝剑为官家而战，可好？”父亲谆谆善诱。
姚宏逸还记得，当时自己是这样回答的：“宝剑……那该是要习武才对，爹爹为何要孩儿用功读书？”
“文人以笔为剑，亦能安天下。”
稚幼的他似懂非懂。
却是懵懂之间，忠君报国的种子悄然播下。
……
思绪忽而变得凌乱，姚宏逸张开口想要说话，却发现喉咙沙哑干渴。
他哑着嗓音道：“官家……是明君。君王赏识之恩，重如山，深似海，为臣者岂能以怨怼相报？”
庞籍笑得诡异，虽是意料之中，亦松了口气。
他知道，姚宏逸已经动摇了。
“怿工……你试猜猜，上册在谁人手中？”冷不丁地，庞籍问道这么一句。
姚宏逸一时接不上话来。
他怎么会晓得上册在谁人手中？
“其实，也不难猜。”庞籍自问自答。
“嗯？”
“要探寻上册的下落，只要知道上册所写的内容便可。”
姚宏逸更觉得庞籍在逗弄他：“恩师说笑了，下册既是下落不明，如何得知其中内容？”
庞籍嘴角含着浅笑，神态从容：“此书名曰《衡术》，“衡”者，“制衡”也。”
“制衡……”
“下册所写的，是制衡君王权力之术。”
姚宏逸心中一个激灵，喃喃道：“那么，上册……”
“上册所写的，自然是君王制衡群臣的法子。”
庞籍笃定地说道。
姚宏逸讶异得眼睛圆睁，脸色乍变，脱口高呼道：“上册是在官家那儿！”
不是问句，是肯定的句子。
难怪……
难怪！
回想起官家自登基以来的一系列举措，他从被外戚、文臣掣肘的孤家寡人，到如今……
——“这些年，我依旧无一刻不提醒自己，那位的劝酒，我是不能拒绝的。”
那日在牡丹馆前，庞籍是这样说的。
连历经三朝的丞相、先帝钦点的顾命大臣，都不得不顾忌至此。
……
“上册是成书那一年送出的……”
姚宏逸猛地想起方才店家说的话，不禁问道：“恩师，此书著于何年？”
庞籍将书从怀中掏出，翻至最后一页。
最左下之处，赫然写有“大宋淳昭二十年春”几字。
淳昭二十年？
姚宏逸仔细回忆、寻思，皱眉道：“官家亲征的河间府大捷，是淳昭二是二年……”
“嗯。”
“这并非确凿证据。”
庞籍的双眼，连眨也没眨：“倘若是别个得了此书的上册，断断轮不到他当的这官家。”
姚宏逸厚服下的内衫，被冷汗湿得凉透。
这话若是传了出去，诛九族都是轻判的。
但最确凿的证据，庞籍说不出口。
淳昭二十一年，他模仿了关怡兴的笔迹写信，栽桩嫁祸。那个时候，柴楠就已经暗中布局。那个时候，他就已经掌控了皇城司。
若他是淳昭二十年得到《衡术》的上册……
时间正好对应得上。
这正正能解释，何以平平无奇的越王，竟是笑到最后的那个。
不是他看走眼。
……
夜幕沉沉。
渐渐地，雪花飘落。
有一瓣落到庞籍的额角上，蓦然的凉意，让他回过神来。
“店家，店家！”
他大声唤道。
店家大约是有在等候着，闻声匆匆而至。
“庞大人，有何吩咐？”
庞籍从怀中掏出一锭银子，递过给店家：“明日，你去寻两个壮汉来，替老夫将此树给砍了。”
他伸手指向身旁的玉兰树。
正是他往日与乐松在其下乘凉谈天的那株。
姚宏逸难以置信：“砍了？”
“嗯，砍了。”
“为何？”
“走吧。”
庞籍没有答他，只悠悠地往门外马车的方向走去。
……
“是连皮炖？”
八宝茶楼的灶房里，柴珏不敢置信地问道。
乐琳正在麻利地制作佐料，忙中抽空往柴珏那边看去。只见他手握菜刀，迟迟不敢下手。
“是啊，连皮炖。”
“你确定不用去皮？”
柴珏反复确认地问。
乐琳叹了口气，走到砧板前，一把夺过菜刀：“还是我来吧。”
手起刀落，带皮的五花肉被切成十数件相等的长方块。
“当真连皮吃？”
乐琳不答他，只是浅笑着，眼睫轻眨，唤道：“诶，柴珏啊。”
“嗯？”
“你要不要尝试换个发型？”
柴珏一时捉不到要领：“为何呢？”他摸了摸头上的发髻，狐疑道：“玉簪不好么？”
“不好。”
“戴儒巾会比较俊逸？”他真的以为“他”说的是发饰。
乐琳一边将五花肉放入砂锅，一边侧首打量着他，笑道：“我觉得呢……”
“你觉得如何？”
“我觉得你梳个堕马髻或者飞天髻就最适合了。”
“啊，你！”柴珏这才醒悟“他”在调侃自己婆婆妈妈。
乐琳看着他不服又想不到反驳的神色，朗声大笑了起来。
“你还笑！”
柴珏恼羞成怒。
“好啦，不笑你了。”乐琳将切好的五花肉冷水下锅，不知想到了什么，忽而停下动作，良久，抑或片刻，她故作轻松道：“诶，问你一个问题。”
“知无不言，言无不尽。”柴珏笑道。
“如果我……”乐琳暗自捏了捏手心，一口气问道：“如果方才我央你不要回宫，留下来陪我们看烟火，你会答应吗？”
……