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白烟袅袅，如冲天一线。
彭澄伸手探向薰炉上方，任由时浓时淡的烟雾，缭绕着指掌。
“工部的预算，不能减。”
说着，他抽回手，往鼻前闻嗅，无患子与石菖蒲的气味隐约渗入鼻腔。
可惜，安定宁神的香料，亦无法让在场的人定下心神。
文彦博重重地哼了一声，他的五官都快要皱道一块儿去了：“兵部的预算不能减，工部的也不能减，我倒是有个妙极的想法——”他用力一拍脑门，佯装猛然惊觉的样子，讽刺道：“咱们一不做，二不休，干脆削减官家的用度好了！”
此言一出，众人啼笑皆非。
刘沆劝他道：“既是商量讨论，定会有不同的想法与坚持，商议可折中之处才是正事，你含沙射影，暗里讽刺，于事情何益？”
姚宏逸连忙点头附和：“刘阁老所言有理。”
“嗬，姚怿工你还有脸说！”文彦博被刘沆教训得恼羞成怒，偏生是自己不在理，无力反驳，于是逮着哪个帮口的便寻他出气：“直接了当减兵部的预算不好么？你非要说什么牵连甚广，什么从长计议……好了，如今连工部的预算也减不得！”
彭澄一惊更甚，立马向姚宏逸问道：“怿工，他所言当真？你们原本是想削减兵部的预算？”
姚宏逸宽慰他：“伯湛莫要担忧，我已向诸位说明兵部开支用度的‘情况’，文大人与我说笑而已。”
“情况”二字，他落了重音。
彭澄颔首，对文彦博拱了拱手，道：“文大人既然知晓当中缘故，想必会理解的。”
文彦博蹙了蹙眉头，别过头去不看他。
彭澄又道：“说起来，此预算计划一事既然牵涉到工部，便无绕过工部尚书、擅自做主之理。”
姚宏逸问：“伯湛的意思是……？”
“劳烦怿工命人到殷府一趟，邀殷祺然前来，一同商议。”
殷祺然，是如今的工部尚书。
“还要邀人？”文彦博首先反对：“自古谋可寡而不可众，你一言我一语的，能成得了事？你们莫如把百官都请来好了！”
姚宏逸劝解说：“文大人稍安勿躁，集思广益并非坏事。”
文彦博懒懒扬手，撇了撇嘴角，不耐道：“邀他来不是不可以，但我有一个要求。”
“文大人不妨直言。”彭澄与殷祺然公务上的交集颇多，尚算相熟，他暗忖着若是不太过分的条件，自己大约能替殷祺然应下来。
“究竟要削减六部中哪个的预算？在殷祺然到来之前，我们要先定下来。”
“好！”
众人异口同声答应。
“刑部如何？”欧阳修提议。
刘沆轻轻点头。
文彦博更不会有异议。
彭澄略略沉吟，答道：“我赞成。”
众人望向姚宏逸，他想了想，也说：“我亦赞同。”
……
王安石的书房。
乐琳说了一大段话，喉咙不知不觉竟有些干了，她慢条斯理的啜了一口茶，笑问道：“不知道我说的方法，是否解决了先生的忧虑？”
王安石猛一拍书案，惊喜道：“好办法，好办法！”
他轻抚手掌，想到司马光或许会出现的气急败坏的模样，忍不住喜上眉梢。但惊觉自己有这幸灾乐祸的想法之后，又暗自反省，强忍下笑意，说道：“倒是君实兄不一定会答应。”
“我的方法与答应他的条件并不违背。”
“如此甚好！”
……
延福宫后院的湖畔，有一座精致的木雕凉亭，四周围以薄纱。
微风拂动，映衬着亭外白茫茫的景致，如梦似幻。
亭内铺上柔软的绣榻。
连日阴冷的风雪天气过后，难得放晴。太后依着榻上的靠枕，静静望向亭外。
柴珏坐在茶几旁，同样是不言不语。
白芷念念叨叨地说着些什么。
良久，太后察觉到他的罔若未闻。
“阿珏。”
没有反应。
“阿珏！”
太后提高了声音，柴珏蓦然回神。
“祖母……”
“白芷在问你的话呢。”
……