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第一百七十六章 空中花园
王魔将古剑赤霄丢来，至尊小宝将其接在手中，昂声道：“陀头岭对我有救命之恩，为贵寨效命我义不容辞” 当即上前，跪下磕头，道：“孩儿参见义父！”
“好！很好！”
王魔连叫三个‘好’字，为了陀头岭，他一生未娶，膝下更无子嗣，但至尊小宝这一句“参见义父”却给了他做父亲的感觉，心里感到一种前所未有的温馨。此情此渝，虽死无憾！
“少主，少主！”
陀头岭上下操刀舞棒齐叫，至尊小宝将青虹山山主卫东立地斩杀，早已在众人心目中立下不败的形象。至尊小宝被群雄高高抛起，欢呼的声音一潮高过一潮。
而就在此时，王魔也已走到人生的尽头，方才的从容只是为了震慑局面，心智一松再也无法压制伤势。只觉喉间一甜，一口精血淬地，望着被高高抛起的义子，他却永远的倒了下去！
官道依着林荫树，像一条浅色的带子，缠绕着翡翠般的漫漫长路。连绵逶迤，把一条条小径连起。两旁挺立着松柏和杨柳，枝繁叶茂，遮天蔽日，形成一条天然的绿色通道。
浓阴蔽天的官道，有条横贯山岭的石板路，高低起伏，若隐若现，宛如一条回环曲折、飘浮不定的绸带。又仿佛一条无限蔓延的树藤，崎岖的石路蜿蜒而上，前方愈发狭窄。
通向光明的前途，道路永远是曲折的！
此时，南剑天正赶在前往帝都的路上，似乎每日就此浑浑噩噩。
古道西风瘦马。断肠人在天涯！
一辆辆马车在石板路上颠颠簸簸的行驶，车辙发出不堪的呻吟。其上运送的竟全部是黄沙，在璀璨的阳光下金光闪闪。马匹遍体生津，显然已到了承受的极限。
“老伯，不知这些黄沙运往何处？”南剑天望着身旁经过的马队，心机一动遂问道。
赶马的是位年过六旬的老者，霜鬓花白。此时正坐在车头。腋下夹着马鞭，紧裹衣衫，抵挡迎面扑来的寒风，全身酒气熏熏，其人昏昏欲睡，但灵台尚有一丝清醒，循声望来。
“年轻人，想必你是外地来的，不知此时帝都的事态。据说至尊正为他最宠幸的妃子建一座‘巨宅’。花草树木，水流沙漠等西域的风光要在内部一应俱全。因为，相传那位妃子乃是西域人士，思乡成疾，至尊又不舍她离去，方才突发奇想。要将西域的景观移至帝都。而这数十车黄沙就是运往帝都供此之用，这只是其中一批，后面的黄沙等西域特产正源源不断的运来。”赶马人声音苍老有力。眼角布满血丝。
南剑天向后望去，果然只见数十辆马车在官道上遥相呼应，颤巍驶来，看来此人不似在打诳语。西域人氏??凤菲，难道是她？南剑天本能的想到这些。
“不仅如此，西域特有的树木、花草等全部是原株运来，想西域到帝都遥行千里，耗费何其之大？因此各地加大赋税，官吏更是层层剥削，中饱私囊。谨此便使天下百姓民不聊生。宫阙的繁华却是以万千百姓的血汗来建立。天弓帝国建立二十年来，的确为广大黎民百姓带来了福音，可如今一切全变了。什么是世道？也许这就是世道。”赶马人微微摇头道，他自然不知南剑天是官方中人。
闻言，南剑天心头一鄂，离开帝都期间他竟不知此事，不然定会劝阻至尊收回成命，因为浩大的建筑而导致王朝灭亡的先列已不在少数。难道天弓帝国要步入后辙？
就在这时，只闻断断续续的哭啼声传来，却见前方道路一名女子披麻戴孝，跪在路旁。身边则是一具以白布遮盖的遗体，哭啼声正是由此发出。
南剑天询问的目光望向赶马人，想必他明白其中缘由，对方眼中已是泛起一层水雾，颤声道：“此女梁氏，是附近的乡人，前不久其夫被征去做奴役，去时已重病在身，不堪苦役竟就此命丧。他的尸体还是老夫运送回来，总算落叶归根。但因家中并无积蓄，竟无法葬夫，因此在这里行乞，当我前番经过她便已在这里了，算起来已半月有余。哎！都是苦命人，每当我在这里经过必定施舍她些食物，今日的干粮就送给她了，这一壶酒兴许能挨到帝都。”
赶马人长叹一声，在经过梁氏时将包袱中仅有的干粮全部丢给对方,随后赶着马车扬长而去。
“谢谢老伯，谢老伯，好人有好报……”
梁氏语无伦次，朝赶马人离去的方向磕着响头，额角隐现殷殷血迹。望着眼前的这些，南剑天的心却再也无法平静，难道天弓帝国国运已至，在这期间到底发生了什么？南剑天翻身下马，静静站立在对方面前，望着她垂在额头的青丝，凄楚的脸庞和脸颊的泪痕。
与此同时，梁氏也察觉了他，停止啜泣，擦干眼角的泪水，抬头望着他楚楚衣冠，和挺秀的身姿。在他眼中，梁氏看到了悲悯与爱怜，在这一刻，他们彼此相顾，倾听对方的心声，仿佛这个世界已静了下来。
南剑天在她红肿的眼中则看到了一种深沉的爱与无悔，于是，他们相顾而笑。
仅仅他的一道目光便终生难忘，在那一刻，仿佛在她眼中看见整个世界。
第一步，抬头。第二步，闭眼。这样，眼泪就都流进心里了。
她将最辛酸的话永远珍藏在心！
南剑天轻轻掀开白布一角，却见梁氏的丈夫面色紫黑，脸庞塌陷。因为天气转暖，全身血肉迅速坏死，甚至已有腐烂迹象，传达出阵阵刺鼻的恶臭。梁夫生前多病，多半因治病花光了家中的积蓄，生前是梁氏做工补贴家用。生活本就拮据，岂有多余的钱财？
就在此时，一名身材臃肿的中年男子率领两名护卫招摇而来，此人正是附近的官吏。觊觎梁氏美色多日，只是苦于不能一亲芳泽，眼见梁氏丧夫，岂会放过眼前千载难逢的机会？值得一提的是。当初正是他将梁氏丈夫押去充当劳役，其险恶用心可见一斑。
梁氏沉浸在丧夫之痛中神色凄楚，且因多日没有梳妆打理，发丝散乱的披在身后，此时她雍容的神态却是另一番韵味。对方看后不禁神情一滞。
“梁氏，关于卖身一事你想得怎样？”官吏趾高气昂道。
“我——卖！”梁氏一字一顿，早已泪流满面。
“这是卖身契，你只需在上面签字画押，便可得到十两纹银。拿到这笔安家费，从即日起你便是我的女人。”随从已将纸墨递至面前，显然官吏蓄谋已久。
“难道真的要为了区区十两纹银就此屈身？”梁氏的心前所未有的纠结，但望着静躺在旁丈夫的遗体，她的心再次坚定下来。颤抖的手按在印泥里，而后向契纸印下。突然。契纸却攸地消失，落在南剑天掌中。
“一纸契约竟妄想决定一个人的命运？”南剑天冷笑一声，旋即将其撕为碎片：“梁氏。我以百金买下了。”南剑天可谓一语惊人，梁氏同样神情一鄂，随后流露出一丝难掩的羞涩。至少南剑天相貌堂堂，落入他手中总比得过被官吏强抢，再者，对方似乎并无恶意。
“你又是什么人？”官吏仅是地方官员，自然不识南剑天：“胆敢坏本座好事，今日你定难逃皮肉之苦！”
官吏神色狰狞，拔出腰间的皮鞭，向南剑天凌空抽下。南剑天却不闪不避。大手虚张，却反将皮鞭握在手中，冷冷的目光直视对方。官吏只觉心头一凛。皮鞭之上铸有铁刺，全力而发足矣将人抽得皮开肉绽，竟不能伤南剑天分毫，谨此可见对方竟是个‘练家’。
“食国家俸禄，不行忠义之事，反而欺压百姓，逼良为娼，天弓帝国的根基迟早断送在你们手中。”南剑天身形一错已出现在对方身后，掌中皮鞭反勒在对方脖颈间。
“你是，南……”
官吏脑海中反射性的浮现一道身影，他但愿自己从未来过。下一瞬他声音戛然而止，南剑天掌中陡然加力，勒断他的脖子，后面的话再也没有机会说出。身体如一团烂泥堆到在地。
“大人！”两名护卫齐叫，南剑天突施杀手二人竟不及施援，当下对望一眼：“大人被杀，此事若不做出结果我们唯恐难逃干系。”
“按照帝国律法，残害朝廷命官，可将行凶者就地正法，与一人将死之人还有什么话可说。”当下二人拔刀直袭而来。
“少侠小心！”梁氏惊叫，不禁花容失色。
“两个喽啰，还入不得本座眼中。”南剑天目中厉芒闪过，陡然袖风一鼓，席卷地面上的枫叶迎面激射而去。两名护卫皆是讶然失色，未曾想南剑天竟深藏不露，出手惊人！本能的催刀格挡。但在南剑天刚猛内力的作用下，即使一片飞叶也利如飞刀，向二人劈头洒下。
落空的树叶如飞刀激射在身后树干上，就在此时，两道绯色的剑气突破刀网直取二人脆弱的脖颈。只是千分之一刹那，飞叶如刀紧紧咬定在二人喉头，精确的切断喉管。
二人只觉脖间一痛，木立在血雨中，他们掌中的刀仍平举当胸，只是南剑天出招快如闪电，断然不是寻常武夫能够抵挡。两名护卫神情僵滞，掌中双刀镪当落地，登时倒地身亡。
“少侠，你竟为我惹上人命，妾身感激涕零，但官方必定不会就此罢休，你还是快逃吧！”梁氏急声道。
“我只是在杀该杀之人，他们对我而言只是几条臭虫，你尽管放心，此事我会料定。这百金是我对你的承诺，召集乡里先把人葬了吧，也算入土为安。”南剑天缓和下抑人的目光，与方才凌厉的气质完全判若两人。
“谢公子，我会马上去料理夫君后世，无以为报，妾身愿以身相许！”梁氏咬碎银牙，回想起往日的辛酸。不禁再次酣然襟下，心中念道：“此人正气凛然，若能够真心待我，委身于他也未尝不可！”
“这百金我并非买你身体，而是买的你一片痴心，你好自为之。”言罢，南剑天不再多留。当下翻身上马绝尘而去。他所留下的钱财不但足够葬礼之用，并可使梁氏日后生活无忧。
梁氏提着掌中的钱袋，清晰感受到其中的分量，显然南剑天留下的财物不在少数。望着他离去的背影目光迷离，不禁再次流下感动的泪水，向南剑天身形消失的方向深深的跪了下去。
空中花园是至尊为取悦他最宠爱的妃子凤菲而建立，每天平均有十万劳役做工，期间投入大量人力、物力、财力。
空中花园据说采用立体造园手法，将花园放在四层平台之上。由沥青及砖块建成，平台由百米高的柱子支撑。
假山共分上中下三层，每层都用大石柱支撑，层层盖有殿阁。为防止渗水，每层都铺上浸透柏油的柳条垫，垫上再铺两层砖。还浇注一层铅，然后在上面培上肥沃的土壤。种植了许多来自异域他乡的奇花异草，并设有灌溉的水源。
假山用石柱和石板一层层向上堆砌。形成阶梯型花园，直达天空。园中种植各种花草树木，山峦叠翠，花草丛生，远看犹如花园悬在半空中，这便是‘空中花园’称谓的由来。
并在园中开辟了幽静的山间小道，小道旁是潺潺流水。工匠们匠心独运，还在花园中央修建了一座城楼，矗立在空中，巧夺天工的园林景色终于博得凤菲的欢心。
当南剑天初入帝都之时。同样被眼前的这座庞然大物深深震撼。整座建筑远看精制绝伦，空中花园不禁有着独特漂亮的外形，并且气势宏伟壮丽。仿佛一尊原古的巨人，傲对碧空。中央塔楼耸入云霄，像一个高耸入云的针，像一把锋利的剑，直指苍穹；又像神州大地上的擎天柱，巍然屹立。
空中花园已到最后收尾阶段，劳役机械的打磨着石材，铿锵有声，将凹凸不平的石面打磨的水镜般光滑。能够运送到这里的皆是上等石材，质地坚硬，难以雕琢。
但他们若有丝毫懈怠，监工必定一顿皮鞭加身，凄厉的惨叫声不时传来。身体虚弱不堪劳役者，不能得到有效医治，不久便悲惨的死去，梁氏丈夫只是其中的典例。
“从即日起这里所有工程全部停工，劳役可以领取相应报酬和往返路费，回家与妻儿团聚。”南剑天的声音响遍工地的每个角落。对于众人而言这无疑是天降福音，听闻即将结束这场苦役，和家人团聚，无不喜极而泣。再无方才一派死沉的气息。
“国公！”在场的官吏齐叫，总监话犹未尽：“这，只怕……”
南剑天曾对凤菲有过救命之恩，得到她的力荐被至尊加封为国公，成为朝中第一大臣。他自然明白对方所担忧的，当下道：“这个你尽管放心，我自会劝说至尊收回成命，空中花园耗资巨大，若再这般下去，只怕我天弓帝国当真要气数已尽。”南剑天闪身进入内部花园。
“国公大人果然高义！”总监由衷的赞道。
空中花园不但外部恢宏壮观，内里设施更是金碧辉煌，装饰华丽，光彩夺目。身临其境，南剑天再次被深深的震撼，在这异国的北方，呈现在他面前的竟是西域的壮丽景象：金沙如海潮般翻滚起涌，其中生长有耐寒的植物，象征性的布有细碎的陨石，使一切显得尽善尽美。
四周则是郁郁葱葱的花草树木，红肥绿瘦。数十台水车一起运作，源源不断的将水由低处汲往高处，最后汇入干流，又分为数条蜿蜒曲折的支流，灌溉周边的植物。无一不彰显设计的匠心独运，和别具一格！
此时，杜威正昂立在城头之上，眺望远方，虎目中折射出抑人的尊威。背后红袍应风起鼓，猎猎作响。就在这时，一名心腹属下快步走向前来，，表露出难掩的慌乱。
“何事惊慌？”杜威冷声问道。
“公爵，所有劳役正在迅速脱离帝都守军的控制。”那名属下深知事态严重，颤声道。
“这到底是怎么回事？”
“公爵，是南剑天！”士兵神色恭谨，全朝上下谁人不知杜威与南剑天的过节，二人形同水火，势不两立，丝毫不为言过。
“他终于来了！”杜威脸色一沉：“恩怨情仇，胜者为王！我与南剑天终究要做出了断，也许今日就是开始，你传令下去，逃脱的奴役，杀无赦！”
“杀……全部杀光，那可是十万活生生的百姓？”闻言，那名心腹属下只觉心头一凛，舌头一阵打卷。
“本座的话从不会多说第二遍！”杜威脸色刚毅，直视远方。此事他本不想如此，但南剑天的入局却使他做出改变，他做这些就是要告诉南剑天，没有人可以违背自己的意志，即使是一人之下万人之上的国公！
“属下明白！”对方得令而去。
“南剑天，一山不容二虎，你我之间迟早要决出胜负！”
……
此时，帝都内城：只见城墙脚下人头攒动，黑压压的一眼望不到尽头，十万被强征的劳役全部汇集此处。四周宽厚的城门缓缓关闭，宽厚的插床轰然落定，将两扇门紧紧链接一起，也将他们最后的希望一并斩断。
城门是由万斤庚铁至精反复锤炼而成，可谓坚不可摧，即使大能修士也不能将其轻易摧毁。这座巍峨的门户依然牢牢拦在面前，仿佛一道无可逾越的天蛰。
城头上则是万余精兵，森严的甲胄折射寒光。皆是剑拔弩张，将城下的劳役团团包围，强大的气势使人难生抵抗之心，一派肃杀的气息笼罩在帝都上空。
“放我们出去，放我们出去！”城脚下十余万劳役挽袖如云，振高齐呼，手中操舞刀棒，不满声四起。若这些劳役凭借多年积压的怨气就此拼起命来，只怕帝都一万精兵也未必震慑得住，但他们现在却被压制在城脚下，不得施展，人多势众也是功过无补。
“一群刁民，擅离职守，目无国法，并且因此耽搁工程的进展，实在罪该万死。脱逃者，杀无赦！”总督一声令下，便决定了他们的命运。
“国公大人！我们有国公大人的口谕！”城脚下的人极力的叫着，然而，弓弦如同雷声炸响，将他们的声音彻底淹没。
城头上，弓箭手早已组阵完毕，列阵而出，共有三列，这样轮番放箭便可做到毫不间断，强弓拉到全满，万箭齐发。一时间，万箭犹如一阵蝗雨带着‘呜呜’风的鸣咽声攒射而至，如雨点般密集的倾泻下来。城脚下是密集的人群，几无立锥之地，弓箭手几乎不必怎么瞄准便可百发百中。
在一双双恐惧的目光中箭雨连带一阵恶风席卷下界，数千名精壮的劳役尚未兴出反抗便在第一轮齐射中身死。即使少数身怀武技者，也仅是象征性的做出抵抗，便被迎面扑来的乱箭攒杀身亡，面带不甘永远的倒了下去。
恐惧并非此时才有，死亡接踵而来！
城头上，总督望着一个个手无寸铁的劳役如草芥被收割在地，不禁心生不忍，但最终强定下心神。
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