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黄巾之乱,流毒千里,即便是百年世家颍川陈氏也未能例外。陈群与战乱中与其父陈纪失散,陈纪逃难到南阳效力于袁术麾下,陈群却流落到了徐州,被刘备征辟为别驾。
刘备虽然出身寒门,但对于世家子弟却向来倾慕敬重,因此对陈群的建议也非常重视。
可以说,虽然陈群年方弱冠,虽然他效力时日尚短,但在刘备心目中的地位,已经是悄然跃居到了陈登之上。
因为,刘备对于徐州当地豪门出身的陈登,是有着很强的防范心理的。而对陈群,他却可以做到百分百的放心。
陈群皱了皱眉头,拱拱手道:“臣下以为,此时,当以稳守为上,静观以待时变,再做定夺不迟。”
刘备点了点头,又问道:“理由呢?”
陈群回道:“我观曹操用兵,虽喜好弄险,但也绝非无智无谋之徒。后军安危,干系重大,他是主动撤军,而非败退而归,因此必有防范。”
“那又如何?”
张飞扯着嗓子吼道:“无论因为什么,曹军退兵乃是事实。两位先生不是行伍中人,自然就不会知道但凡无故撤军,定然会极大地挫伤兵卒的锐气。锐气尽失,则破之易如反掌。纵然曹贼有所防范,那又如何?将无战意,兵无斗志,便是十面埋伏也不足为惧!”
陈群微皱着眉头,刚想要开口反驳,眼睛的余光却不经意间注意到了陈登脸上的冷笑,心里一个激灵,倒吸了一口凉气,便也学着陈登选择了沉默。
刘备眼望着已经逐渐消失在天边的曹军,转头问张飞道:“益德有几分把握?又需要多少兵马?”
张飞正色抱拳道:“只需精兵三千,弟定然奏凯而归!”
刘备重重一点头道:“那好,我便如你所愿,给你五千精锐,即刻出兵,衔尾追杀,若不得大胜而归,必将严惩治罪!”
张飞兴冲冲地下城点兵去了,刘备却是望着他的背影长叹了一口气,摇着头转过身来道:“长文,元龙,非是我刘备不知此行凶险,实乃是情势所迫不得不发兵尔!”
陈登只是面无表情地点了点头,一言不发。
陈群疑惑道:“主公明知道这很有可能是一个圈套,为何又要派出三将军自投罗网呢?”
刘备苦笑道:“曹贼两次来犯我徐州,虽皆因他故均是无功而返,但若不能胜他一阵,我刘备又有何面目去见徐州的百万苍生?而且,即便曹军有所防范,也未必不能战而胜之。想当年平定黄巾之时,益德仅率百骑便大破黄巾渠帅邓茂的上万大军,如今曹军战力虽在我军之上,但既已退兵必然无心恋战,我徐州将士也未必就没有胜算!”
刘备此言一出,陈群立即了然,说来说去,无非还是为了屁股下面的那把椅子啊!
楚王山,因昔日楚霸王在此屯兵而得名,山高数百丈,道路崎岖,又逢大雪封山更是陡峭难行。
曹操脸色阴沉地站在山口外,凝视着云端中模糊的下邳城,心里面刀割一般的难受。两次徐州之战,都是乘兴而来败兴而归,又让他如何能开心起来。
第一次徐州之战,自己多年的挚友张邈叛离而去。
第二次徐州之战,身边唯一能够和自己纵论天下大事的戏志才,又撒手离世,让他再一次陷入到了巨大的痛苦之中。
饶是曹操信奉法家之道,不信神不信鬼,可是这会儿却不得不怀疑自己的宿命了,是不是命中注定与徐州无缘。
“文则,大军的后路,便交给你了!”
曹操深吸了一口气,努力将所有低落的情绪都抛到了脑后,一脸凝重的对于禁道:“如我所料不错,刘备定然沉不住气会派兵来袭我后路。此地山势险峻,道路崎岖,乃是绝佳的伏击地点,却并不是最合适的地点,你明白我的意思吗?”
于禁沉思了片刻,摇摇头道:“末将愚钝,还请主公明示!”
曹操冷哼一声道:“你我都能看出来的事情,你以为刘备手下的人会看不出来么?”
于禁恍然大悟,拱手道:“主公智谋超群,禁拍马难极!”
“行了,你就别再拍马了!”
曹操笑道:“你也是沙场宿将了,从何处设伏就由你做主了。另外,我给你一个锦囊。若是徐州军怯懦不敢来,那就无需拆开了。若是来了,你便在击退了敌兵之后拆开,依计行事,明白吗?”
张飞是个火爆脾气,但并不代表张飞就没脑子。怎么说跟着刘备南征北战也有好几年的时间了,再加上天生对战场的敏锐,让他在楚王山前勒住了马。
逢林莫入,乃是兵家常识。楚王山上丛林茂密,山道崎岖,张飞是很清楚的。他心里更清楚,若是曹军在此地设伏,即便他有项王之勇,恐怕也很难占到什么便宜。
可是,就此放弃么?张飞又不甘心。
“步卒原地待命,骑兵随我进山!”
沉吟了片刻之后,张飞虎吼一声,双腿用力一夹马腹,义无返顾地冲进了密林深山之中。
张飞本部麾下的骑兵人数并不多,只有五百骑左右,但每一骑都是一直跟随在他左右不离不弃的燕云猛士,对张飞有着绝对的忠诚度。因此张飞一声令下,所有骑兵明知道前方会有陷阱,依然是义无返顾地冲了上去。
张飞随刘备驻守小沛之时,经常来楚王山打猎,对于这里的地形早已经了如指掌,哪里最有可能有埋伏,心里面也基本有数。因此一路之上,他都是打马快跑,因为他笃定了,曹军的埋伏,最有可能出现的地方,便是在出山口左近。
如果这一次,张飞的敌人只是于禁的话,那么或许他还有可能突围而出。但可惜的是,在老谋深算的曹操面前,他的那点小心思无所遁形,因此也就注定了他会遭遇到一场惨败。
“希律律”一声战马哀鸣声,张飞猛然从马上飞身掠起,心中暗道不妙之时,只听得耳边羽箭破空声铺天盖地而来。
擒贼先擒王,射人先射马。
这两句诗,此时虽还未出现,但早已是战场上的常识了。
因此,曹军的第一轮箭雨,并没有对刘军骑卒造成太大的杀伤,阵亡的十几个人,基本上也都是反应慢了一些,被中箭倒地的战马压死的。
“无耻贼子!”
张飞怒火冲天,可却无可奈何。他怎么都没有想到,曹军会把埋伏设在这里,猝不及防之下,五百燕云精骑,大部分都已经失去了战马。
虎落平阳被犬欺,失去了战马的骑卒,战斗力下降了何止一倍?
漫天的箭雨之下,惨叫声次第响起,毫无抵抗之力的刘军士卒,沦为了待宰的羔羊一般。
张飞的反应快身手好,可以一次次有惊无险地躲过箭雨的洗礼,可是他的手下却没有他这样的本事,只能是绝望地哀嚎着。
“撤,快撤!”
张飞的声音中充满了愤怒与悲切,眼圈也是黑红一片好像是洪荒猛兽一般,可如今他再是不甘,也只能先逃命了。
幸运的是,埋伏于两侧山顶上的曹军,并没有乘胜追击,而是放任张飞带着残存的两百多败兵逃出了包围圈。
曾经意气风发,所向无前的燕云精骑,如今却丧家之犬一般的狼狈,断后的张飞看在眼里,疼在心上,一口鲜血压不住仰天喷了出来。
“曹贼,俺对天发誓,今日之仇不报,死后宁愿下到十八层地狱!”
张飞恶狠狠地擦了擦嘴角的污血,回过头深深地看了一眼山顶上那些可恶的敌兵,虽然恨不能生吃了他们的皮肉,却也只能是把这份血海深仇记在心里。
惊弓之鸟一般的,等于是捡回来一条命的燕云精骑,速度飞快地撤出了楚王山,可是让他们绝望的是,在距离山口不远的地方,他们居然是再一次听到了那让他们浑身战栗的喊杀声。
“糟了!”
张飞豹眼圆瞪,又是虎吼一声,大跨步地朝着喊杀声传来的方向跑去。
山口外的场景,让张飞感觉到了一阵深深的绝望。
五千徐州精锐,如今还能继续站着战斗的,粗略看去,竟然已经不足两千之数了。
曹军的人数,也并不多,两三千人而已,但是每一个士卒看上去都骁勇无比,一个人硬扛着三四个徐州兵厮杀似乎也并没有感觉到很吃力。
“这是,青州兵!”
张飞很快便判断出了敌兵的来路,可是却让他更加的绝望了。
百万人中精挑细选出来的三千青州兵,又经过于禁的训练打磨之后,俨然已是天下有数的精兵悍卒了。
张飞所率领的徐州兵虽然勉强也算得上是精锐,但想要硬抗青州兵的攻击还是差了很多的,再加上张飞不在,缺乏有效的指挥,这一败也就在情理之中了。
回天无力的张飞,只能是理智地下达了撤军的命令。
败局已定,再抵抗下去,也没有什么意义。