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青州，高唐县。
残破的城墙下，吕布耷拉着脑袋，无精打采地坐在草草搭建成的大帐中一个人喝闷酒。
自以为纵横天下，无人可敌，却不想在残酷的现实面前碰了个头破血流。晋阳城下，被两个毛头小子屡次三番的戏耍也就罢了，毕竟他麾下的并州狼骑并不擅长于攻坚。可是，他却无法接受在正面战场上的失败，尤其是他的对手还是曾经的手下败将。郁闷的吕布，怎么都想不明白，一度听到自己的名字就未战先怯的曹军士卒，为什么会突然爆发出那么恐怖的战斗力？
吕布是个简单的人，想不明白的事情，就懒得再去多想，借酒浇愁就成为了唯一的选择。
丛濮阳到高唐，曾经让天下人闻风丧胆的并州狼骑，被曹军像赶鸭子一般地沿着黄河亡命奔逃。
士气，已经落到了低估。军心，也已经完全涣散了。
而在大概百里之外，曹操率领着大军却是不紧不慢地跟在身后。不是追不上，而是有意为之。
程昱没有食言，果真在很短的时间内，就为大军筹集到了充足的军粮。
夕阳西下，黄河之上余晖脉脉，曹操站在岸边，感受着凛冽寒风，心里面也是一片冰冷。
他目光所看到的，是一片凄凉的萧索。手里拿着的，是让他浑身都忍不住打着寒战的“军粮”——程昱千辛万苦筹措来的军粮。
这是一块被油纸包裹着的“肉干”，据说味道有些特别，但是只要能填饱肚子，味道如何其实并不重要。哪怕是曹操，特殊时期整天也都是吃糠咽菜，和普通士卒一般无二。
曹操不是不知道，野菜和稀粥不管事，吃肉才会有力气，但是他却从来没有碰过手里的“军粮”。程昱说的很含糊，但是聪明的曹操，还是一眼就看出来了，自己手里的“军粮”，绝对不是程昱所说的取自某种动物的身体。
“军粮”取自何方，程昱没有明说，曹操也没有细问，彼此之间心照不宣，难得糊涂罢了。
可是，曹操表面上装作不知情，心里面却在遭受着道义和良知一遍又一遍地拷问。
曹操就那么孤零零地看着翻涌的巨浪，眼神呆滞，神情悲苦，指甲攥进了手心里，牙齿都已经把嘴唇给咬破了。
“主公，此事皆乃昱一手操办。死后必会万劫不复，永坠十八层地狱之底，永世难入轮回之界。因此，因果报应劫难苦果我必定一人承担！”
不知什么时候，身形瘦削如同竹竿一般的程昱，来到了曹操的身后，声音低沉地开口道：“为主公大业，为大汉中兴，程昱不惧个人毁誉，情愿以身跳入这滚滚黄河之中，以免污了主公名声！”
曹操笑了笑，摇头叹息道：“黄河之水浊兮，何以濯我足？仲德苦心，我又岂会不知？曹操虽非英雄，但也绝非怕事之人！你我名为主从，实乃兄弟，我又怎舍得仲德离我而去？”
程昱紧抿着嘴，尖锐的眸子中闪过了一丝感动。
曹操回转神来，轻轻拍了拍程昱的肩膀，叹口气又道：“只是此事终究有伤天和，可一而绝不可二！”
程昱犹豫着点了点头，随即又皱起了眉头道：“只是兖州今年大旱，夏粮欠收，秋粮又遭蝗灾，绝收已是不可避免。如此一来，军粮必定短缺严重，若因此而导致军心动荡，则主公再想要扫平天下廓清环宇就很困难了。”
曹操眨巴着小眼睛想了想，“中原旱灾蝗灾不断，粮食欠收，而江南等地，据我所知，并未受到太大影响。”
程昱苦笑道：“可是，想要从江南购粮，非大量财帛不可。可是……”
曹操摆了摆手，阻止程昱继续说下去。他当然知道程昱要说什么，无非是手头缺钱罢了。
曹操心里面已经有了一个模糊的打算，一个能够快速获得大量财富的办法。
只是，究竟要不要采用这个办法，曹操一时还拿不定主意。
是夜，月朗星稀，冷风呼啸。
狼狈奔逃的吕布，大醉一场之后便忘却了所有的烦恼，呼呼大睡了。而得胜追击的曹操，却是愁眉不展，在帐中枯坐了足足有两个时辰多还没有下定决心。
戏志才和程昱，身为曹操的左膀右臂，在曹操面临重大选择的时候，自然是要陪伴在其左右的。
“如今我军中存粮，省着点吃勉强可供大军一月用度。”
程昱缓缓开口了，目光坚定神情凝重，抚摸着颔下美须髯缓缓道：“如今吕布损兵折将，遁逃而去，不过一丧家犬而，主公又何必与之纠缠？”
曹操摇头道：“仲德，你不了解吕布，他绝对是个危险人物，不能给他留出任何卷土重来的机会！死灰复燃，是最可怕的。打虎不死，必为虎伤！因此，吕布必须要除之方能后快！”
程昱反对道：“吕布叛董以来，屡战屡败，军心士气已经所剩无几，已经不足为虑！更何况即便吕布有机会卷土重来，那也需要一段时间。而这段时间，主公也足以踏平徐州，收取江淮膏腴之地了！”
戏志才附和道：“吕布或是猛虎，但如今也是病虎，爪牙尽失，威风全无，只要选派良将守住紧要关隘，则吕布必将再无机会荼毒祸害兖州！反观徐州陶谦，与主公有不共戴天的杀父之仇，为人子此仇不可不报，为饱受陶谦欺凌的徐州苍生也不得不管。主公心怀天下，绝不可因一人一城而迷失心智，坐失良机！”
曹操又笑了，摇着头道：“吕布是狼，充满侵略性的狼！陶谦却是羊，只知道守着自己的一亩三分地吃喝拉撒的羊！是狼，就永远不会甘于蛰伏，更何况吕布此时有陈宫相助，正可谓是如虎添翼。当此紧要关头，正是一举灭掉吕布之良机！因此，我宁肯让陶谦多活一年，也绝不愿让吕布偷生一天！”
戏志才和程昱面面相觑，想不明白一巷从善如流的曹操，今天为何会如此固执？
沉思了半晌之后，曹操终于下定了决心一般，紧攥着双拳站了起来，“我意已决，原定计划不变！至于钱粮之事，二位也无需担心，我自会亲自处置！”
程昱和戏志才，带着满肚子的疑惑，离开了曹操的大帐。
而他们的前脚刚一离开，后脚就有一个相貌奇特，稍微有些猥琐的中年人走了进来。
夏侯真，生长在夏侯家的偏房末枝，从小父母双亡，吃百家饭长大，可以说是哭罐子里泡着长大的。
一个人饿急眼了，为了生存，总会想一些歪门邪道。住在芒砀山旁的夏侯真，便靠山吃山靠水吃水，将主意打到了大汉的龙兴之地历代王侯的坟墓上。
夏侯真不是个胆大的人，盗墓对他而言，其实是一件很恐怖也很恐惧的事情。若不是实在没饭吃了，他是绝对不敢大半夜里在芒砀山上转悠的。
但是没办法，一个人都快要饿死了，这个世界上也就没有什么让他感觉到恐惧的事情了。因为没有什么，比饥饿，比死亡的阴影，更加让人感觉到恐惧了。
但是，江湖月老，胆越小。从军之后的夏侯真，不需要再担心自己的温饱了，也就没有了再去芒砀山上踅摸财富的胆量了。
凭借着和曹操之间有那么一点点血缘的关系，再加上他为人还算机警，因此夏侯真此时已经做到了都尉，手里面有了那么点权力，对于自己的性命自然也就更加珍惜了。
虽然和曹操勉强算是本家，但实际上，这却是夏侯真第一次距离曹操那么近。
紧张是一定的，但是在紧张之外，夏侯真还有着剧烈的恐惧。
正所谓，平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。而夏侯真害怕的是，自己早年间的那些阴暗的勾当，被人揭发到了曹操的案前。
“你我也算是兄弟，不用那么拘谨，坐吧！”
让夏侯真越发恐慌的是，曹操的态度，居然是出人意料的和善，丝毫也没有他印象中那些大官大将的骄横跋扈。
夏侯真胆战心惊地坐下了，心里面却愈发的紧张了。
曹操笑了笑，缓缓道：“你从军时间也不短了吧？”
夏侯真鼓起勇气回答道：“小的是在曹使君檄文讨董之时投军的，如今算下来，已经是三年多了。”
曹操眯着眼睛点了点头，“三年多了啊，不短了。我欲要提拔你为中郎将，不知你可愿意接受？”
“啊？”
夏侯真彻底懵了，眼睛瞪的溜圆，似乎怎么也不敢相信，这个无比巨大的馅饼，就这么从天上掉下来砸中了他的脑袋。
曹操继续道：“当然，这个中郎将与其他一般的中郎将，是有些区别的。也只有你方能胜任，其他人，我不放心！”
受宠若惊的夏侯真，跪倒在地结结巴巴地道：“曹使君错爱，小的惶恐不已。只愿为曹使君当牛做马……”
“行了！”
曹操不耐烦听夏侯真表忠心，粗暴地打断道：“我欲任命你为发丘中郎将，你可敢接任？”