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皇宫中,景宗皇帝这一晚,却没睡,他再不喜太子,那也是大儿子,是培养了几十年的储君。晚年疼失一个儿子,是何等伤心之事?
苏淑妃陪景宗皇帝默默坐着,这时候,也不便说什么了。
天将亮时,景宗皇帝传旨,休朝三天,又令人公布,太子是突然病亡的,且依然按太子位份厚葬。
苏淑妃因着沈子斋装死,激得皇帝震怒,诈得太子露了真面目,还怕景宗皇帝会猜忌沈子斋,这会见景宗皇帝并没有处罚沈子斋的意思,倒是松了口气。
神龙九年十一月,宫中传出太子病亡的消息,待给太子发完丧,太子府诸人就闭门不出,只在家服丧。沈子安要守孝三年,和王瑜虽还没解婚约,这头婚事,也是形同虚设了。
王瑜再度病了,在病中只切齿,认为自从夏仲芳出现,就夺了自己的一切。
简太傅作为原太子太傅,太子一死,他也被降了职,因也闭门,深居简出。
沈子斋却是候着机会,和夏仲芳抱了喆哥儿去看望简太傅和太傅夫人。
一时沈子斋自和简太傅在书房中密谈。
沈子斋道:“太子既倒,太傅大人有何打算?”
简太傅这回只是被降职,并没有被罢官,也知道,这是景宗皇帝要留着他在京城中,自安份在家,并不闹那一出告老还乡的把戏。
他这会听得沈子斋询问,自知道沈子斋的想法。现下皇上只有两个选择,不是封四王爷为太子,就是封沈子斋为皇太孙了,而他,前太子太傅,须得在这两人中择一位投靠了。
沈子斋见简太傅不说话,便道:“以简家和王家的关系,再以芳娘和简家先前的联结,太傅大人没理由不选择齐王府?”
简太傅苦笑道:“太子才倒,我这会便投向齐王府,皇上见了,会如何想?”
沈子斋道:“本王并不是要太傅现下就和齐王府走动起来,只须太傅心向齐王府便成。”
简太傅想着简家是大族,和京城各族多有联姻,他就算想辞官,也不能把京城这些关系撇清,且一旦有事,自己无权势,子孙便只得给人摆布了,这会确实要摆明态度的。因道:“王爷放心,我一向视芳娘如孙女,视王爷,也如孙女婿,不向着齐王府,要向着谁?”
沈子斋一听大喜,只要简太傅表态,自己封太孙之事,便又多了一分把握。
夏仲芳这会却是抱着喆哥儿和太傅夫人闲话。
太傅夫人得知王瑜最近又病了,却是叹息道:“瑜娘也命苦,两次撤了侧妃,现下这头婚事看着也得作罢,将来还不知道会如何呢!”
夏仲芳想着韦清眉最近也在发愁王瑜的婚事,一时也叹息一声。
太傅夫人想了想,终是道:“芳娘,瑜娘先头虽有一些对不住你的地方,但看在她是你阿娘养女,又是简府娘子的份上,你不要和她计较。”
夏仲芳低声道:“我早就不和她计较了,只她自己别扭着而已。”
太傅夫人道:“她这个岁数,婚事一直耽搁着,性子难免别扭些。”
“是,阿娘也为她发愁着,只是没有法子。”说起韦清眉,夏仲芳道:“阿娘愁得头发都白了许多。”
韦清眉发愁着王瑜的婚事,另一方面,倒因为认了吕八娘为义女,府中多了一个人走动,热闹了起来,又略欣慰。
方御医候着机会,早让方家爹娘到王家提亲,准备迎娶吕八娘。
韦清眉倒也郑重其事,和方家商议着,要给吕八娘准备嫁妆,因把婚期定在第二年的三月份。
韦清眉给吕八娘准备婚事时,太子妃便递折子进宫,自称重病,请求出京养病,又说沈子安要守孝,不想耽搁王瑜的婚事,请求撤了这头婚事。
景宗皇帝一一准奏。
王家接到撤婚事的旨意时,又喜又忧。喜者,王瑜不会误在沈子安手中,忧者,王瑜这般的,更不好择婿了。
王瑜自己,听到消息时,只在房中拿剪刀,狠狠剪碎几个新绣好的荷包,喃喃道:“很好,很好啊!又撤旨了。圣旨就是一个……”后面一个字太不雅,她终是没有说出来。
钟奶娘捧了药进房,眼见王瑜剪碎了荷包,不由心疼,道:“瑜娘,这是你熬夜绣的荷包,怎能这样剪碎?”
王瑜回头,恶狠狠道:“这本是准备绣给沈子安的,婚事没了,还留着荷包作什么?”
钟奶娘一下禁了声音。
过了年,到得三月春暖,太子妃便领着儿子儿媳等人出京,到江南养病。太子这一家,算是告别京城这个舞台了。
另一头,方御医准备迎娶吕八娘。
吕八娘莫名地,却是害怕起来,和夏仲芳道:“王妃阿姐,我一直在深山中学艺,不懂如何侍候公婆,要是进了方家,她们嫌弃我怎么办?”
夏仲芳笑道:“不会的,方家一众人极是厚道,会体谅你的。”
吕八娘想了想道:“算了,我赶紧怀个孩子,他们自然当我是宝了。”
夏仲芳吓一跳道:“你可别婚前怀孩子啊,这要闹笑话的。”
吕八娘怔怔道:“可是,我听府中下人八卦,说王妃就是婚前怀了孩子,忙忙嫁进王府,成亲七个多月就生下孩子的?”
“谁说的?查出来马上赶出府去。”夏仲芳气恼了。
吕八娘便趴在夏仲芳耳边道:“是毕月颜和梅童说的,她们自己讨论着,以为别人听不到,但我耳尖,可是听到了。”
夏仲芳咬了咬牙,这毕月颜和梅童,还得寻错处,把她们赶走。
不管吕八娘如何忧心,三月底,还是如期嫁到方家了。
转眼四月份,方御医却是携了吕八娘同住到王府中。方御医还要每日给沈子斋和沈玉仙调理身子,又不舍得放吕八娘独自在方家住着,便带了她一同过来的。
宫中,最近一直在讨论要迎四王爷进京,继立他为太子,还是要立皇太孙。
众人猜度景宗皇帝的心思,却是猜不出。
景宗皇帝虽宠爱沈子斋,但想着沈子斋连着两次中毒,现□子还在调养,万一将来继位,国事繁忙,以他的身子,能撑得住么?若是立四儿子为太子,合情合理,大臣不用争议,且四儿子和沈子斋一向和睦,并没有纷争,自能容下沈子斋。但是……。
沈子斋自是着急,百度谋划,却想不出什么妥当法子让皇帝下决心立自己为皇太孙。
苏淑妃因苏玉叶已是嫁了韦天泽,苏家算是和齐王府缚在一处,自也谋划着,要如何迂回曲折的试探出景宗皇帝的心思,再帮沈子斋一把。
到得五月,苏淑妃设赏花宴,请了各府夫人进宫赏花,夏仲芳便抱了喆哥儿进宫。
景宗皇帝听得喆哥儿也来了,忙令人去请夏仲芳,让她抱了喆哥儿过去养心殿一趟。
喆哥儿现下已是十个月大,虽还不会说话,却很会耍宝,活泼聪明。一时见了景宗皇帝,夏仲芳自己先行礼,又去奶娘手里接了喆哥儿,把他放在地下,摆一个跪的姿势,笑道:“喆哥儿,快拜见太祖父!”
喆哥儿便学着夏仲芳的样子,叩下头去喊道:“哎哎哎!”
景宗皇帝被逗得笑了,下了御座,亲去抱起喆哥儿,问夏仲芳道:“在府中也这样耍宝么?”
夏仲芳笑道:“耍得可利害了,逗得丫头和婆子全乐哈哈的。”
喆哥儿被景宗皇帝抱着,眼巴巴看着他,看了半天,发现一点吃的也没有,一时不满了,咦呀呀叫起来,又指指自己的嘴巴。
“这是?”景宗皇帝惊奇了,“难道讨吃的东西?”
“今早听说进宫,有丫头说宫中可多精致吃食了,他一听双眼就亮闪闪的。”夏仲芳笑了。
景宗皇帝也哈哈笑出来,一时令人送了几碟子适合小娃儿吃的点心过来,又道:“喆哥儿健壮活泼,不像子斋那样拖个病身子,看着却是喜人。”
夏仲芳忙为沈子斋分辩道:“王爷现下每日到练武厅中练武,身子可是好了许多。方御医说,再调养一些时候,也就差不多了。”
景宗皇帝听着,点了点头,一时又喊了内侍进来,要赏赐吃和玩的东西给喆哥儿。
苏淑妃得知景宗皇帝喜欢喆哥儿,过后和夏仲芳道:“得空便抱了喆哥儿进宫罢!”
夏仲芳会意,喆哥儿能讨得皇帝喜欢,自是给齐王府加分。
这个月,却有越国使者来访,因要求景国这边的人回访,加强两国关系。
简太傅便悄悄见了沈子斋,道:“王爷,越国渐强大,王爷若能争得回访越国的名额,得越国支持,又抬高名望,将来于封皇太孙一事上,大大有利。”
沈子斋自思虑着这件事呢,一时点头道:“太傅大人说得有理,本王明儿就递折子进宫,自请回访越国。”
简太傅又道:“越国老皇帝已驾崩,现新帝登位,宇文鲜已封了太子,王爷宜笼络住宇文鲜。”
沈子斋点头,第二日,他自进宫请求出访越国。
景宗皇帝因在封太子和封太孙之间犹豫着,也想看看沈子斋的表现,自是应承,准他回访越国。
沈子斋准备访越国时,季鸣春和陈轩却是加紧谋划,想趁沈子斋不在国中时,让四王爷有机会进京。
四王爷是无诏不能进京,但他的儿子沈子友,却是借着机会上京城了。
在沈子斋出行到越国时,沈子友就到了京城。
作者有话要说:过渡章节。