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眼看北魏难得乱成了一锅粥,佛堂里的萧衍终于坐不住了,于524年6月,任命豫州督导官裴邃为讨伐大军司令官,攻击北魏。
此时韦睿已经病逝,裴邃算得上是萧梁国内最有声望的大将了,前一年刚刚收复义州,威震南北,堪称北伐的绝佳人选。
北魏内部危机四伏,很难应付南方的敌人,萧梁一路攻克数城,睢陵、建陵、曲木、琅邪、檀丘、狄城、吾城、曲阳、秦墟、东莞、马头、安城、荆山、武阳关、岘关、平靖关等地,或被攻克,或主动投降,在短短几个月的时间内,接连划入萧梁版图,梁军战线一直越过淮河,推到山东半岛,疆域达到巅峰。
凭借这种百年不遇的好机会,萧衍还是有可能带领南朝走向辉煌的,但那只是一种可能性而已,现实情况是,萧衍已是花甲之年,又长年吃斋念佛,对于军国大事早就力不从心,北伐不过临时起意,缺乏长远规划,稍有成绩便褪去了热情,重新坐回蒲团之上,第二年5月,裴邃在军中病逝之后,萧梁更没了突破的机会。
当然北魏更是回天乏术,国内叛乱此起彼伏,除了京畿地区,各州镇都不安生,就像是淝水战后的前秦,完全可以用千疮百孔来形容。
广阳王元深上疏说:“而今北方六镇全都叛变,高车东西二部与六镇同时发动,用现有筋疲力尽的政府军迎战,绝对没有胜利的希望,不如挑选精兵,据守恒州各地要塞,以后再从长计议。”
中央政府讨论之后认为是这个道理,于是让元深与李崇率大军撤回平城固守,由费穆出任云州督导官,把守前线。
李崇自始至终都不同意这项决定,元深因此对他怀恨在心,不久便弹劾李崇的门生私自增加杀敌的数目,蒙蔽中央,并盗窃军用物资,李崇也被指控与这件事有关,被免官削爵,召回京师。
权力是个奇怪的东西,总是让人为之着魔到奋不顾身,不管身边的处境和前途,只求当下暗爽。
徐州督导官元法僧,或许与权力之争并没有那么近,却也不安分,因一向依附元叉,但并没有得到重视,值此国内局势微妙之际,他有点担心未来有什么变故,万一不幸受到牵连,那可是冤枉得很,所以准备采取果断行动。
碰巧中央政府派立法院立法官张文伯视察徐州,元法僧便游说:“我打算与你同时脱离险境,谋求安全,你意下如何?”
张文伯当即怒道:“我宁愿死了去见孝文皇帝坟上的松柏,也不能抛弃忠义,跟随叛徒!”
元法僧恼羞成怒,当场斩了张文伯,又诛杀中央特派员,然后自称皇帝,改年号为天启,把儿子们都封作亲王,获悉政府军前来讨伐,立刻派儿子元景仲,向萧梁投降。
萧衍十分欢喜,这些年已接纳了不少元氏宗亲,得到消息,立即派总顾问官朱异,前往徐州慰问元法僧,同时任命宣城郡长元略为总司令官,与将军陈庆之等人率军接应。
陈庆之这个“本非将种,又非豪家”的寒门子弟,年过四十,也不过只是个小将而已,早年间更只是侍从的身份,谁也想不到就是这么个手无缚鸡之力的中年落魄大叔,不久竟开创了一项传奇。
此次接应元法僧,是陈庆之在历史舞台上的首秀,也仅此而已,那项传奇还在三年之后才会上演。
丕极泰来的道理或许是放之四海而皆准的,元法僧叛逃不久,北魏国内的危机出现一丝缓和。
缓和的原因固然不是变民集团主动放弃争夺地盘,而是因为出现了一个关键人物。
并没有让北魏政府警惕,洛阳当局仍在为权力的归属而大打出手。
北魏变民军高阳王莫折天生,驻军黑水,兵力强大,声势旺盛,
歧州督导官崔延伯,奉命出任征西将军、西方战地司令官,率军五万人讨伐莫折天生。
崔延伯虽然出场次数不多,但在国内一向以骁勇闻名,走马上任之后,与新任中央特遣政府总监萧宝寅,一同驻军马嵬,静候战机。
萧宝寅年轻气盛,不肯原地等待,催促崔延伯发动攻击,崔延伯胸有成竹地说:“好吧,明天早上就为你考察一下盗贼的胆量。”
次日一早,崔延伯挑选精兵数千,向西渡过黑水,排着阵势向莫折天生的大营移动,萧宝寅扎营在黑水之东,为其声援。
莫折天生发现政府军不多,下令各营门大开,武装部队争先恐后地出击,一时间万马奔腾,向崔延伯涌去。
萧宝寅远远望见这种阵势,瞬间脸色煞白,急忙让人前往接应,却不知崔延伯丝毫不觉恐慌,亲自断后,指挥部队有条不紊地退了回去,军容保持得非常整齐。
莫折天生不敢追击,只得悻悻而归,气得胡子都飘起来了。
萧宝寅忍不住感叹:“崔延伯的英勇,关羽张飞也不如啊。”
崔延伯笑道:“这些贼寇不是我这个老家伙的对手,请坐在那里,看我把他们击破。”
525年正月18日,崔延伯正式率军出战,这次萧宝寅出动全军作为支援,莫折天生也空营而出,一场硬仗即将打响。
崔延伯虽然信心满满,却并不敢大意,身先士卒,与变民展开殊死搏斗,力挫变民前锋,萧宝寅随即派出精锐部队加入战斗,变民终于不能支持,死伤惨重,一路逃往小陇山区。
莫折天生也有当年孙恩的头脑,跑路之前,把掠夺的财宝和美女都丢在原地,政府军果断没有继续追击,而是留下来抢夺战利品,莫折天生由此捡得一命,并用石头堵住了陇山通道,让政府军不能再进。
在全面溃败的大局下,这次胜利并不足以让北魏政府兴奋起来,事实上,他们根本来不及总结这场战役的经验和教训,各地的败讯已经塞满了洛阳城。
然而洛阳当局似乎仍未意识到亡国大祸即将临头,一场火拼正在酝酿。
(本章完)