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袁顗本来就有心搞点什么事情出来，邓琬的目的性更强，所以两人一拍即合，开始暗中筹划起来。
与此同时，刘子业仍未停下荒淫凶暴的脚步。
刘子业的舅舅、东阳郡长王藻，娶了刘义隆的女儿临川长公主刘英媛为妻，夫妻间经常大吵小闹不断，刘英媛有次凭关系在刘子业面前数落抱怨丈夫的过错，刘子业二话不说就把王藻下狱处死。
驸马爷的生活有时并没有表面那么风光，尤其王藻还是皇亲国戚的驸马。
另一个驸马、宁朔将军何迈的遭遇也并不愉快，何止不愉快，简直是灾难性的。
何迈娶了刘子业的另一个姑姑、新蔡长公主刘英媚，起初生活还算平静，但当刘子业继位称帝之后，一切都变了。
何迈的父亲也是驸马，所以他本身与皇室也是亲戚关系。然而王藻的经历证明，这层关系绝非护身符，对于刘子业来说，根本一文不值。
刘英媚生得妸娜多姿，国色天香，刘子业一时性起，竟把姑姑强行留在后宫，变成了自己的“谢贵人”，对外宣称刘英媚已死，杀了一个宫女顶替尸首，送给何迈，并要求用公主的礼仪发丧安葬。
何迈素来豪爽，结交了许多效忠他的武士，果断不能忍受这种羞辱，打算趁刘子业出宫游荡时发动政变把他废黜，拥戴晋安王刘子勋，结果不幸泄漏消息，惨遭斩首。
另有会稽郡长孔灵符，孔郡长所到之处，多有优良政绩，但因冒犯了刘子业的左右亲信，左右亲信随便在刘子业跟前进行一番无理控告，刘子业立即派使节前往会稽把孔灵符鞭打至死，并诛杀他的两个儿子。
类似的事件层出不穷，以明哲保身著称的老将沈庆之都看不下去了，好几次直言劝谏，结果刘子业的反应异常激烈，沈庆之恐惧之下，重新而耍起了明哲保身的本事，杜门谢客，暂别政坛。
此时的建康犹如被浓雾笼罩一般，急需一道光明驱除黑暗。
蔡兴宗毅然担负起了播洒光明的重任，极力游说朝中重臣，一起匡扶宋室。
他找的第一个人正是沈庆之。
但沈庆之总以各种理由推辞不见，蔡兴宗迫不得已，费尽周折通过沈庆之的侍从转告沈庆之说：“你闭门不见宾客，不过是逃避无止境的上门请托而已，我对你并无所求，为何也拒不见面？”
沈庆之犹豫再三，终于答应和蔡兴宗会面。
蔡兴宗于是动之以情，晓之以理，掏心掏肺地告诉沈庆之说：“主上近来的所作所为，实在丧尽人伦，要想他改变德行，已无可能。放眼朝野，他唯一的畏惧，只剩下你，人民张口仰望，所依靠的，也只剩下你！你威名远播，全国人民对你心服口服，现在无论是官府还是民间，都惶恐不可终日，你首举义旗，谁不响应？如果犹豫迟延，不能决断，意欲坐观成败，岂止马上大祸加身，而且助纣为虐的罪责，势将无可逃避。我知你一心为国，所以才敢尽言，毫不隐瞒，请你三思而行。”
沈庆之说：“我当然知道今天面临的危机，连我也不能自保，但尽忠报国之心，始终如一。然而我年纪已老，又退休在家，手中没有兵权，虽然想这样做，也不会成功。”
蔡兴宗说：“大家要求变天，愿意奋身一击，并不是贪图功名富贵，只不过为了逃脱随时都会降临的死亡。宫廷禁卫军将领，都在等待外面的消息，如果有人登高一呼，则俯仰之间，大势可定！何况你统御大军，经历三朝，旧日部属很多担任宫廷和朝廷警卫，受你厚恩的人更多，而你又多的是门徒佃户，加上三吴地区的武士，根本用不着担心他们不听命令。
殿中将军陆攸之，是你的同乡，目前正在东方剿匪，拥有大量武器，逗留青溪还没出发，你若取用他的武器，配备部下，就让陆攸之率领作为前锋，我在中央政府，自当率文武百官依照前例，另立圣明的君王，治理国家，天下大事可立即安定！
朝廷的一切措施，民间传言说你都有参与，你如果不早日决定，当有人在你之前起事，你恐怕免不了被指为帮凶，受到处置。
听说皇上经常到你家饮酒，沉醉很久方回，又听说皇上摒除左右侍从，单独进入阁门，这是万世难逢的良机，不可丧失。”
沈庆之说：“谢谢你的肺腑之言，然而这是大事，我没有能力去做，事到临头，只有怀抱忠贞，一死而已。”
青州督导官沈文秀是沈庆之的侄子，将要到州政府就职，暂时率部队驻屯白下，也前往游说沈庆之，但沈庆之终究没有接受。
刘子业可没那么多顾忌，在杀掉何迈之后，他跟宠妃们玩了个游戏，因他料定沈庆之一定会入宫规劝，所以下令封锁了青溪上的所有桥梁，然后和宠妃们在远处观看。
沈庆之果然步履蹒跚地赶来，但在桥头驻足良久之后，只得落寞地原路返回。
刘子业十分得意，笑得腰都弯了，宠妃们则大呼万岁，大肆吹捧他的神机妙算。
刘子业于是派沈庆之的堂侄
直閤将军沈攸之，本是沈庆之的堂侄，但他发现老叔叔的时代已经过去了，哄好皇帝才是王道，于是秘密建议刘子业，及早解决沈庆之这个老刺头。
刘子业寻思这货比我还黑啊，正好他也对沈庆之心生厌恶，于是派沈攸之带着毒药强迫沈庆之服下，沈庆之当然不肯，沈攸之便用棉被把他闷死。
沈庆之享年80岁，虽然在那个时代，已活了足够久，但这样的死法对于一个沙场猛将来说，总归不能说是圆满的结局。
事后刘子业对外宣称沈庆之是寿终正寝，追赠高级咨询官、全国武装部队总司令，谥号忠武公，葬礼非常隆重。
因为沈庆之已是耄耋老人，这种说法倒也有相当一部分人信了，但蔡兴宗却很清楚个中详情，领军将军王玄谟也是知情人之一。
王玄谟和沈庆之是同时期的人，都是几朝元老，也同样因为直言劝谏而遭刘子业的厌恶，随着老伙计死于非命，越发忧心自己的前途。
蔡兴宗曾任东阳郡长，而王玄谟的典签包法荣家住东阳，王玄谟于是派包法荣去找蔡兴宗请教安身之策。
包法荣说：“王将军这些日子，白天不能饮食，夜间不能睡眠，一直自言自语，说行刑队就要到家门口了。”
蔡兴宗一脸凝重地说：“王将军忧虑至此，当想办法自救，怎么能坐待大祸临头？”
包法容赶紧求教应对之法，蔡兴宗趁机让他劝王玄谟发动政变，只有主动出击，才有活下来的希望。
但王玄谟也和沈庆之一样不敢行动，派包法荣专诚向蔡兴宗道歉说：“这种事情不容易做，但我承诺绝不泄漏你的话。”
沈庆之和王玄谟是刘宋王朝资格最老的两个人，都不肯当出头鸟，很大程度上是为声名所累，不想落得晚节不保，而事实上沈庆之虽然死得憋屈，死后还是算荣耀的。
至于王玄谟，三年后自然死亡。
王玄谟终其一生都没有什么出色表现，但因为活得够久，居然也在刘宋政府占据重要地位，可见那句“剩者为王”还真不是胡说八道。
意外解决了沈庆之之后，刘子业开始拿几个叔叔开刀，唯恐他们在地方起兵叛变，所以把他们全都集中在建康，囚禁在宫殿之中，并且经常鞭打棍击，任意凌辱。
湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐，全都肥壮不堪，刘子业特别制造大号的竹笼，把他们装到里面，像秤猪一样秤他们的重量，因为刘彧最肥，称刘彧为猪王，刘休仁为杀王，刘休祐为贼王，无论走到哪里，都把他们带着，像宠物一样。
东海王刘祎，性情顽劣，刘子业称他为驴王，桂阳王刘休范和巴陵王刘休若，因为年纪还小，算是几个亲王里比较幸运的了。
刘子业很擅长整人，曾让人把饭菜倒进木槽里，加上杂粮搅拌，然后在地上挖掘一个大坑，注进泥浆，把刘彧的衣服剥光，赶到泥坑里，下令“猪王”真的像猪一样把头伸到木槽里进食，刘子业和随从在旁参观，笑得前仰后合。
即便如此，刘子业还是不肯放过几个叔叔，尤其年长的三个胖叔叔，多次兴起杀机，但每次都因刘休仁的谄媚而打消原意，刘彧等人也有幸得以苟延残喘，保住性命。
刘休仁为了活命，把平生所学全都施展出来，逗得刘子业经常合不拢嘴，而刘子业心情一好，稀里糊涂地就忘了杀人那茬了。
除了几个倒霉的叔叔，江州督导官、晋安王刘子勋也因排行老三，而遭刘子业打压。
刘子业有天忽然发现刘义隆和刘骏在弟兄中都排行第三，想到三弟刘子勋，不安的情绪汹涌而来，越想越不对劲，索性就利用何迈事件，派侍从朱景云，前往江州送给刘子勋毒药，让他自杀。
刘子勋本年只有10岁，朱景云于心不忍，但他位卑人贱，注定做不出什么事，于是在抵达湓口后，秘密放出消息提醒刘子勋的属官，希望他们能为主子尽一份力。
刘子勋的典签谢道迈、武装部队长潘欣之、王府教师官褚灵嗣，听到此事之后，立刻飞奔报告秘书长邓琬，哭求解救的办法。
邓琬苦心孤诣那么多年，等的就是这样一个机会，心里激动万分，兴奋地对他们说：“我本是南方的寒门子弟，蒙先帝特殊恩遇，把爱子托付给我，怎么会为了爱惜全家百口，而不以死相报！幼主昏庸凶暴，帝国危急，虽说是天子，事实上不过是一个****，现在当率文武百官，直指京师，会同三公部长级高官，废黜昏主，另立明君！”
(本章完)