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刘义隆被杀时，武陵王刘骏正驻军五洲，全国武装部队总司令部大营军事参议官沈庆之，为了讨伐西阳五水蛮，也向五洲进发。
453年3月2日，典签董元嗣火速从建康赶到五洲，向刘骏报告了刘劭弑父的情况，刘骏顿感兴奋不已，让他在文武僚属间散布这一消息，搞得尽人皆知，想以此搏得政治资本，毕竟他是三皇子，一旦把前两位搞臭，自己岂不是能不战而胜。
沈庆之自然也知道了这件事，暗中对心腹说：“萧斌，妇人而已，其他将士也容易对付，跟刘劭一条心的，不超过30人，其余的全出于胁迫，不会为他效忠尽力，你们建立功业的机会来了！”
刘骏虽不得刘义隆的欢心，但当刘义隆身死，瞬间就成了对抗刘劭和刘濬的大领导，这种被动上位的情况，与刘义隆相差无几。
当然刘劭也意识到了刘骏的威胁，写亲笔信，秘密送给沈庆之，让他诛杀刘骏，以绝后患，承诺将有重赏。
沈庆之也算是大器晚成的典型了，早些年在底层摸爬滚打，看尽世态炎凉，一双眼睛何其老练世故，接到书信后，第一时间前往晋见刘骏。
刘骏已听到风声，得知沈将军一身戎装求见，吓得肝胆俱裂，推辞说有病，不敢相见。
局势紧急，沈庆之也不等通告，直接闯入后宅，并把刘劭的信拿出来给他看。
刘骏顿时泪流满面，哀求准许他回卧室与母亲告别，沈庆之眉头紧皱，满心的恨铁不成钢，满脸尴尬地说：“我承受先帝厚恩，常想到回报，今天的事全看力量大小，殿下为何对我如此疑心？”
刘骏愣了半天，这才回过味来，原来自己还死不了，赶紧起身一再叩头，说道：“国家安危，全在将军之手了。”
沈庆之不免表一表忠心和决心，声称一定会帮国家渡过此次难关。
不过王府的其他人对此并不乐观，在动员大会上，主任秘书颜竣说：“现在四方并不知道我们起义，而刘劭盘踞京师，如果头尾不能响应，可是万分危险的局面，应该和其他军区共同商讨可行之道，然后再兴起义兵。”
沈庆之厉声说：“今天开创大业，事关国家存亡，连这种黄发小儿也能参与其中，焉能不败！应该把此人斩首示众！”
众人尽皆惶恐，刘骏赶紧让颜竣道歉，并把所有军务全权交给沈庆之打理。
沈庆之原本只是为了树立军威，无心杀人，便顺水推舟放过颜竣一马，接过军权后只用十天半月的时间，内外工作便宣告就绪，人称神兵。
3月17日，刘骏下令戒严，誓师讨贼，任命沈庆之兼任总部军政官，襄阳郡长柳元景、随郡郡长宗慤，同为高级军事参议官，兼大营军事参议官，江夏郡长朱修之代理平东将军，机要军事参议官颜竣为高级军事参议官，兼任军事总参议官，负责内外全局，高级军事参议官刘延孙为秘书长，兼任寻阳郡长，兼后方大本营司令。
另一方面，刘劭也在为应付各地随时兴起的义军而紧锣密鼓准备着，让皇后殷玉英的父亲殷冲，担任京畿卫戍总司令，最高统帅刘义恭为太保，原京畿卫戍总司令、南谯王刘义宣，为全国武装部队总司令，始兴王刘濬为骠骑将军，雍州督导官臧质为建康市长，会稽郡长、隋王刘诞为会州督导官。
刘劭即位后，分出浙江东部的五郡，设立会州。
刘劭的诏书下发之后，与他有嫌隙的刘义宣和臧质意料之中的都不接受任命，而与司州督导官鲁爽，一起响应刘骏，并派人劝刘骏早日称帝。
3月18日，臧质留在建康的儿子臧敦，听说父亲起兵，立刻逃出城去，准备与父亲会合。
刘劭担心人心丧尽，所以听取智囊团的意见，采用宽大政策，特别下诏说：“臧质是皇亲国戚，正要助我治理京师，他的弟子却四散逃走，使人困惑，如果他们宣示效忠新政府，回来的仍任本官。”
臧敦不久便落网，刘劭先让刘义恭教训他三十军棍，然后再厚厚赏赐。
这种打一棒槌再给颗糖吃的伎俩，有时或许能产生奇效，但在这样的背景下，除了增加民间的怨气，半点好处都没有。
3月22日，刘骏从西阳出发，两天后便抵达寻阳，又休整了两天，让颜竣发布文告，号召四方，要求共同讨伐刘劭。
文告传出，各州、郡、县长纷纷响应，几乎清一色地把矛头指向刘劭，刘义宣让鲁爽在江陵协防，然后派臧质率军前往寻阳，与刘骏会师，解职在家的萧思话则从历城，率私人部队到彭城招兵买马，作为刘骏的声援，建武将军垣护之，正在历城驻防，率部属与萧思话一同行动。
当然也有个别人贪图眼前的利益，准备投靠刘劭，随王刘诞就想接受会州督导官的任命，军事参议官沈正劝阻他说：“帝国自立国以来，灾难从未如此沉重，今天指挥江东的骁勇部众，用大义作号召，谁不响应？殿下怎么可以面向北方，叩拜凶手，接受盗贼的宠信？”
军政官顾琛不以为然：“江东很久以来，已忘记战争是什么，虽然顺逆是非不同，但强弱大小的对比却也不容忽视，应该等到其他地方也有人起义了，再响应不迟。”
沈正说：“天下没有无父无君之国，怎么可以忍受耻辱，而只盼望别人奋勇倡义，而今正是杀父之仇，不共戴天，何况殿下不仅是臣属，还是儿子，对他来说，家就是国，国就是家！”
刘诞终于接受了沈正的劝说，与刘劭切断联系，但暂时持观望的态度。
刘劭自以为精通军事，刚听说刘骏起兵时，气势豪迈地对文武官员说：“你们只要帮我整理文书，不要担心战事，哪里有盗贼侵入，我管叫他们有来无回，就怕他们不敢动！”
但很快义军四起，刘劭开始慌恐不安，下令全城戒严，征召所有休假的人回营回府，禁止所有人再申请休假，把秦淮河以南的居民迁到河以北，把所有亲王和高级官员全都集中在建康城内，强迫刘义恭住在中央政府的宫外办事处，把刘义恭的儿子软禁在监察院的宫外办事处，防止这些人临阵倒戈。
4月8日，刘骏的讨伐令传到建康，刘劭气急败坏地拿给祭祀部长颜延之看，咬牙切齿地问：“这是谁的手笔？”
颜延之说：“是我儿子颜竣写的。”
刘劭怒目圆睁：“言辞为何如此难堪？”
颜延之说：“颜竣他连他爹都不顾了，怎么会顾及陛下？”
刘劭长喘一口气，怒气稍平，但为了控制手下的人，把留在京师所有官员的儿子全都囚禁在监察院，把刘义宣的所有儿子都囚禁在皇家仓库的空房子里。
可是随着军情越发紧急，城中气氛也越发微妙，刘劭变得疑神疑鬼，总担心会被身边的人谋害，打算把义军所在州郡侨居在京师的人全都屠杀，断绝他们与义军的所有联系，以杜绝内鬼造次。
刘义恭和何尚之联名上疏劝阻：“凡图谋大事的人，不会顾惜他的家属，真正造反的人，杀了他的亲人也不能停止叛逆的行为。况且很多人是被胁迫，如果忽然诛杀他们的家人，反而刺激了他们的谋逆之心。无论如何，这都不是一个明智的决定。”
刘劭以为有理，不再追究这些人，但仍旧怀疑城中官员不愿对他效忠，所以只厚待自己的心腹——辅国将军鲁秀、右军将军府军事参议官王罗汉，把军事重任完全托付给他二人，另由萧斌作智囊，殷冲负责宣传，其他人全不信任。
萧斌总算也有些实战经验，倒是有可取之处，他就劝刘劭亲率水军西上迎战，不然也应据守梁山，以打击敌人的士气。
可是刘义恭却另有见地，认为义军仓卒起兵，船舰既简陋又狭小，不利于作战，建议刘劭：“蟊贼刘骏年纪轻轻，对军事一窍不通，又远道而来，将士疲惫，我们应该以逸待劳，如果远去梁山，京师空虚，东军趁机长驱直入，反而会造成祸患，如果分别迎战，兵力分散，势必瓦解，不如养精蓄锐，等待敌人送死，我们可以放弃秦淮河以南，用木栅拒马，切断石头对外交通，不愁蟊贼不灭。”
刘劭面露喜色，此计甚合他意。
萧斌面色严厉地说：“刘骏不过二十几岁的少年（本年24），竟领导如此巨大的行动，岂能小视！三州（荆雍江）同时作乱，占据上游优势，沈庆之是沙场老将，柳元景等人也屡立战功，形势如此，实在不是小敌，唯一的办法是在人心还没有分崩离析之前，做一次决战，坐等宫城，如何能够持久？”
刘劭拒不接受，坚持认为应该以静制动。
萧斌无奈之下又劝他固守石头城，刘劭说：“前人所以固守石头，在于等待各亲王的援军，我固守石头，谁来解救？”
东晋时期发生的几次内乱，石头城的防事从中起到了关键作用。
萧斌无言以对，只得放任刘劭行动。
4月10日，刘劭下令纵火烧毁了秦淮河南岸的所有村庄房舍和上游的游船，把居民全部迁到秦淮河北岸。
此举意图当然是想凝聚京城的力量，减少软肋，全力应付外敌侵犯，但一般这种自行建瓮入住的策略，向来难得圆满，刘劭被内心的狂躁引入歧途，又被发自内心的恐惧和自卑环绕，这些情绪最终把他推向毁灭。
(本章完)