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石虎破敌心切，很快就率军攻到蒲阪，距离长安的直线距离只有三百里。
老对头远道而来，刘曜免不了要好好招待一番，自从上次败北，他一直耿耿于怀，发誓要将石虎生擒，经过三年的休整，机会再度光临。
与三年前相比，汉赵政权此次的形势更显恶劣，因为前凉和仇池都已叛变，那就意味着在与后赵争锋的时候，后方隐藏着两颗定时炸弹，一旦大军露出破绽，必定陷入两线作战的困局。
但刘曜对此并不介怀，认定只要快速与石虎决战，取胜之后再快速回军，绝不会遭受敌人夹击。
328年8月，刘曜几乎倾尽全国的精锐兵力东下救援蒲阪，另派河间王刘述调发氐羌部落的武装队队驻防秦州，以防范张骏、杨难敌突然发难，儿子刘胤则负责坚守长安。
石虎虽然善战，但毕竟与敌人兵力悬殊，为避免不必要的损失，当即立断率军撤退。
然而刘曜铁了心要大开杀界，号召军队拼命追赶，双方终于在高侯遭遇，后赵兵团死伤惨重，沿途堆满了死状各异不完整的尸体，武器辎重也全被缴获。石虎怀着满腔怨愤投奔朝歌，另一个将领石瞻则壮烈捐躯，享年28岁。
石瞻本名冉良，原本是农民起义军的一员，后被石勒俘获，认为他勇健可嘉，但因只有十几岁，便让侄子石虎收养他为义子。他虽英年早逝，但他的儿子后来却举国闻名，创造了许多划时代的骄人成绩，算是弥补了他短命的遗憾了。
刘曜踌躇满志地清理完了战利品，然后继续东进，誓要将石虎擒获。
但后赵毕竟家大业大，就在刘曜前往朝歌的半道上，镇守金墉城的石生派出军队实施拦截。不过石生很快意识到大事不妙，汉赵兵团太庞大了，自己完全是螳臂当车，不得已把军队撤回城中坚守。
石生的冒泡让刘曜发现了新的战机，于是转变策略向金墉城实施毁灭性打击，然后以此为据点向北节节推进，最终达成蚕食后赵的伟业。
勇猛的石虎虽不能抵挡刘曜的攻击，但金墉小城竟十分坚挺，刘曜几次攻城都没能取得预期成果，无奈之下破坏堤坝，以洛水灌入城池，然后着手清理附近的郡县，大军压境甚是壮观，荥阳郡长尹矩和野王郡长张进等人纷纷向刘曜称臣。
此战成了刘曜这辈子经历过的最精彩的战役之一，终于一扫多年来败军的阴霾。
而对于后赵来说，则显然是近些年来最大的败仗，石勒称帝以来从未被人打得这样惨，无论是出于雪耻还是战略考量，石勒都已决定要亲自南下与刘曜决一死战。
但当石勒把号令传达下去，包括程遐在内的左右参谋人员一致投了反对票，他们认为石勒已有十余年没亲自到前线指挥战斗，尤其近两年身体状况不佳，而今汉赵大军风头正盛，选择此时出征只怕过于凶险。
虽然大家的说法比较含蓄，石勒仍旧听出来是担心自己不中用了，已不能领军打仗，这对于自尊心强烈的石勒而言堪称当面污辱，愤恨之余也意识到不可能得到这些人在谋略上的支持，可是大战在即，如果没有谋臣的支持，难免会引起军心动摇，于是他想到了牢里的徐光。
徐光本是石勒的机要军事参议官，两年前因为醉酒误事而被石勒囚禁起来，但其实还是很有才华的一个人，如今的局面，石勒不得不破例把他从牢中提出来。
石勒首先把自己的想法说出来：“刘曜在一次战役中获胜，接着包围洛阳，凡夫俗子都以为他势不可当，可是他们只知表面却不知就里，刘曜实际上几乎动员了全国的所有精兵，近十万人的野战大军，攻打一个金墉孤城都用了三个月，士战斗力已然到了尽头，士兵也都疲惫不懈怠，我们用刚出动的精锐军队攻击，一定可以将其活捉。而如果不出兵，洛阳一旦陷落，刘曜必然会接着北上攻打冀州，那时节我经营多年的大业将面临灭顶之灾，可恨程遐等人偏偏不支持我亲征，你意下如何？”
徐光听完石勒的叙述，深知石勒已经决定御驾亲征，而且以他的智谋，找自己也绝不是为了询求对策，只不过是增强信心而已，于是顺着他的意思回说：“刘曜不知乘高候大胜之势进攻襄国，却意气用事东下攻打金墉城，如今反被困于孤城，他的智慧和能力不过如此，以大王的威望谋略，完胜他毫无悬念，平定天下就在此战，机不可失。”
石勒很是满意，下令全国戒严，胆敢劝阻南征者一律斩首，然后让石堪、石聪以及豫州督导官桃豹等人，各率自有军队到荥阳会师，石勒则亲率四万步骑混合兵团从大堨渡过黄河，直指金墉城。石堪和石聪都是石勒的养子，桃豹则是最初和石勒一起创业的元老级重臣，曾与东晋名将祖逖有过交锋。
328年12月1日，后赵各路兵马在成皋关集结完毕，步兵6万、骑兵3万，与刘曜旗鼓相当。
成皋关距离金墉城只有两百多里，但石勒惊喜地发现刘曜竟然没有分派兵力在那里驻防，深知刘曜气数将尽，准备速战速决，于是下令全军将士卷起铠甲，战马则口衔木枝，不走大路，专门挑荒僻的小路偷偷向战场推进。
刘曜难得打赢石勒一次，顿感志得意满，精神上大为松弛，已没了刚从长安出发时的雄心壮志，整日饮酒作乐，想先在洛阳稳定下来之后再发动北伐，可惜石勒不可能给他这个机会，士兵很快就把后赵大军的动员上报，刘曜这才考虑增加四面的防备。
但他仍不知后赵的真正底细，直到捕获一个羯人士兵，向他打听：“听说大蛮子自己来了，有多少军队？”
这个小兵面对健硕的白眉皇帝，丝毫没有露怯，昂首挺胸地回答：“大王亲征，军势威武。”
刘曜反而被他的气势震到了，凭一个普通士兵仍有此等气魄，更不用说石勒的大军了，于是下令撤回围困金墉城的部队，并在洛水西岸构筑阵地，建立营垒，想要背水一战。
石勒得知刘曜的排兵布阵，心想这次你可是逃不掉了，亲率步骑兵进入洛阳鬼城。
12月5日，大决战正式拉开序幕。
(本章完)