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“秋风吹，秋草黄。修羊舍，捆草忙。”一首小儿歌，说的是北方放牧人家，到了快入冬的时候，要忙的一些活计。
每到暮秋初冬时节，总是要忙活一阵的。人要准备过冬的蔬菜、粮食，早早存进地窖。牲畜也要做好过冬的准备，不但要修葺加固圈舍，更重要的是准备好过冬的草料。
山坡上走来一高一矮两个人影。高的那汉子约莫有三四十岁，敞着坎肩。矮的是个小童，也有七八岁年纪，已经穿上了厚厚的棉袄。
那汉子一手握着小童的手，另一只手握着一把镰刀。小童跟得有些吃力，边走边喘气：“爹爹……咱们去哪里，这么远！”
今天日头高照，走了半天，身上已经开始发热，小童鼻尖上也冒出了细密的汗珠。那汉子憨厚一笑，道：“狗娃，咱们今天来打草料啊！”
“那咱们干嘛要跑这么远？”狗娃喘着气。
“因为这里的草长得好啊！好不容易消停了几个月，也该出来打打秋草了！”
汉子没有告诉儿子的是，这里虽然草长得好，却也有些危险。经常听说这一带有契丹骑兵劫掠放牧的中原人，契丹人也称作打草谷。汉人来这里顶多就是割草，契丹人却是要杀人！
父子两人出城往北已经走了十来里路了，实在不该再往这边走的。可是城边上的草，已经被割得干干净净，不冒点险，今年过冬的草料恐怕有些不够。
汉子心中虽然有些忐忑，但还是大着胆子来了。他没读过书，但常年在边境上过活，也掌握了许多生存之道。大半年前这里刚刚发生了一场大战，虽说大宋以失败告终，但契丹人也不好过，死伤无数，想必现在还没缓过气来。况且，如今天气日益寒凉，谁不想老老实实躲在家里，烤着炭炉，喝点小酒？毕竟契丹人也是人。
狗娃又问：“这里的草为啥长得好？”
汉子心里不由得咯噔一跳。他没敢把自己听说的事情，说给小儿子听。听人说，半年前这里发生的那场大战，血流成河，尸积如山。那些尸体抬不完，只能就地掩埋，甚至埋都不埋，直接暴尸荒野。这情形一定是十分可怕的，大多数人都没敢出来看过，只是听别人说到，经过一个炎夏，尸体腐烂，成了天然的肥料，因此这里的草长得格外
茂盛。
汉子沉默了一阵，带着儿子爬上了山坡。还没来得及喘口气，汉子的脸色忽然变了。因为他看见山坡下面，也正有一列骑兵，缓缓上坡。
骑兵队伍三人一排，蜿蜒伸展到天际。队伍中旌旗招展，层次分明。这绝不是契丹劫掠的人马，而是辽国大军！
汉子知道这意味着什么，双腿打起颤来，蓦地抓紧儿子的手，回身吼道：“快……快跑！”
他的喊声很快就被风吹散了。伴随着寒风而来的，还有几十支箭簇。这些羽箭，劲力如此之强，将父子二人牢牢钉在了地上。鲜血顺着汉子手中的镰刀，将地上的秋草也染成了血红色……
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。西北荒凉之地，春风从来不肯多照顾一点，但朔风却是来得比其他地方早得多。
老刘头抬头看了看阴云密布的天空，转身进了屋，将木板门牢牢关上。屋里，他的老伙计老杨已经将一锅羊肉煮得香飘满屋。这里的人不避腥膻，汤中只放些盐巴。这种带着烟火膻味的气息，才是莫大的享受。
两人今天宰了只山羊，足够吃上几天的了。在他们这间小小的驿站里，最舒服的时刻，莫过于这个时候。虽说苦寒，但也算清静。
老杨舀起一口汤，美美地尝了一口，还夸张地呼出一口热气。他看了看老刘头，笑道：“老刘，你还看什么？这个时辰了，不会有什么事了，赶紧去把火炕烧上。咱吃着火锅，喝点小酒，暖暖地钻进被窝里去！”
他“啧啧”两声，感叹道：“这日子，给个神仙也不做啊！”
老刘头两道浓眉在眉心挤出了个“川”字，脸上始终带着一丝忧愁之色。他也没有多说，自顾自去烧火炕。
老刘和老杨其实不过四十多岁，虽说不算老，但脸上已经被西北的风沙磨砺出了深刻的沧桑。他们守着这西北边陲的小驿站，已经十多年了。离最近的小镇，都还有一百里路，到了冬天，就更没几个人来这里了。
火炕也烧了起来，屋子里越来越暖和。尤其是屋外朔风呼啸，更显得屋子里的舒服。老杨又尝了一块羊肉，兴奋道：“烂了烂了！”
老刘头忽然顿住了，站在那里仿佛一尊石像。老杨纳闷道：“你怎么了？魔怔了？”
老刘头摇摇头，像是在凝神倾听，片刻后才道：“你听，好像是马蹄声！”
老杨也皱起眉头，这个时候哪里来的马蹄声？难道是……
两人来不及多想，就听见“砰砰砰”几声拍门声。驿站的大门被人拍响。老刘头一个健步，打开房门，冲过院子，赶到大门口。冷风吹进屋，将锅里羊汤的香味都吹散了。
老杨将汤勺往锅里一扔，也忙奔了出去。只见老刘头已经将大门打开，门外躺着一人，不远处还躺着一匹马！
人是送信的驿差，马是送信的军马。马嘴边吐着一大滩白沫，早已没了气息。人的胸口还有轻微的伏动，只是双目紧闭，牙关紧咬，双手牢牢地捂着胸口。
老刘头忙道：“搭把手！”
两人将那人抬起，送到屋里。老杨舀了一碗热汤，送到那人嘴边，喂他喝下。谁知喝了半勺热汤，那人忽然咳嗽起来，不但将汤水咳了出来，最后竟然咳出一大口鲜血。
老刘头和老杨都吓了一大跳。这么多年来，传送紧急信件跑死马的事情，他们没少见，但把人都跑成这样的，却是头一遭。
那人微微张开眼，看见两人的服饰，眼中迸出一点火花。他挣扎着从怀中取出一本折子，喃喃道：“快……快……八百里加急……党项部李继迁……从银州出发……再度出兵……”
那人说完这几个字，头一歪，再没有了声息。
老刘头怔怔望着怀中的尸体，一时说不出话来。老杨也陷入深深的震骇。但两人没有发愣多久，老杨将汤勺往地上一撇，抓过那人手中的折子，往怀里一塞，大步出门。
老刘头起身相送，出了门口，老杨已经牵马出来。搭档十几年的老朋友，心照不宣，最后又互相对视了一眼，都看出对方眼中的诀别之意。此番送信，也不知还有没有再见之期……
老刘头沉声道：“老杨，你先走一步。我……随后就来……”(未完待续。)