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琉璃也觉得奇怪。
虽然玉如意说过，等高天士的伤好得差不多以后，他们会去乡下安静度日。
可怎么偏偏是在这个时候呢？
成远步一拍惊堂木，止住了堂外喧哗。
又传上衙役和仵作，讯问施粥所用的米有没有问题。
两人都证明了，从璃楼带回来验查的米，种类虽杂却并没有任何不妥之处。
陈阿大当然不服。
“如果不是米，又还能是什么？上百号人可都还在东校场里躺着！”
“要是从青楼出来的米能吃出毛病，从青楼出来的人不都个个要死了？”
忽然一声轻笑从堂上传来。
听到这个声音，琉璃惊得忍不住抬起了头。
竟然是端王！
看他换了一袭蟒袍，正襟危坐在堂上，手中仍轻摇折扇，眉宇间却隐有忧色。
难道，是在为她担心？
原来端王并没有割舍她！
琉璃心中又惊又喜，眼泪几乎夺眶而出。
“那还要医馆做什么？把勾栏瓦肆都封了，岂不天下太平！”
端王还在笑，堂内堂外已是哄然一片。
有人跟着哄笑，也有人窃议端王这是有意回护，更有人说无论出自哪里，用了来历不明的米总是有错。
琉璃心中苦笑，端王这种回护看来是适得其反了。
“殿下见笑。那原本只是民间迷信，岂能当真？”
成远步赶紧打断，又一拍惊堂木众人安静。
“无论是何种来历，米经过了检验并无问题。那么问题必然出在别处。”
“启禀大人，出事后民女也很焦急。反复验证之后，终于查出一个可能。”
琉璃从头禀来，发现自己的声音居然很镇定。
先说她当时尝了口海椒感觉同早先在珍季祥尝过的不一样。
又说如何请了人来试尝，大厨和大夫们又是怎么分析推断的。
之前她已经请成远步让官衙也查验了海椒，此时衙差就呈上了官衙验查的结果。
果然最后几天施粥所用的海椒里，是加了碱面的。
成远步听后点点头，又命人把在东校场救治病人的大夫也被传唤来。
果不其然，几位大夫都表示病症虽然各异，但病理相同，都是阴亏阳亢所致。
辣椒已是辛辣之物，再加上更加发燥的碱面，两相刺激，必然会让人脏腑受损，气息不调。
“小人所诊治的二十余名患者，都有肠胃大出血之症状。推本求原，是他们平常三餐不继，肠胃一直就不好，猛然受到这样强烈的刺激，肠胃被灼伤了，必然会绞痛出血。”
“肠胃倒是好说，红眼病也能起么？”
“红眼病那是因为上火充血，被风邪侵入，有些人还发了疮疖，也是这个原因。”
几位大夫将施粥时出现的各种病症一一解释，说得头头是道。
“原来如此。果然不通医理者很难明白。”
堂上忽然有人这样说。
这时成远步又开口问道：
“那么这碱面是怎么跑到海椒里去了？”
琉璃深吸一口气，再次垂下头来。
“家父远航未归，商行管事们各有各的忙碌。只因督管失察，才让下面商铺的掌柜动了歪心邪念。请大人降罪！民女愿以身承担。”
“究竟是怎么回事？你且详细说来。”
听完琉璃的详述，成远步还未发话，端王已先大怒。
“为了蝇头小利就敢弄虚作假，一批货发出去，不知又会祸害多少人家！”
当即就叫去“四季祥”拿人，又让人去传唤管事带着账本来。
这一次，衙差去了很久还未回来。
琉璃忐忑不安地跪在地上，渐渐觉得凉意从膝盖升至全身。
直到她双腿已跪得发麻，才有人匆匆回来禀告：
“启禀王爷！启禀大人！那林掌柜见势不妙，竟然畏罪自尽了！”
琉璃身子晃了晃，
原来衙差先到“四季祥”去提人，却被告知林掌柜已经有两天没有来店中了。
他们封了铺子以后，又赶去林掌柜家中。
林掌柜家中原有一妻二子，还有几个仆婢。不过他们到时，大门虚掩着，院内悄无人声。
领头的一个差人素有经验，心知不妙，立刻冲入内室。
还未进门就闻到一股腥臊气，抬头一看，果然就看见林掌柜胖大的身子悬在半空中。
“身子都已经凉了，约莫已经死了三四个时辰。”
说着就从袖子里摸出一样东西。
“小的在他身上搜到了这个。”
呈上去的的是一纸叠得整整齐齐的遗书。
端王先抢到手中扫了几眼，哼了一声递给成远步。
“你怎么看？”
成远步就看得认真多了。
过了一会儿，琉璃才听见他沉声说道：
“也算人之将死，其言也善。这一番交代倒是与琉璃小姐刚才所言对得上了。稍后，下官会取他平时的笔迹对照验证。”
成远步是在怀疑什么么？
怀疑这封遗书并非林掌柜亲笔？
怀疑林掌柜并非畏罪自尽？
也不知是哪来的勇气，琉璃突然朝前跪行两步，恳求道：
“成大人，可否将林掌柜的遗书给民女一看？”
“也好。”
得到了成远步的许可，衙差把遗书递给了她。
琉璃接过来，立刻认出信笺用的正是季家商行所营的一种黄岩藤纸。
不像现今世上造纸多用苎麻，这种黄岩藤纸是依照用藤皮造纸，坚韧而光洁，不渍余墨。
因此字迹上晕开的那几处，应该是林掌柜的临终之泪。
或者……有谁故意滴水假装成临终之泪？
琉璃忍着疑心，认真读完了遗书。
林掌柜信中的忏悔与颤抖的笔迹倒很匹配。
他承认自己一时贪图利益，在海椒中加入碱面，却并不知道会酿成这种大祸。
自知罪责难免，更愧对东家和表少爷的栽培厚爱，唯有一死谢罪。
奴婢已散，妻子已送往乡下，只求一人之错不至连累他人。
还有些微薄家产，愿悉数补偿受害者。
薄薄两页纸，就结束了林掌柜的一生。
琉璃捏着信笺，觉得心中一阵难过。
她之前也明白，其他人责任或轻或重，林掌柜总是难逃牢狱之灾。
只是万万料不到，他会畏罪自尽，并留下这样一封遗书。