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秦王道:“孤听司马扬说,李自成问过他,秦军这么做有何好处,是否真的会顶住左良玉,看来李自成有些怀疑。毕竟没有好处的事情,没人会干。尤其是动兵打仗。因此孤猜测,李自成一定会留下人马,观察我军。因此表面上,还需要做些样子,给李自成看。”
白起道:“这个请大王放心,不论是打假仗和打真仗,秦军都应付自如。末将这就去吩咐章弓。”
秦王分派已定,在西安坐等各方面的消息。不几天之后,有人来报,李自成已经率兵离开洛阳,向北而去,看来真的要渡黄河,进山西,同时他留兵数万守洛阳,派偏师取直隶,有攻有守,声东击西,还真是做了充分的准备。
不久又有消息传来,直隶的孙传庭闻听李自成已经动兵,立刻率领全军,直奔山西而来,看来要在这里,与李自成再次会战。同时孙传庭下令,让左良玉袭扰李自成后队,迟滞其前进速度。
秦王闻听消息,立刻指示白起,让章弓立刻起兵,向南阳而来,白起事先已经告诉了章弓,要缓行进军,让过左良玉的人马,再去攻击南阳等地,因此章弓不敢大意,每日只走数十里,同时派出无数哨探,四方打探官军动静。
果然不出所料,不久有探马来报,左良玉已经率五万大军,离了南阳境内,向北而来,一路上疾行奔驰。
章弓暗自点头,吩咐人马绕开大路,离开左良玉的人马数十里之遥,悄悄向南阳进发。
却说李自成自从领兵出发之后,很快到了黄河边上,他命部下筹集船只,准备渡河,这个时候,军中也有很多探子报来各方情况,秦军已经出了潼关,向南阳而去,左良玉也率军尾随而来,看样子秦军与左良玉是迎面开进,遭遇不可避免。
还有就是孙传庭,这才是李自成最为关心的,但是一听探马的禀报,李自成有些疑惑不解,报说孙传庭并没有任何动静,还在临漳固守大营。
难道是李友率军奔取直隶,将孙传庭迷惑了?
李自成不敢大意,一连派出多名探报,可是这些人送回来的消息,都是一样,孙传庭仍在临漳大营之中。
那就没有什么可犹豫的了,李自成急令渡河。
三十万人马,分成十几路,在各个渡口,一起强渡,声势浩大。
山西巡抚汪乔年惊闻此报,立刻给崇祯上书,请求增派援军。同时他调集全省人马,星夜向南集结,自己亲自出马,率领大军,在临汾准备与李自成决战。
汪乔年非常清楚,上一次秦军突进山西,自己便有失职之罪,崇祯没有责罚他,已经是法外开恩了,如今李自成打了进来,自己若再一次任其折腾,那么丢掉的不仅仅是乌纱帽,而是项上人头了。
因此他不顾一切,亲自上阵,来战李自成。
李自成正在指挥人马渡河,堪堪渡过去一半,突然后面乱了起来,有人来报,左良玉派一支骑兵,突袭后营。
闻听此言,李自成大是吃惊,问身边的宋献策:“军师,左良玉怎么过来了?秦军不是应当堵住他么?”
宋献策紧皱双眉:“看样子是没堵住啊,不过这两天的探报,也没报来有大战的消息,难道秦军和左良玉没有碰头?”
牛金星哼了一声:“也许秦军根本就没有打算和左良玉碰头。”
李自成一愣:“先生此话怎讲?”牛金星道:“秦王上次派来的使者,咱们问他秦军此举有何用意,那人说得冠冕堂皇,大义凛然,因此咱们才答应了这个计划。可是秦军看起来并没有与左良玉拼命,我想会不会是故意放左良玉过来,而秦军自己去了南阳?”
宋献策吃了一惊:“不错,很有可能。要知道,咱们占了河南,再占山西,就完全堵死了秦军的东进之路,战国时候,三晋挡在秦军东方数百年,使之不得进入中原,秦王一定印象深刻。此时又怎么会不寻找一个突破口呢?”
李自成一跺脚:“可恶,咱们上当了。南阳在左良玉的手中,左军有数万人马,秦军不敢去打,却要我们出兵,左良玉在后袭击,此时南阳一定空了,秦军趁机去取南阳,好一招调虎离山。”
牛金星道:“岂止是一招调虎离山,他调的是左良玉这只虎,而对我们则来了一个过桥抽板,把咱们卖给左良玉了。这个时候,咱们就算想回兵,也不可能了。”
李自成道:“不错,用兵全凭锐气,一退就全盘输了。告诉全军,继续渡河,我亲自去挡住左良玉。”
于是李自成率了两万骑兵,以郝摇旗为先锋,护住后军,抵挡左良玉。
左良玉甚是狡猾,绝不肯硬拼,他的五万人马,生怕被李自成包围,因此常常是一打就撤,反复袭扰。
这边打得热闹,章弓那边也没闲着。他率领两万骑兵,让过左良玉的人马,然后以迅雷不及掩耳之势,突进南阳境内。
此时的南阳,官军兵力薄弱,大部分人马都被左良玉带走,南阳城中只留下三千守军。而且这些守军丝毫没有防备,他们哪里会想到秦军会打进来,因此看到远方的人马时,还以为是左良玉的人,哪知到了近前才看清楚,急忙关闭城门,上城抵抗。
章弓在城下一通乱箭,城上死伤惨重,然后章弓下令攻城。
城中的守兵一看城外秦军有数万之众,早吓破了胆,没怎么抵抗便弃城而逃,章弓用不着等步兵前来,便得下了南阳城。
得了南阳之后,章弓上书秦王,然后修整城池,安抚百姓,不久那一万步兵也开到了,三万人马占据南阳,守得如铁桶相似,以防官军前来复夺。
秦王得知章弓已经进占南阳的消息,终于松了一口气,南阳在手中,整个东进的通路就打开了,但是说到底,南阳还是孤城一座,离潼关数百里,中间有数座县城,都在官军手中,交通不便。
白起建议,秦军从潼关出兵,一路上攻取卢氏,西峡,内乡等县,便可以打通到南阳的通道。
秦王应允,白起命涉怀从潼关出兵,章弓从南阳出兵,两路夹击,扫开沿途各县。
十天之内,秦军数万人马如同狂风扫落叶一般,纵横驰骋,连破数县,官军远遁。南阳终于不再孤立。
此时李自成也已经渡过黄河,进入了山西境内,他一听汪乔年率军囤在临汾,要与他决战,不由得大怒,对手下诸将道:“报仇雪恨,就在今日。”
李自成亲率大军,进击临汾,来杀汪乔年。
却说此时的崇祯,一连数日以来,他愁眉不展,忧心如焚。
各地的军报纷纷飞来,但是没有任何好消息,李自成已经攻进山西,大军横扫所过之处。汪乔年囤兵于临汾,能否顶得住,尚未可知。秦军也折腾得厉害,居然趁着左良玉尾追李自成的时候,突然杀出潼关,袭取了南阳,秦军进入河南,整个中原的局势,向着更加不利于官军的局面发展。
本以为李自成走后,河南可以重新掌握在朝庭手中,但是秦军的出现,打乱了这一设想。
另外张献忠与范雎,也在四川和山东兴风作浪,气焰冲天,难以控制。
而崇祯最关心的,却是关外。
洪承畴与皇太极在松山,锦州方面决战,初战时有了一些胜利,斩获上万清军,使得多尔衮兵退五十里,看似稳操胜券,但是皇太极不顾一切,又给多尔衮增兵两万,而且亲自在后面督战,清军气势大盛,后面的战斗,还很难预料。
如果洪承畴可以打退清军,再挥师入关,去挡住李自成,那么京城就可以保全。
正在他胡思乱想之时,突然殿外传来一阵急促的脚步声,贴身太监王承恩走了进来,脸色凝重,手中托着一份边报。
崇祯急问:“哪里的消息?”
王承恩嘴唇动了两动,这才平静一下喘息:“陛下,是辽东祖大寿报来的。”
崇祯一惊,便知道不妙。因为如果是胜利的消息,应当是洪承畴上奏,祖大寿守在锦州,为何由他来报?
因此崇祯急急打开封贴,展开一瞧,不禁全身剧震,手一抖,边报落地。
王承恩拾起来一看,也吓得目瞪口呆。
原来这是祖大寿的紧急上书,洪承畴率兵在松山与皇太极决战,竟然一败涂地,生死不明。十万大军全部被歼。
王承恩不由得脱口而出:“这怎么可能……怎么可能……”
但是不管可不可能,这都是事实,祖大寿固守锦州,皇太极此时正加紧攻城,而城中守军得知洪承畴战败,士气大丧,能否守住城池,实在没有把握。请求朝庭速派兵增援。
崇祯拍案而起,叫道:“下旨给吴三桂,要他立刻率军去增援锦州。”
旨意下发之后,崇祯手抚额头,坐倒在龙椅上。