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郭湛安进了屋,只见皇帝李崇浩坐在椅子上,一旁还站着李绍钧和李绍锦二人。而李崇浩的另一侧则斜斜地摆着一道屏风,屏风后头的人影隐约可见,郭湛安粗粗看了一眼,见那轮廓,便知道是女眷。
他只作不知,依次拜见了三人,便束手立在下面,低头不语。
李崇浩眼皮子下垂,似乎是看着郭湛安,又似乎没有在看他。他也不说话,就维持着这么一副老神在在的样子,有意把郭湛安晾在一边。
一时间,屋中寂静,衬得窗外偶尔响起的雀鸟鸣叫愈发响亮。
郭湛安在心中估摸了一下时间,见皇帝依旧不说话,便只好自己主动摆个台阶,开口问道:“陛下宣召愚不知所为何事?”
李崇浩听了,抓住郭湛安话中的一个字小题大做,立刻骂道:“好一个郭湛安,还敢自称愚钝,连公主都被你给迷住了,你可真是天大的胆子!”
郭湛安想起进来前侍从的警告,便说道:“愚从未见过公主,还请陛下明示。”
李崇浩气得拿起桌子上的一支毛笔扔在了郭湛安身上,怒道:“郭湛安,我劝你不要再自作聪明了,你别以为公主被你蛊惑,我就真的会如你所愿,让公主下嫁给你。我告诉你,你死了做驸马的这条心吧!”
郭湛安还来不及做出反应,突然屏风后面传来一声轻微的呼声,随后是几声金玉撞击的声音,显然是坐在屏风后面的女眷惊呼之余不由自主地身体前倾。
这一个变故倒是让李绍钧抓住了机会,开口说道:“父皇,既然郭湛安还敢否认,不如就明示给他,让他死也死个明白。”
李绍锦则在一旁阴测测地说道:“太子殿下真是铁面无私,这可是一直从小陪着你的伴读呢,父皇还没定罪,你就想让他死了?”
李绍钧不咸不淡地反击道:“不过就是打个比方而已,四弟何必如此认真?而且郭湛安如果真的冲撞了皇妹,纵然他以前是我的伴读,我也不能包庇。正所谓王子犯法,庶民同罪,郭湛安就算探花郎在身,也逃不过律法的制裁。”
李绍锦被说得哑口无言,只好嘟哝了一句:“我不过说了一句,倒是你长篇大论,父皇还在这里,哪里轮得到你教训我。”
李绍钧听了,反而一笑,对着李崇浩说道:“父皇,您看该怎么办?”
李崇浩不耐烦地说:“郭湛安,前些日子荣福公主突然吵着嚷着说要下嫁给你,这是怎么回事?”
郭湛安忙长拜道:“陛下明鉴,愚从未见过荣福公主,实在不知荣福公主的青睐是从何而来的。”
李绍锦冷笑一声,迫不及待地说道:“谁知道你是想了什么法子,托了什么人进了宫,见到皇妹,还用花言巧语蛊惑皇妹。”说着,他还顺带看了旁边的李绍钧一眼。
李绍钧对着李绍锦那洋洋得意的模样,也不生气,反而笑着问他:“四弟是说我带着郭湛安进宫的?”
李绍锦再蠢也不会说出心里话,只是含糊不清地说了一句:“你是太子殿下,有什么是你不敢做的。”
李绍钧突然没了笑容,严厉地说道:“四弟此言差矣!我虽然是太子,但也明白天地君亲师的道理。更何况身为太子,就更加应该为天下人做表率。”
李绍锦刚想张口再说两句,却被李崇浩呵斥:“闭嘴!钧儿说得有理,你好好学学你三哥,别总是没大没小,不知道什么该说,什么不该说。”
李绍锦被这么一通呵斥,登时闭口不言,乖乖地束手站在李绍钧身边,与先前那嚣张跋扈的样子判若两人。
李崇浩训斥完了儿子,又把目光投向郭湛安,说道:“郭湛安,你蛊惑公主,还不认错么?”
郭湛安自然是不认的:“还请陛下明鉴。”
李崇浩怒道:“做过的事情却不认,荣福,你说你何时见过此人?”
很快,那屏风后面出来一个内监,快步走到李崇浩身边,轻声说了几句。因为声音太轻,别说是郭湛安了,连距离他们两个最近的李绍钧都没有听清楚那内监说了什么。
等那内监说完,又退回屏风后面后,李崇浩皱紧了眉头,说道:“你先回去闭门思过吧。”
郭湛安一头雾水,但皇帝已经发话,他也不能久留,只好跟着一旁的两个内监离开了书房。
等郭湛安走后,李崇浩突然起身,绕到屏风后面。随后,一记清脆的掌掴声从屏风后面传来,紧随其后的是李崇浩的怒骂:“看来是太疼你了,这种谎都敢撒!”
荣福被打倒在地,不敢起身,只是捂着脸低低地哭着。
一旁的福嫔吓了一跳,拦在女儿面前,哭道:“陛下,荣福是犯了什么错,让陛下如此动怒?”
李崇浩怒道:“你可知道她刚才说了什么?”
因为荣福小女儿心态,害羞之下连自己的亲生母亲都不愿意告诉,所以先前只悄声说给那传话的内监一人听,福嫔不曾听见。
虽说福嫔不知道内情,可看李崇浩如此盛怒,便知道事情不妙。她狠下心肠,转头指着荣福公主骂道:“你这丫头,又做了什么事情惹你父皇这么生气?真是气死我了,气死我了!”
荣福公主被父母二人责骂,却依旧不敢说出真相,只是一个劲低着头,不敢去看其他人。
福嫔见此,干脆哀嚎一声,痛哭道:“我究竟是造了什么孽啊!好好的一个女儿,竟然年纪轻轻就思慕起了外男,现在又什么都不肯和我讲。我这日子还有什么盼头,不如死了算了!”
说罢,福嫔便起身欲往墙上撞。
旁边围着不少宫女内监,自然不会让福嫔真的寻短见。李崇浩虽然已经不怎么喜欢福嫔了,但福嫔这个人初进宫时就被高僧认定有福气,随后李崇浩经历过的几次转危为安都有福嫔在场,他就更加把福嫔视作福星了。
李崇浩伸手拉住福嫔,劝道:“你又何必如此想不开呢?以后好好教导荣福,别让她尽耍一些小聪明,免得将来误入歧途,害人害己。”
福嫔一边抹泪,一边问道:“陛下这话又是从何说起?”
李崇浩叹了口气,指了指刚才传话的内监,说道:“你来说。”
那内监吓了一跳,一脸的不安,吞吞吐吐地说道:“荣福公主说,说是公主小的时候见过郭湛安,如今年纪大了,就、就想嫁了。”
这话一说出口,在场的人里就没有一个相信的。
先不说郭湛安除了小时候进宫做李绍钧伴读以外,其他出入宫廷的次数一只手就数的过来,就算郭湛安天天出入宫中,他也只能到前边的几处地方,嫔妃们住着的后宫根本就没法进去。
好比这次宣召,虽说福嫔和荣福公主两位女眷也在,但中间隔着一扇厚厚的屏风,双方都看不见彼此的样子,又哪里来“见过”这一说。
福嫔深知自己女儿的性子,知道像这样的大瞎话,也就只有在她极度紧张时,因为来不及圆谎才说出来的。
福嫔收敛了神色,看着荣福公主,冷声问道:“到底是怎么回事?”
荣福公主依旧不肯说话,一直低头闷闷地哭着。
或许是福灵心至,福嫔猛地想起数日前的一日,她遍寻荣福不得,后来才知道自己女儿是在一处僻静的书房里睡着了。
当日她未曾多想,今日想来,里头有一个令人无法忽视的疑点——荣福平时不爱读书,让她在书房里多呆片刻就受不住,那天并不是皇女们读书的日子,荣福怎么会主动进书房呢?而且就算进书房,又为何是进了那压根没去过的书房?
福嫔整个人都冷了下来,瞪着荣福公主,咬牙切齿地问道:“说,你是不是出过宫了!”
她这话一出口,别说荣福公主,就连一旁的李崇浩都惊呆了。
“爱妃,此话怎讲?”
福嫔别过脸去,说道:“陛下,数日前我曾经要找荣福,却一直找不到。后来见了她,她说是在一处书房里睡着了。我那日未曾多想,如今想来,她怕是在撒谎。”
因为福嫔身上那“福气”一说,李崇浩平日里还是挺关心荣福公主的,他自然也知道这个女儿是什么脾气,登时就拉下脸来,问道:“荣福,你母妃说的可对?”
荣福彻底被吓坏了,顾不得其他,大声喊道:“父皇恕罪,父皇恕罪!那日我的确是出了宫,去了郭府,可那是柳妃娘娘同意的呀!”
“柳妃!”福嫔闻言,双眼几乎要喷出火来,“我与你无冤无仇,你为何要害我的女儿!陛下,请陛下替臣妾和荣福做主啊!”
屏风外一直在看好戏的李绍锦听见了,赶紧上前说道:“父皇,还请父皇明察,不要被小女子的花言巧语给蒙蔽了!”
福嫔在心中狠狠啐了李绍锦一口,面上则是一脸柔弱,几乎快昏倒了。她哭泣着喊道:“四皇子,荣福亲口说是柳妃娘娘同意荣福出宫的,而如今的宫务都掌握在柳妃娘娘手上,这还能有假么?”
李绍锦喝道:“福嫔娘娘,我敬你是长辈,但也不允许你如此质疑我母妃!”随后,李绍锦对着李崇浩深深一拜,哽咽着说道:“父皇,自从母妃重掌宫务以来,受到了不少刁难,宫中还流传着各种与母妃不利的不实传闻,还请父皇明察秋毫。”
一屋子的哭声几乎要逼疯李崇浩了,他不耐烦地吼了一句:“福嫔荣福随我去麟趾宫,其余人统统退下!”
李绍钧第一个起身告退,李绍锦欲言又止,摆明了想要跟着去,可畏于李崇浩的盛怒,还是先告退了。
麟趾宫内,柳妃正打量着两匹今年新进的绸缎,突然听到皇帝带着福嫔和荣福公主来了,忙让人将绸缎收好,自己则起身,袅袅婷婷地走到门外迎接。
没成想,皇帝一改往日柔情的模样,连看也不看,便率先进了屋子,只扔下一句“都滚进来!”
柳妃起身,见身后的荣福公主脸上泪痕未消,便知道不好。她赶紧收敛起谄媚的笑容,走到皇帝面前,再次行礼。
皇帝是真的不耐烦了,指了指福嫔,说道:“福嫔,你说吧。”
福嫔擦擦眼角,说道:“柳妃娘娘,陛下就在这里,我托大问一句,数日前柳妃娘娘可曾允许荣福出宫?”
柳妃心道一声不好,可她并不确定皇帝是否知道了这件事,只好笑着打马虎眼:“福嫔妹妹怎么突然问起这件事了?”
福嫔眼中闪过一丝怒气,转而又被婆娑的泪水给挡住了:“柳妃娘娘,荣福说数日前你允许她出宫,去了郭府,这是真的么?”
柳妃还是不回答,转而去看荣福公主,细声细语地问她:“公主今日是怎么了?怎么哭的这么厉害?”说着,她便拿出帕子,作势要去替荣福公主擦去脸上的泪水。
福嫔哪里肯再让她靠近自己的女儿,她甚至顾不得叫人组拦,自己欺身上前,将荣福公主抱在怀中,戒备地看着柳妃,又问道:“柳妃娘娘,数日前你可曾允许荣福出宫去了郭府?”
柳妃还想继续蒙混过去,却不料这时候李崇浩发话了:“柳妃,数日前你可曾允许荣福出宫?”
柳妃在心中斟酌了一下,叹了口气,说道:“的确有这件事。那日荣福求我允她出宫,但她去了哪里,我实在是不知。”
福嫔冷笑一声,说道:“柳妃娘娘,未出嫁的公主何时可以随意进出宫廷了?你不要脸,我和我家荣福还要脸呢!陛下,此事已经明了,是柳妃心怀不轨,有意要破坏荣福的名声!”
柳妃忙替自己辩解:“福嫔妹妹这话就不对了,那荣福哭着求我,我实在是没办法才答应的啊。”
“真是可笑,”事关自己亲身女儿的后半辈子,福嫔的脑子比往日都要清楚得多,一下子就看出了柳妃话中的破绽,反问道,“荣福哭得再厉害,也不能让她出宫啊。否则以后只要人人都哭,哭出血泪来,那岂不是人人都能随意进出后宫了?再说了,若是柳妃娘娘束手无策,派人传我便是,女儿是我没管教好,不劳娘娘费心。”
柳妃苦笑道:“福嫔妹妹何必如此动怒呢?不过就是、就是……”
“就是出宫而已,是不是?”见柳妃结巴了,福嫔便替她说出了心里话,“是啊,荣福是我身上掉下来的一块肉,又不是柳妃娘娘的女儿,自然是答应的。”
李崇浩此时已经彻底信了福嫔的话,问柳妃:“柳妃,到底是怎么回事?”
柳妃垂死挣扎,慌乱之中竟是口不择言:“陛下,我实在是不知道。这丫头,指不定是读多了书,思春了呢?”
荣福此时大叫一声,说道:“柳妃娘娘,分明是你说要替我做媒,让我见的郭沣安,为何要把错都推到我身上?”
“什么?郭沣安?”福嫔听到另外一个男人的名字,腿一软,险些跌倒在地,“这、这到底是怎么回事?”
“郭沣安?”李崇浩想了想,问道,“莫非是郭湛安的弟弟?我听说郭显通有两个儿子,先太太留下了一个,后娶的太太也生了一个儿子。”
荣福这时候已经清醒过来,知道怕了。公主私会外男,这可是皇家的耻辱,就算不会对外界说明,但她摆明了要失宠了。如今要想自保,就必须把大部分错都推到柳妃身上,只说自己年纪小,被柳妃蛊惑,日后或许还能有起复的希望。
这道理是荣福在懂事后没多久就自己明白的,或者说,宫中不少皇子皇女都自行领悟了这个道理,才能在这后宫之中,在众多的兄弟里死死抓住天子的一丝宠爱。
想通了这一层,荣福也顾不得自己到底能不能嫁给郭湛安了,赶紧先把事实和盘托出才是要紧。
“父皇,前些日子柳妃娘娘突然宣我,我来了麟趾宫后,才知道柳妃娘娘的堂妹,也就是郭府的郭柳氏与她的儿子也在麟趾宫。我本来是想先避开,可柳妃娘娘说都是自家亲戚,见一面也不要紧。柳妃娘娘是长辈,她的话我哪里不敢听呢?等我坐下之后,那郭柳氏便说我长得面善,心中欢喜,还问柳妃娘娘我可曾许配了人。后来,后来柳妃娘娘发话说,说她要做媒,让父皇下旨将我嫁给郭沣安。我、我实在是不愿意的,可是柳妃娘娘掌管后宫,我与母妃的吃穿用度都要经过柳妃娘娘的手,我怕我拒绝之后,柳妃娘娘会怀恨在心,报复我与母妃,所以我不敢告诉父皇或者母妃。可是我真的是不愿意啊,所以我就假装答应,请柳妃娘娘让我出宫。柳妃娘娘或许是以为我倾慕郭沣安,想见他,便同意了。等我去了郭府,见到郭柳氏,我就告诉她,我是天之骄女,只有父皇能够决定我的婚事,其他人,就算是柳妃娘娘都不可以。”
这话半真半假,的确是柳妃替郭沣安与荣福公主牵线,也的确是柳妃允许她出宫。但是她当初一见之下,的确是动了心——毕竟郭显通与柳翩翩的长相都极好,生出来的儿子起码那张脸是不差的。
荣福公主如今不过十三岁,正是情窦初开的年龄,去年整理书屋的内监不小心,让她不小心看了一本郎情妾意的话本,还以为自己也能成为当中的主人公。她见郭沣安长得俊俏,只以为两人成亲之后,这段往事便会成为佳话,心中就此种下了一颗种子。
后来她按捺不住,去了郭府想见郭沣安,恰好那日郭沣安去了外祖家,而郭显通等人又有事要找柳翩翩,她才匆匆回宫。
却不料,在离开柳翩翩的院子时,就是那么一瞥,于人群之中见到了低着头的郭湛安,心中那一颗种子便为郭湛安而开了。
“荒谬,荒谬!”李崇浩听后,气得双目欲裂。
他扶着额头,骂道:“来人,柳妃德行有亏,即日起闭门思过!福嫔你把荣福带回去好好管教,日后若是再出这档子事,楚朝少一个公主也是不要紧的!”
柳妃听后,扑通一声跪倒在地,哭道:“陛下恕罪,还请陛下恕罪啊!”
李崇浩这会儿哪里还会怜惜她,他甚至在盛怒之下,一脚把柳妃踢开,大步离开麟趾宫。
再说郭湛安那,李崇浩好面子,既然知道这事原本与他无关,自己不想落得一个昏庸的名声,便于两日后就解了郭湛安的禁足。
李绍钧得知后,便召见了郭湛安。
“殿下要我娶荣福公主?”郭湛安听了李绍钧的话,不免大惊,“殿下还请不要说笑了。好不容易才摆脱‘蛊惑公主’的罪名,我还不想再被禁一次足。”
李绍钧则说道:“福嫔虽说不受父皇宠爱,但是她身上有高僧的批命,在后宫地位特殊,连带着荣福也要比其他公主高上那么一截。娶这么一位公主回家,没委屈你。”
这辈子郭湛安压根就不打算娶别人了,只是这话不好与李绍钧明说,便寻了个借口来拒绝:“殿下,娶了公主,那可就是驸马了。驸马不得入朝,这可是本朝的规矩。”
“规矩是人定的,更何况开国时的几位驸马都是开国功臣,除了驸马的头衔以外,还获封公爵、侯爵。如今驸马不入朝,不过是他们没本事而已。你放心,就算你成了驸马,我也绝对不会让你一辈子龟缩在公主府里的。”
郭湛安长拜道:“还请殿下饶了我吧。”
李绍钧望着他,问道:“莫非是你心有所属?”
郭湛安依旧维持着长拜的姿势,说道:“还请殿下收回成命。”
李绍钧不依不饶,又问道:“你是看中了哪家小姐,非卿不娶么?荣福是公主,娶了她,你的身份也是水涨船高,郭府里再也没有人敢算计你,朝中其他人想要针对你,也得先提前掂量掂量。男人嘛,三妻四妾总是有的,纵然驸马不能纳妾,以后你收了那人做通房便是。你若是真喜欢她,就把荣福供起来,宠着那个女人就是了。”
郭湛安摇头道:“殿下这般的气度,恕我实在是做不到。”
李绍钧又问道:“你当真不愿意娶荣福?”
“当真不愿意。”
李绍钧没了耐心,细细想来这些年里郭湛安身边的女子,突然脑海中浮出一个名字,脱口而出:“莫非是霍玉?”
郭湛安心头一颤,忙说道:“殿下说笑了。”
他这个样子,反而让李绍钧更加怀疑:“你这两年身边连个贴身伺候的丫鬟都没有,更不用说什么通房了。在许州的时候便见你们二人举止亲密,当时还只当霍玉年纪小,你疼惜他而已,没想到竟然是这样。”
郭湛安急了:“殿下想错了,我与霍玉只是兄弟而已,并没有这样的事情。”
李绍钧却是紧逼着不放:“既然如此,那就娶了荣福。”
郭湛安说道:“这事与荣福公主没有关系,殿下何必如此紧逼呢?”
李绍钧还是那句话:“娶了荣福,把霍玉送回他家乡。”
郭湛安闭上眼,苦笑道:“殿下是在逼我么?”
李绍钧不肯退让:“郭卿,你好南风我不管,但我不允许你不娶妻。不管怎样,你起码要做个样子给世人看,我可不希望我的心腹因为喜好南风而被人攻击。我的本事是我钟意的,所以也别说什么退出官场,隐姓埋名这些蠢话。”
“殿下……”
郭湛安还想再说什么,却被李绍钧给打断了:“三天,我给你三天的时间。就算你最后不娶荣福,也必须在三天之内把霍玉送走。否则,天下之大,我也要叫他没有容身之所!”
“殿下……”
“回去吧。”
李绍钧转身,只给郭湛安留下一个决绝的背影。