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夕阳落山，薄暮降临。
中州，灵兽山脉之外，一座与镇子格格不入的院子坐落在南镇北部。
两名镇妖司的护卫守在院门外。
少女脚步匆忙而至，两名护卫见来者面孔熟悉，应了声“少镇使”，没有多余的动作，迅速打开院门。
叶冰进入院子，身后的门随之关闭。
“那位叫黄宣的斩妖人怎么样了？”她没有迟疑，看到穿着炼药师衣袍的镇妖卫，开口便问。
“他死了。”
那名镇妖卫的身后，一张白布盖住少年的遗体。
少女皱了皱眉。
那穿着炼药师衣袍的镇妖卫低声道：“死于狼王的突袭，重伤，失血过多。”
“失血过多？”叶冰的眼神困惑，先是瞥了眼勘验的镇妖卫，随后走到遗体旁，掀开白布。
在确认少年生机确实完全断绝之后，她盖好白布，眼神霎时变得无比凌厉。
少女转过身，质问道：“山脉之中明明有符文阵，为什么第一时间你们没有派人救他？”
“时间不够……”
“时间不够？”叶冰眼神一变，指向趴在少年遗体旁的少女，“那她为什么没事？”
“是那个引气境的少年救了她。”
负责勘验的镇妖卫还没开口回答，宁正山不知什么时候出现在院子里的阁楼上。
他扶着楼梯缓缓走下来，神情凝重，边走边说道：“这次的悬赏本就危机四伏，难免会有斩妖人殒命，冰儿，你怪他们也没有用……”
“那头二阶狼妖首领行踪向来诡异，镇妖司在接到它出现信号的第一时间就赶了过去，能救下瑶兰姑娘已经属于不易。”宁正山走到白布盖着的遗体旁，只是看了一眼。
“对于斩妖人来说，他们终究会死在灵兽山脉里，不是今天，就是明天。冰儿，你要明白这一点。”
“冰儿，不明白。”
少女将腰间的佩刀取下，提在手中。
“冰儿从进入镇妖司以来，从未和那些变异的妖兽正面遇到过，我不知道镇妖司存在的意义究竟是什么！”
“镇疆司戍边、羽林司守护皇族，而我们镇妖司，似乎从未真正出面镇过妖兽！”少女声音清脆，“难不成，我们拿着帝国的资源，就是为了在这个院子里看别人以命为帝国出力……”
“冰儿！”
少女正说着，宁正山忽然的一声轻喝，喊停了越说越激动的叶冰，低沉道：“他们可不是单方面的为帝国出力。”
“帝国给了他们生存下去的资源，是他们主动来到斩妖镇，自愿进入灵兽山脉的。”
宁正山的眼神开始变得怪异，他看着一旁因为过度伤心和体力耗尽而昏过去的瑶兰，脸色逐渐凝重起来，“帝国和镇妖司也从来没有轻看过这些斩妖人的命，只是尽力而已。”
“冰儿，你看到阁楼墙上挂着的那幅画没有。”宁正山正说着，突然话锋一转。
少女抬了抬眉，循着他所说的位置看去。
阁楼墙上，确实悬有东西，
但并不是一幅画，而是一张雪白的布。
在这张布帛的正中，绣着一颗类似夜空璀璨明星的图案。
虽然只是线条勾勒而成，但少女目光落在其上的那一瞬，总觉得被某种外力深深吸引，眼中所见的图案好像在跳舞，如同火焰在攒动。
“这就是天峰令中提到的本源星火吗？”少女皱了皱秀眉，喃喃道：“可它明明只是个传说。”
“传说？从来没有人说过它是传说。”宁正山指着那幅“画”。
院子里，所有的镇妖卫目光也跟着落在布帛上。
老者的精神饱满，神采奕奕道：“它是真实存在的！本源星火，来自圣地星域，一百年前降临神沧大陆，就在这片灵兽山脉之中，有人看到了它！”
“也是因为这株本源星火的存在，百年间，无数灵兽受到它的影响，变异成妖，帝国因此设立镇妖司，其根本目的就是寻找这株有自我意识的本源星火。”
“可这和镇妖司招募斩妖人有什么关系？”少女听完这一番话，顿了顿问道。
宁正山目光深邃，思绪恍然飘远。
片刻，他回道：“见到本源星火，灵兽会变异成妖，人也一样。”
“人也一样？！”少女眉头一皱，“所以，镇妖司还不是把这些斩妖人的命不当命？利用他们来探实本源星火，满足……”
“难道要你们这些天峰大家族的后辈去牺牲？你们是看得上二品高阶丹药，还是看得上玄阶凡品的兵器？”宁正山再次打断少女，眼中短暂的愤怒很快消失，无奈地摇摇头。
“冰儿，你是叶家年轻后辈中最优秀的人，没有之一，他们也一样，都是家族中最优秀的一批人，帝国以及家族用尽资源来培育你们，为的是在找到本源星火之后……”
“到那时，你们也一样会面临死亡的深渊！”宁正山走到叶冰面前，一只手轻轻搭在少女的肩上，笑道：“你这么聪慧，能明白我的意思吗？”
叶冰颔首，没有多言。
宁正山说了这么多，少女如果这样都还不明白的话，又如何能在十七岁的年纪就成为镇妖司的少镇使。
天峰帝国寻找本源星火，无非是因为传说中，本源星火蕴含浓厚的天地灵气。
一旦真的得到本源星火，就能在短时间内培养出无数的少年天骄。
到那时，天峰帝国便可以与北州之上的盘龙帝国平起平坐，不再受其牵制，每年在耗费巨大资源培养镇疆司戍边卫的同时，还要花费百万金来供奉盘龙皇室。
牺牲那些生活在底层的斩妖人，找到本源星火之后，再出动帝国的精锐截获，是以最小的本钱，来博弈最大的盈利。
不得不说，天峰皇室真像是个心思缜密，步步为营的商人。
这让少女一下子想起了，自己那位高居帝都叶族族长之位的父亲。
他曾说过，皇族萧氏一直以来都任由叶族发展壮大，本质上并不是惧怕叶族，而是另有谋算。
至于是什么谋算，叶族也猜不到。
“好了，冰儿，每一位斩妖人的命老夫都很重视，他们之中也有老夫所在意的人。”宁正山看着沉思的少女，收敛起凝重的神色，轻轻一笑，招手道：“将这位叫黄宣的少年好生安葬，从老夫的俸禄中拨一千金给瑶兰姑娘作为抚恤金，醒了之后由镇妖司亲自护送回家。”
“现在……启动符文阵。”
“夜深了，让老夫看看没有首领的狼妖，现在是个什么情况。”
“是！”
话音落下，院子里的镇妖司护卫应了一声，转身走到庭院正西处的一座石柱前。
只见护卫从怀中取出一枚巴掌大的石块，那石块上刻着怪异的符号。
将符石放进石柱的凹槽里。
很快，石柱顶端迸发出一道冲天的光柱。
远处的森林也在这时，冲出一道微光。
两道光在高空相聚，紧接着光柱上显露出西南山脉里的场景画面。
看着光柱投影出的画面，宁正山缓缓走近。
可随着画面的转动，宁正山的脸色也越发的沉重。
在距离石柱还有一段路时，老者的脚步倏然停住，他的眼里倒映出一条血河。
在那条血河的两侧，躺着无数头死相惨烈的狼妖。
这些狼妖有的缺头，有的少腿，还有的甚至被切成了两半，死去的狼妖个个眼神惊恐，像是看到了什么不可思议的怪物！
“这些狼妖……”宁正山皱着眉，说不出话。
一阶狼妖虽然只有凡人的锻体境修为，但狼的本性是抱团，三只以上的一阶狼妖，至少能达到普通修行者的锻体境后期圆满，更多的可能都可以和引气境相提并论。
怎么也不可能会被进入山脉的斩妖人队伍斩尽杀绝到这般地步！
哪怕是这些斩妖人全部联手，也绝不可能！
“调动符文阵，这条血河的上游一定是有什么脏东西，可能是那株有意识的本源星火！”宁正山喝道。
“收到！”护卫上前，念起口诀，催动符石的文字力量，石柱上的画面开始沿着血河往前变动。
突然，一道耀眼的刀光在石柱上闪过。
宁正山整个人愣住原地，眼神空洞。
他的身后，叶冰走近，也在那一刻完全呆住。
少女清澈的双眸倒映出一位穿着镇妖司锦袍的少年身影。
一只狼妖的头颅滚落在地上。
一柄断刀悬在那道身影的右侧，握着刀柄的手指间，戴着一枚刻着镇妖司官印的空间戒指。
“是他……叶尘！”