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翌日。
萧清与李小力一同来到了东市。
熙攘嘈杂的街道,三教九流的人群,呼喊吆喝的场景,勾织成一幅大祁商肆的繁华。
“去这里看看吧。”望着牌匾上右下角小小的刘,萧清道。
面前的是一家布坊,坊内四四方方,面积不大,只有十丈长宽。
掌柜的是一个涂脂抹粉的三十多岁女人,见萧清李小力进来,扭着细腰迎了上去。
“呦两位小哥,来鹃娘的布坊想买些什么?鹃娘给两位介绍一下?”女子声音娇软,嗲嗲出声,让人身子忍不住一酥。
萧清淡淡道,“想向鹃娘打听点事情,不知可否?”
女子眸中一闪,掩面媚笑,“小哥长得如此俊俏,鹃娘怎会忍心拒绝?不知小哥想打听何事?”
“我们想向刘爷买些东西,不知鹃娘可否带我们去见他?”、
女子眼中异色微闪,娇笑,“呵呵,小哥真会说笑。这里的当家人就我鹃娘一个,哪来的刘爷?小哥莫不是找错地方了吧?”
萧清轻笑,朝一旁李小力示意。
“我家公子是由兵部侍郎之子田治宣介绍来的,这是田公子的介绍信,鹃娘需要看一下吗?”
女子神色微变,“原来是田公子介绍来的,恕奴家眼拙,失礼处还望公子勿怪。”
李小力淡淡将信收了起来,“那我家公子何时能见到刘爷?”
“奴家这就让人去禀报,还请两位公子在此稍等片刻。”鹃娘打帘走进内室,片刻后走了出来,“我已令人去给刘爷送信了,但见与不见刘爷说了算,奴家不敢保证。”
“无妨,多谢鹃娘。”
萧清与李小力坐在坊内,静静等着消息。
一刻钟后,一溜烟跑进来一个瘦小孩童,布衣小帽,鼻涕横流,童音脆脆,“谁要见刘爷爷!跟我走!”
鹃娘看到小童进来,顿时喜笑颜开,“这不是小聪聪嘛!今日没跟你阿妈去西街啊?”
上前捏了捏小童的脸,却被那小童小手拍开,“你别碰我!阿妈说你是个不干净的女人,小聪才不想跟你玩!”
鹃娘脸上笑意不减,眸中却稍显黯淡,更是用力地扯他的脸,“小屁孩,小小年纪别尽学大人装腔作势的模样,小孩嘛,就要有个小孩的样!”
“呜哇,疼疼疼!你松手!赶紧松手!”小聪哇哇乱叫,在鹃娘松手后,连忙跳出一米远,眼泪汪汪地揉着泛红的脸颊,“你是个凶女人!一点也不温柔!阿妈说不温柔的女人遭人嫌,会一辈子嫁不出去!哼!”
说罢还冲着鹃娘做了个鬼脸。
“臭小子…”鹃娘作势要打他,吓得小孩一溜烟躲到一旁萧清身后,不敢再出来。
“让公子见笑了,这是小聪,是刘爷身边的小童。两位一会跟着他自然就能见到刘爷了。”
萧清点头,“谢过鹃娘。”
“公子客气了,小聪,快带两位公子过去吧,别耽误了时辰。”
小聪这才从萧清身后出来,转身脆声声道,“你们跟我走吧!”
话落,又冲着鹃娘吐了吐舌头,领着萧清一溜烟出了布坊。
萧清跟在小聪身后,由他领着左拐右拐,一刻钟后就到了一处院子里。
小聪自己推开院门,朝身后萧清勾了勾手,“跟我进来,先跟你们说下,刘爷爷院子里的东西你们可别乱碰,否则到时候刘爷爷生气了小聪可不管啊!”
萧清两人随着小聪一同走进院中,映入眼中的是郁郁葱葱的常春藤,相互交错缠满整个院墙,就连那座院子墙上也满是绿色。走进去让人有一种置身丛林的敢觉。
院内种植着满满的玫瑰花,红的,粉的,白的,黄的,色彩艳丽,香味迷人,宛如爱丽丝梦游仙境。
“刘爷爷!小聪把人带来啦!”话落还不忘转身提醒两人,“你们,别踩着院里的花,否则小心刘爷爷生气哦!”
“小聪,你回去吧。”一道嘶哑苍老的声音淡淡传来,紧着着从屋里走出一个佝偻身子的老者。
老人粗衣粗裤,袖口和脚踝处的粗布向外卷起,露出一截枯瘦如枝的四肢。身上灰土遍布,手上沾满泥土,而他似乎毫不在意,从屋内搬出一盆玫瑰花,朝院子走来。
而那盆玫瑰,竟然是罕见的蓝色!
宛如蓝色妖姬,在晨风中摇曳轻舞。
“哇!小蓝竟然也开花啦!太好了!小聪好高兴!”
小聪围着那盆蓝色玫瑰来回直窜,满脸兴奋。
“小蓝现在还很脆弱,等爷爷将他移回院中,让它长得更大时,小聪再来看它好不好?”
“好!”小聪用力点头,响亮答应,“那刘爷爷要好好保护小蓝哦,小聪明天在来看他!”
“去吧!”老者淡淡道,声音平静无波。
小聪小心绕过种满玫瑰的院子,一溜烟就没影了。
“两位坐吧。”
刘爷蹲在地上,小心地将盆里的土挖开,捧起玫瑰根茎,种在一旁的泥土中。那副谨慎细微的模样,似在爱护自己的孩子般。
萧清眸光微闪,转身坐在了院中亭下的竹椅上。
“两位找老朽何事?”刘爷摆弄着那蓝色玫瑰,头也不回。
“萧某想问刘爷几件事,还望刘爷不吝赐教。”
“老朽只回答愿意回答之事。”
“无妨。”
“那公子问吧。”
萧清淡淡道,“萧某想知道这几个月帝都失踪的公子们来刘爷处买了什么东西。”
刘爷缓缓给蓝色玫瑰浇水,“这是老朽的生意,无可奉告。”
“刘爷可以选择不回答,但让萧某猜一猜如何?”
萧清起身,缓缓走到刘爷面前,步伐沉稳,却很小心没有踩到院中的玫瑰。
“珍宝古玩?”
“名曲琴谱?”
“玉石琉璃?”
“瓷器字画?”
萧清一个个猜说,双眼漆黑,直直盯着面前的人。
“既然都不是,那么应该不是普通的东西。失踪的公子们皆出身豪门权贵,什么样的珍宝没有见过。特意来此处找刘爷,想要的东西应该很难买到,或者外面根本就买不到。”
“他们虽身为帝都公子,出身显贵,却因种种原因在府上不受重视。唯一能改变机遇的就是才子大选。若能在此大选上一鸣惊人,夺得名次,定会受到府上还有朝廷的重视,将来才能前途璀璨。”
萧清目光隼利,“若此时有人放出消息,说帝都某人在贩卖才子大选试题,您觉得,那些迫切想要飞黄腾达的公子们会怎么做?”
刘爷表情不变,“老朽洗耳恭听。”
萧清目光幽深,“会迫不及待得找到那人,想法设法将试题弄到手吧?毕竟不管是真是假,只要有机会,那些公子们都不会轻易放过。”
院内一片安静,只隐隐传来刘爷拨弄泥土的声音。
片刻,刘爷缓缓起身,“望”向了萧清。
萧清一怔。
之前一直没有看清刘爷的正面,现在他转身,萧清这才看清楚老者的长相。
脸上皱纹密布,仿佛枯萎的草木,没有生机。那双紧闭的眼睑微微凹陷,空洞地渗人,似乎睁开眼睑后,里面空无一物。
这人被剜去了眼珠。
萧清静静打量面前的人,刘爷似乎能感觉到他的注视,神色没有丝毫变动。
“公子的猜测很有趣,只是老朽想说。做我们这一行,若泄露了贵客的信息,那在帝都便没了我刘爷的立足之地。公子可明白老朽的意思?”
萧清沉默半晌,道,“萧某冒然拜访,失礼之处还望刘爷见谅。只是萧某想知道,是谁通过刘爷在东市贩卖才子大选试题,此事事关十几人的性命,还望刘爷坦然相告,萧某定感激不尽。”
话落深深朝他拘了一礼。