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自有师爷将帐册接了过去，飞快地翻查几页，便回侯爷道：“大奶奶所言非虚。”
大老爷和程夫人的脸色便难看了，大老爷发作道：“便是如此又如何？侯爵都让给你了，当兄长的连碗鹿胎雪贝汤都喝不上？”
侯爷闻言便蹙起了眉，凤目中凝起风霜。
郁心兰揣摩着侯爷大约是不方便亲口斥责兄长，自己这个晚辈倒是可以插科打诨，于是满脸好奇地道：“父亲的爵位原来是大伯让出来的，如此胸襟真令侄媳妇倾佩得五体投地！”说罢向大老爷福了福，又不解地问：“只是侄媳妇百思不得其解，大伯连世袭的爵位都能相让，为何要争这一点月例银子呢？”
大老爷一张老脸顿时涨成猪肝色，“你、你、你……”你了半天也挤不出话来。
程夫人素来是个泼悍的，只不过有些怕侯爷，可侄媳妇就不怕了，于是噼里啪啦地骂，“有你这样跟长辈说话的吗？哪里学的规矩？哟……我倒是忘了，你是个庶出的，难怪这么没教养。”
郁心兰听了也不恼，仍是笑盈盈地福了福，“让大伯母生气可是侄媳妇的不是，大伯母可别往心里去，侄媳妇只是好奇才问问，绝非质疑，大伯这般博大的胸襟当不会与侄媳妇一个后宅妇人一般见识的。至于侄媳妇的规矩礼仪，是嫡母请宫中的何嬷嬷教的，还得过皇后娘娘一句谬赞，侄媳妇亦是愧不敢当。不若请大伯母下回进宫觐见的时候，请皇后娘娘收回这句赞赏？”
其实皇后就是赏睡莲那次见过郁心兰赞了她一句“孝顺、会持家”，换成这儿的人可不敢拿皇后来说谎，可郁心兰不怕，借程夫人一百个胆子也不敢问皇后，况且以程夫人的品级，凤栖宫的大殿进不进得去都是问题。
程夫人果然噎住了，半响后悻悻地道：“你当面一套、背面一套。”
大老爷不管这些，盯着侯爷问：“老二，我只问你，今晚大哥我桌上有没有鹿胎雪贝汤？”侯爷淡淡地道：“老大家的管厨房。”
郁心兰立即笑盈盈地道：“回大伯父，没有！”不待大老爷发火，随即讨好的笑道：“不若侄媳妇掏体己给您添个菜？侄媳妇手头也只有二两银子了，派个参须白凤汤还是成的。”
参须白凤汤是保胎的补汤，大老爷听了当即气得猛拍桌子，“反了、反了！连个小辈都能来寒碜我了，侯府的门槛真是高贵，以后我们夫妻都不来了。”
说完后偷瞄弟弟，定侯爷只是低头抚着杯沿，根本不接话。大老爷立时尴尬了。
程夫人忙出来圆场子，抚着大老爷的背道：“老爷你别动怒，您若是不再过来了，这传出去不是会让世人诟病侯爷吗？可别为了一个小辈伤了兄弟和气。”
大老爷也立即瞪向郁心兰，“你倒是生了张利嘴，没事便挑拨离间！”
郁心兰很委屈，“侄媳只知道参须白凤汤、鸭血保元汤这类的……”全都是保胎的！
大老爷气得直瞪眼，正要再发作，侯爷忽地道：“大哥想如何？府里的规矩不能坏，今晚做鹿胎雪贝汤，这月超出的银子下月扣，如何？”
程夫人立时不愿意了，“怎么？大哥大嫂吃点好的也要你们点头，这算是什么事？”
侯爷忽地瞟了郁心兰一眼。郁心兰心里一咯噔，迅速转了一下念头，便笑盈盈的向大老爷和程夫人道：“不若如此吧！大伯的俸禄自用，西府自设厨房，大伯父、大伯母想吃什么都随心所欲。”
侯爷立即接口道：“也好，只分厨房太过麻烦，索性便分了家吧。”
程夫人要漫骂郁心兰的话一个字都没来的急蹦出来，就卡在喉咙里，怔了一怔，旋即急惶惶地道：“要分家也得请几个族中长辈主持一下公道。”当初就是老侯爷分给大老爷的产业大老爷嫌少不满意，才分府没分家的，如今侯爷的权势哪里是大老爷比得上的，程夫怕侯爷薄待了他们。
侯爷爽快道：“可以，想请谁你们自己定。”又转向郁心兰道：“今晚让厨房给大哥、大嫂做鹿胎雪贝汤，从我的份例里扣。”
郁心兰恭敬的应了，大老爷和程夫人急急走了，回去商量请什么人。
郁心兰呼出一大口气，原来侯爷早就想分家，今个儿借了这事，让自己挑了个头，他随即跟进，还真是水到渠成。
侯爷瞟了一眼站在屋中央的长媳，淡声问，“还有事？”
郁心兰规规矩矩跪下，忏悔道：“媳妇今日做了错事，还请父亲责罚。”
然后将上午的事学了一遍，连自己挤兑甘夫人给长公主行君臣大礼都没含糊，还呈上了那一匣子香木。每个院子都有侍卫，侍卫可是归侯爷管的，纵使没听得分明，但侯爷也不会完全不知。
侯爷打开小匣子看了一眼，顺手扣上盖子，淡问：“你错在何处？”
“媳妇不该这么小家子气，若是分二弟妹、三弟妹一块便没事了。”只承认这一条，就是向侯爷表明态度，甘夫人理应向长公主行君臣大礼。
定远侯深深看了她一眼，意有所栺地道：“彤儿赠与你，便是你的，送不送旁人是你的意思。”伸手将匣子一推，“拿回去吧。”
郁心兰微怔，还以为侯爷多少要斥责几句的，可瞟了眼侯爷，面色平静并无恼怒之意，不禁大喜，深施一礼，抱匣子乐滋滋地回去了。
甘夫人正在房里斥责长女！“你可想清楚了，到底谁是弟弟！马上去找那个死丫头把东西要回来，明摆着告诉她不想跟她结交。”
赫云彤满心无奈，拿生病的借口，骗她回来，原来是为了这个事情。她抿了口茶才慢悠悠地道：“女儿跟大弟妹很是投契，怎会不结交？娘您管好侯府的后院便好了，朝堂上的事您就别掺合了，这世子之位连父亲都只怕拿不住主意，您跟着急什么？让二弟、三弟也消停点，别有点背景的官员就赶着巴结。我们才回京几天？就有几拨官员来暗示跟二弟、三弟交好了。”
甘夫人气得撂杯子，“侯爷的位子便是老侯爷传的，说什么拿不得主意？还是知道要在朝堂上讨论一番，走个过场，你两个弟弟才与同僚们结交结交，这你也要管？”
赫云彤真想问问娘亲，爵位只有一个，两个弟弟怎么分？不过到底是亲母女，想到娘亲自小的疼爱，少不得要点醒几句：“今时不同往日，边境已经十数年平静了，皇上只怕不会让兵权如此集中，再者皇子们都长大了，一不留神结交了什么不该结交的，卷入到储位之争里去，那可就糟了。”
甘夫人对此极为不屑，“那又如何，当年你们爹扶持了谁，谁就……”
“闭嘴！”侯爷铁青着脸大喝，大步走了进来，绝美的脸上怒火如炽，“这是能说的吗？”
甘夫人顿时脸色一白，不知之前的对话，侯爷听去了多少。
朝堂上最忌讳的事便是功高盖主，甘夫人还敢在这以功臣自居，不是将侯府往刀口上送吗？
她其实也是懂这个理的，忙低声下气解释，“我也就跟彤儿说说！以后必定不会了。”
赫云彤起身后给父亲请了安，又替母亲求了情，道天色不早，便告辞回平王府了。
甘夫人见侯爷仍有怒色，又再自我检讨一番，侯爷才责怪道：“你如今真是胆子越来越大了，什么话都敢说。”
“是……是……是，我以后再也不敢了。”
甘夫人拼命保证，侯爷总算脸色缓和了些，对她道：“府中名下的田庄、铺子你列张单子，分四成给西府。”甘夫人呆住，“这是要分家？”“嗯。”
甘夫人怒了，“凭什么给他们这么多？是他们借着份例的事闹的吗？”
侯爷凉飕飕地扫了夫人一眼，“你消息还蛮灵的。”
甘夫人心中一凛，忙解释道：“大哥、大嫂先去厨房了，才去找老大家的，我怕他们不对付，差了齐妈妈去调解，这才知道都闹到您那去了。”
在厨房里，是谁指引大哥、大嫂去静思园的，侯爷已懒得深究了，只是叮嘱她：“管好后院的事便成！”而后加重语气，“再让我知道你纵容老二、老三跟老大不对付，掺合到承爵人选的事中，你就给我到家庙中反省三个月！”
甘夫人听得心颤，上午的事侯爷知道了？二十几年的夫妻，她太清楚侯爷的脾气了，不是不允许犯错，但决不允许人犯同样的错。上回燕姐儿百日宴的事，侯爷已经好声好气跟她解释过，点明不让她插手了，这回的事只怕不好糊弄过去。
甘夫人换上一脸真心悔过的表情，“我确实心思重些，惹侯爷厌烦了。可我是母亲，自然是任何事都为儿子着想……”
话未说完，就被侯爷不耐烦地打断，“你是母亲，难道我不是父亲？难道我不会为儿子着想，我会亏着别的儿子？”
甘夫人垂了头，不敢接话，心里却是不服气的，你当然是父亲，可老大、老四是你的儿子却不是我儿子！
侯爷原也不指望甘夫人能将长公主的儿子视为己出，便接着斥道：“世子人选已不是侯府的事，彤儿都比你清楚，你却还在这犯糊涂！莫非你真以为多跟朝中官员交好，就有了筹码？告诉老二、老三都给我安份点！”
言罢，定远侯甩袖起身，甘夫人骇得双手拖拉住他，“侯爷，马上就摆饭了，您这是要上哪？”
刚说完，红樱挑了门帘进来，盈盈一拜，柔声道：“侯爷，您的饭菜送来了，现在摆么？”
定远侯回眸瞥了甘夫人一眼，慢慢道：“摆去宜静居。”
甘夫人的心立即揪了起来，虽不愿却又不敢不放手。定侯爷一弹指的犹豫都没有，大踏步而去。
红缨心中紧张万分，夫人心情不好，她不得又要吃排揎了。待确定侯爷走远，甘夫人果然发作，怒问：“刚才在外间伺候的还有谁？爷来了也不唱名！”
红缨胆战心惊得解释：“是侯爷不允婢子们出声……”
“呯”一个瓷杯砸在红缨肩上，又碎落一地。甘夫人咬牙道：“你们就不会机灵点，提示一下？去！把刚才在外间服侍的全叫进来。”红缨不敢伸手揉肩，强忍着痛去唤人……
郁心兰回到静思园，赫云连城早回来了，已令人摆了饭，就等她了。郁心兰忙更衣净手，先为相公盛汤添箸，方坐下用饭。
用过饭回到内室，郁心兰说起方才的事，“父亲好似早想分家，也没恼我上午之事。”赫云连城道：“只是你运气好，父亲先恼了大娘。”沉了沉又道：“以前大娘也不至于如此……强悍，都是六年前的事闹的。”
大概是以前皇上宠着赫云连城，甘夫人不忿也只能忍着，可眼瞧着皇上看赫云连城和长公主都不顺眼了，因而开始蠢蠢欲动。
郁心兰愈发觉得皇帝这颗大树的重要性了，别人想靠都靠不上，长公主有先天的好条件，当然得牢牢抓住！
“想什么？”赫云连城贴了过来，唇温柔却有力度地落在她脸颊上，两只微茧的大手沿着她的腰线慢慢游走，勾出汩汩热浪。
他正值血气方刚之年，又初尝情事滋味，自然兴头十足。郁心兰原是有些累了，可她也想早些要孩子，在这年代，生了儿子的媳妇才有话语权，况且与赫云连城虽说不上海枯石烂，但也是有情有份，因而便依着他的痴缠。
待赫云连城心满意足地散了浑身炽热，郁心兰早累得连眼睛都张不开了，坠入梦乡之前，她脑中忽然闪过一个疑问，甘将军的死因是瞒报的，这可是欺君之罪，侯爷必定有万全的措施，安妈妈是怎么知道的？
次日上午，佟孝拿来了郁心兰画图制定的玩具，正是扑克牌、飞行棋、军棋这类，郁心兰验收后十分满意，令他按这样子，每样制作一百副，又给了佟孝一张帖子、一份地址，要他先去与安泰一家接触接触。
郁心兰自然不会让安泰一家子管一个店面，她打算让佟孝当大管事，负责两家铺子，安泰负责棋牌室，安亦和安娘子负责香粉铺子。帐房则请赫云连城寻两个从军中退下养老的帐房先生。如此一来，财权在自己手里，经营又有人监督着，即使自己足不出府，也不怕旁人贪墨了去。
时间一晃而过，转眼便是秋分节。郁心兰没有品级，只能穿素雅的裙裳，戴点翠镶珐琅彩的赤金簪，站在一众大紫头上珠光宝气的命妇中间，格外另类。
二奶奶笑着安慰她：“大嫂，没事儿的，待大哥在职任期满两年，便能为你请封诰命了。”
郁心兰只是微微一笑，无视二奶奶话中的炫耀和挤兑，她又不自卑，自不会在意。
今日太后也会出席秋分宴，皇后和众嫔妃、公主一早便去泰安宫请安，一同接见内外命妇们。泰安宫外偌大的汉白玉石广场上，众命妇按品级高低分五列一次排好，只等太监宣名入殿。
太后却不是什么人都见的，一连宣了三次，郁心兰都发觉同一行人中，总有几个漏名的，只怕是不知何事落了太后的眼。
郁心兰几乎排在最末端，她闲着无事，就从背后打量各人的服饰玩。
忽然，有一个人的背影十分熟悉，她不禁凝神细看，那人也似乎察觉到她的注视，略偏了头……竟然是王夫人。
郁心兰顿时将唇抿成一条线，郁老爹果然为了脸面把王夫人接回来了，还不敢告诉她。
两个人错开一行，正可以互相瞧个清楚。郁心兰忍着怒意，朝王夫人微笑颌首，而王夫人的眼中却毫不掩饰地射出恨意，故意看看自己脚下，再看看郁心兰，这遥远的距离显示出身份地位的差别，而后得意且蔑视地轻笑，复又转回头去站好。
郁心兰自不会将这点挑衅放在眼中，若有所思地盯着王夫人高耸且如云插满珠钗的贵妃髻，缓缓地勾唇一笑。
干等了一个多时辰，郁心兰觉得双腿有灌铅的趋势，可太后的诏见还未完，所有人都得站得风姿绰约，还得如标枪一样纹丝不动。
在二品诰命夫人中，王夫人是未奉诏觐见的，脸色估计很难看吧？
正在郁心兰七想八想间，忽然听到太监唱了自己的名，几乎不敢置信，好在队伍排得长，几位太监接连唱名三遍，她才终于肯定了。
与同时被宣的另四名命妇小心地步入内殿，向太后、皇后、四妃、长公主们行大礼毕后，五人便跪着屏息敛气，等待问话。
一道苍老的声音却威严的女声道：“哪个是靖儿家的？”便听长公主婆婆小心回话：“回母后，左首第二人便是。”
郁心兰感觉到数道各具心思的目光落在自己身上，被要求头抬高点，目光却仍落在身前几尺的金砖上，不敢直视。
太后赞道：“颜色真好。听皇后说你会种睡莲？郁府的温房建好了没有？”
郁心兰忙禀道：“回太后的话，臣妇不敢当皇后娘娘夸奖，只是会些个小法子罢了。郁府的温房要九月中旬才能建好，移植的睡莲若是能成功，大约十一月中旬可开花。”她不敢将话说得太死，免得没了回旋的余地。
母后身后坐锦杌的贵人中，忽地有人笑道：“哟，听这声音，真是甜到心里，柔到骨子里，臣妾听着只觉得心都酥了呢。”
这话听着是赞美，却也暗讽郁心兰狐媚，不然哪会说几句话就能让人“心都酥了”的。
长公主微愠地抿了抿唇，可人家并没直言，总不能对号入座。
郁心兰佯装没听出来，小心奉承：“娘娘谬赞，娘娘的声音才真是温柔妩媚，如夜莺啼转。”
不拿黄莺拿夜莺比，那位贵人被根软刺儿噎回来，也只能捏紧了帕子，强撑着笑了笑。
太后淡瞥了那位贵人一眼，道：“就你话多！”声音里的不悦让其顿时白了脸。
随后太后吩咐赏郁心兰一根羊脂玉如意，没问旁人话，便让几人退下了。
一出殿门，王夫人就死盯着郁心兰手中的玉如意，郁心兰目不斜视回道队伍中站好。又过了一个时辰，召见终于结束，也到了开席的时间。郁心兰轻叹，难怪婆婆要她早餐多吃点，原来要挨到下午两三点才有饭吃。
女席摆在延禧宫，郁心兰所在的席面比较靠门边了，相熟的几位夫人同她打过招呼，便随引位的小太监去自己的席位。
忽地有人轻拍她一下，抬头一瞧，原来是赫云彤。郁心兰忙起身行礼：“大姐安好。”赫云彤拉着她笑，“我们姑嫂俩不虚这个礼，来，介绍几位夫人给你认识。”
因太后和皇后的銮驾还有小半个时辰才入席，不少夫人贵女们都坐在大殿旁的小花厅吃茶聊天。
赫云彤带着郁心兰认识了四位夫人：大内侍卫总管何夫人，这是赫云连城的顶头上司，郁心兰有礼地打过招呼，不卑不亢的态度让何夫人另眼相看；礼部侍郎府陈夫人、御史府周夫人、刑部郎中府聂夫人，郁心兰与她们一一见过礼，赫云彤特意强调，这些人家都清流……既平素不参与党派之争。
郁心兰真觉得赫云彤是个妙人儿，结交的朋友也讲究，参与到皇子之争和党派之争中的一概不理。
赫云彤身为平王世子妃，自是有许多人上前巴结，就连一个宫中女官都过来施礼。
待女官走后，赫云彤觉得郁心兰神色有异，便问怎么了。
郁心兰笑了笑，低声道：“刚才那位女官瞧了我一眼，总觉得她讨厌我。”赫云彤微有些诧异，告诉她：“那是沉雁，梓云宫的女官。”
郁心兰没听懂，赫云彤只好再进一步：“梓云宫是淑妃娘娘的宫殿，淑妃娘娘出自忠义伯府，其母为王丞相嫡长女。”
原来是王夫人的外甥女，郁心兰暗想，之前在太后宫中暗讽自己的，莫非就是淑妃娘娘？可这么大的事儿，郁老太太怎么都没交待一声？
赫云彤拉着郁心兰到僻静处，压低声音道：“她是个寡妇，原是敬国公府的二少奶奶，后来到静园庵清修三年为丈夫守孝，两个月前才进宫，月初诊出有身孕，便封册为淑妃。”而后不屑得低哼一声：“是个狐媚子，太后不喜她，皇后……唉。”
原来如此。
这世间守寡的女子能得到赞美，但不禁止再嫁，以前也有以寡妇之身入宫的，可都得从最低的品级苦熬，象淑妃这样坐火箭似的两个月便升到四妃之一的淑妃之位，的确只能以狐媚子来形容了。
原本她狐媚不狐媚与郁心兰没有关系，可她是王夫人的外甥女，这就跟郁心兰关系很大了。
正思索间，王夫人与几位夫人远远走来。郁心兰忙上前见礼，王夫人虽然讨厌她，却也只能在外人面前上演母慈女孝的戏码。
好在须臾后，传来太监唱驾之声“太后驾到！”“皇后驾到！”众人忙跪拜接驾，秋分宴终于正式开始了。
各色精美的菜肴流水似的呈上、撤换，这类宴会无须守“食不言”的规矩，同桌的贵女们都亲切交谈，也不忘相互给个软刺儿，抬高自己贬低他人。郁心兰只是有礼且生疏地客套几句，全力扑在美食上。
宴会持续了一个多时辰，众人又转去瀛台阁听戏，太后象征性坐了会，便回宫歇息，几位年级大些的宫妃和怀有身孕的淑妃也随即散了。
一名小太监走到郁心兰身后，低声道：“淑妃娘娘传你去梓云宫。”郁心兰拔高声音重复一次：“淑妃娘娘宣我去梓云宫？”
身周的人立即看了过来，小太监脸上闪过一丝慌乱，随即低声道：“是，请夫人声低些，会影响到旁人。”
郁心兰立即拿眼剔他，“你在教我？”
小太监抹了把额头的虚汗，连称“不敢”又道：“请夫人移步，莫让娘娘久等。”
皇帝的宠妃是不能得罪的，郁心兰只得起身，正瞧见赫云彤望了过来，忙打了个邀请的手势。小太监领着她没走几步，赫云彤便追了上来，听说是去拜见淑妃，立时道：“我还从未见过淑妃娘娘，一同去吧。”
那小太监听后，一张脸苦得跟吞下十斤黄莲似的，郁心兰愈发肯定，这其中有阴谋了。
转过一个路口时，郁心兰察觉到前方的矮丛中有人一闪而过，虽然她不会武功，但前世是做人事工作的，经常下基层去抓中溜的、怠工的，因而练就了一双利眼，她敢肯定那是个男人，不是太监。
若不是赫云彤陪着，只怕刚才小太监就会往另一条路上带了。郁心兰弯眉一笑，搭讪道：“还未请教公公高姓大名。”小太监只得回道：“奴才小川子。”