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安德烈六世说，“宗教，是一个虚无缥缈的概念。”
“那些漏洞百出的民俗教派，指导人们放弃现世的幸福，指导人们屈服外在的痛苦，指导人们以逃避对待困顿，以麻木对待欺辱……让我那可怜的臣民，在生活之外，又要为那些荒唐可笑的“原泥”而寻求救赎。”
潘安知道什么是原泥，那是一个来自世界教派的宗教概念。
《旧典》说，每个人生来都有罪过，因为人类本就是加西亚偷取了卡俄斯的“造世之泥”，在尘世间创造出来的种族。
在这里，加西亚是圣子，卡俄斯是世界的父。
那一年，安德烈六世与盛世大教宗于旧王宫顶殿论教，史官记载，一连七日，日月无光。
七日后，教宗的残躯从山崖跌落浅海，宣告了一个时代的终结。
再然后，帝国废旧典，六世皇帝二次登基，手谕的前两句，赫然是“皇权神授，代天司职。”
“我的意思是，这一切都是帝国的错。”
潘安说。
“倘若没有帝国，神职就不会成为编制内的职务，这一来就不会腐化，不会出现这样……值得千刀万剐的蛀虫。”
潘安低着头，他的声音越说越低。
“你想到了什么？”
马特说。
“哈姆雷特先生，我想到了赎罪券，想到了六世皇帝之前，那同样面目可憎的“神国钥匙”。”
于是潘安叹了口气，把头埋在领子里。
“我很惶恐，哈姆雷特先生。有时候我会很难过，难过于也许我知道得太多。”
而后三个人都沉默，只听见沙漠中呼啸的风。
这时候迷雾岛一行三人正牵着马匹行走在沙丘的背脊，
缺了一角的月亮与散落一地的行星照亮他们前行。
潘安走在中间，马特走在前头，
而亚瑟在后方，小口小口地抿着酒。
他们在丰收教堂找到一些值得一读的地图，又在教堂的后头找到马厩，
这之后便星夜启程，
在月亮高悬于天幕的后半夜，头也不回地奔着下一个目标去了。
他们要去北面，
穿过大漠，越过沙丘，
奥威尔提到的谜题，
就藏在整个沙海的边上。
那是一座大庙，孤独地矗立在巍峨的山。
……
丰收神庙，桑德海地区最大的宗教祭祀场所，坐落在沙漠北端，群山的深处。
说是群山，实际上不过是三五座百十来米的丘陵，与真正的群山相比，之间的距离仿佛从王都安德鲁修斯到新大陆的西风玛德琳。
于是那些真正见过大山的人，更喜欢叫这里“小群山”。
迷雾岛一行人骑着马匹奔波到小群山脚下时，太阳从东边的大漠里刚刚冒出一点头。
橘黄的霞光从白沙地里慢慢探出来，靠近云层的地方，红的像火。
而太阳也正从这片火红里升起来。
“如果有时间，我真想在这里坐下，看看日出。”
哈姆雷特从马背上斜跨下来，之后亚瑟领着三匹马去灌木草丛边，让它们饱食。
“现在也可以看日出，既然我们已经在山脚，我们可以稍微耽搁一些时间。”
潘安说。
哈姆雷特摇头：
“不，潘安，我们一刻都耽误不了。我们甚至没办法在这里再看太阳，看上五分钟。”
说话间，亚瑟牵马而去的方向，传来金铁交加的兵器声。
叮叮咣咣的声音持续了三五秒，再然后，从灌木里倒飞出一名剑客，
亚瑟甩着拳头走出来，肩膀上还扛着一名晕厥的勇者。
“是团结部的人。”
亚瑟说，一边从那晕厥的勇者肩上撕下一枚六角肩章，
“更准确地说，是公爵府的人。”
“帝国有很多公爵，但据我所知，沙海地区是一个争议区域，并没有任何一位公爵接管？”
哈姆雷特接过肩章，高举于头顶端详。
铸铁章上印着那位大人的领地与封号：
“烟森林，撒克逊”。
哈姆雷特的眼睛眯起来，
阳光晃了一下潘安的眼，那之后潘安看见哈姆雷特把肩章攥进手里。
“我们得分头行动。潘安往山里走，我和亚瑟在进山口守着。”
“什么？”
潘安一时间没有反应过来。
“马特的意思是，这个公爵会比较难缠。”
亚瑟说。
“温特·撒克逊，安德鲁帝国危险程度排名第三的实权人，封地在烟森林，从沙海往西走五百公里，过一条河，就是烟森林的斯莫克城。”
哈姆雷特坐在进山口的石头上，在他的左手边，亚瑟同样蹲坐着。
两人一起，一边聊天，一边看着初升的太阳。
“在这里有两个问题，”
亚瑟抿了口酒，
“排名第一与第二的实权人是谁？斯莫克城的团结部，又怎么会把手伸到桑德海？”
哈姆雷特正要回答，地面突然传来震感。
乱中有序的马蹄声从小群山往西的林地里由远而近，
不过片刻，长枪的寒芒就直抵群山而来。
哈姆雷特明白，骑士们是来设伏的。
“进山，向上走，逼他们下马。”
马特于是站起身来，掸掸裤腿上的灰尘。
他从怀里摸索到一柄破旧的手枪，朝着天空开了两枪。
第一枪哑火，只听见撞针打上火药片轻响。
所幸第二枪打着了，
爆裂的子弹声回荡在初晨的山丘。
“先生们，看这里！”
哈姆雷特这样说，一边领着亚瑟，跑进了山林。
……
“看这里。”女人说。
她的食指与中指架住白色的飞马，用飞马吃掉黑色的皇后。
这是一个浓妆艳抹的女人，她的粉黛与她的年龄，用裁纸刀刮开，都是厚厚的一轮。
棋盘的对面，老人巍然正坐着。
那是一个浑身上下没一处装束不整齐的老人，即使是斜靠在棋桌边缘的拐杖，也几乎是笔挺地就在桌旁站着。
“我输了，莫妮卡夫人。”
老人笑起来，从棋盘上拿走黑色的王，把黑王放置到盘外，代表了自己主动认输，
“论下棋，也许只有皇帝才能比过你。”
被称作莫妮卡的女人同样把白王也拎起来，放到盘外，之后说道：
“你只是心里有事，温特先生。如果是平时，我们之间，胜负从来是五五分。”
“我确有心事。”
被称作温特的老人拍了拍手，侍卫从门外走进房间，手里捧着一个小匣子。
“这里是一张没有写字的《办法》。”
“你要什么？”
莫妮卡太太的眼睛弯起来，像是月牙。
“我要斯莫克城的全部布防图。”
温特公爵两手撑住桌子，那之后把身体向前倾。
“您不就是斯莫克城最大的军事领袖？”
莫妮卡太太眼里的笑意更甚。
“你知道我的意思，我要的是另一张。”
温特前倾的身体慢慢摆正复位。
这时候门外传来沉闷而缓慢的敲门声，桑德海神官暴毙的消息，终于从沙漠传到了森林。
温特公爵站起身，朝着公爵府的窗外望去。
月亮高悬在天空的西侧，再过一小段时间，便会迎来黎明。
“我亲自去一趟沙海。”
公爵说，
“回来时，桌子上会出现一张新地图，不是吗？”