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酷热，干旱，烈日。
枯河，戈壁，胡杨。
十一月的桑德河只剩下细小的一条，在枯水期的胡杨林中，成为动植物唯一的生存依仗。
不过这里并没有什么动物，荒无人烟的地段里，只有一座废弃的丰收神庙，建造在毫无遮蔽的河床边沿。
以及一个孤零零的影子。
那是一个走路很慢的人，他的衣领很高。
他缓缓接近神庙，在离神庙还有一步之遥时，他突然转身，面朝东方。
那里是沙海的更深处，只看见黄沙与白色天空的交界，还有层层热浪。
在厚如水幕的热浪里，一个黑色的小点，正从天边往北辗转挪移。
高衣领于是盯着那个小点，直到他突然觉得眼睛有些干涩。
他眨了一下眼睛，与此同时他听见一声发令。
废弃神庙的大门被从内侧踹开，破损的门板飞溅到高衣领的身上。
“举起双手！”
破门而出的声音着实把高衣领吓了一跳，他抖了一下，然后按照要求将两只手臂都抬高，然后将手掌摊开，示意自己没有武器。
“我只是，来拜神。”
高衣领将一句话分成两段，也许是因为紧张，可以听见吞咽口水的声音。
他盯着无光的神庙里侧，火铳对准着自己，似乎一个擦枪走火就会让自己成为秃鹫的口粮。而从火枪手的背后，士兵们鱼贯而出，在自己的四周形成包围。
“拜哪座神？”
神庙里侧传来低沉的嗓音。那声音沙哑却稳健，像是低伏于树下的毒蛇。
“温特……撒克逊……”
听到这个声音，高衣领缓缓吐出一个人名。他的眉头轻微地皱起，上下牙结实地咬合，只让这人名从牙缝里挤出。
“哦，原来我成神了。”
黑暗中的人影拍了拍瞄准高衣领的火枪手，那之后缓步走向光明。
高衣领看到一个壮阔如山的身影，那身影比自己高半个头颅。
温特公爵的权杖在烈日下闪着金光，衣角的华章也在这一刻流光溢彩。
他为什么会在沙漠？
高衣领的内心刹那间思考了数千种可能性，但每一个可能性都对解决当前的局势无益。下一刻他看见公爵举起了权杖，于是他将牙关咬得更紧，决定先逃离。
“痛苦！”
他突然将高举的双手放平，低声喊出名词，手心里闪耀出黑色的光。
“射击！”
火枪手发出号令，但已为时已晚。射击的口令还没传达到众人的耳朵，那黑光泛起的烟雾，已经迷上了士兵的眼睛。
叮叮当当的声音在教堂外响起，那是武器落地的声音。
当高衣领再次环视四周，周围的士兵已全部像软壳的虾蟹，躺在酷热的沙地里不住哀嚎。
火枪手同样也瘫软在地上，火铳的枪口依旧对准那黑色的人影，他的手指也依旧握着火铳的扳机，但却怎么也使不出按下扳机的力气。
看起来，高衣领这一边占据了绝对的优势，他在刹那间放倒了十余人，让他们只能在地上哀嚎辗转，但在场的所有人都明白，倒下去的这群人，对这场对局毫无意义。
站着的两位，才是故事的主角。
“我知道你是谁了。”
温特公爵高举权杖，魔法能量在他的手中凝聚。
“你是潘安（Pain）。”
“公爵大人消息齐备。”
潘安伸出手背，擦了擦嘴角。
也许是过于咬紧的牙关磕碰了口腔，他的嘴角出现血渍。他眯着瞳孔看着那高举的权杖，想起一些传闻。
“下次见面，一定招待。”
那之后他一跃而起，朝着来时的方向狂奔欲走。
“别走的这么急，我还有事要问你。”
温特撒克逊这样说。那之后权杖从空中落下，在地面敲击了三次。
沙地上泛起波纹，那波纹向外快速扩张，追击着遁走的潘安。
“见鬼。”
高衣领的脚尖踩上沙地，却发觉地面突然没有了沙漠的触感。他感觉自己踩上了即将喷发的火山，而脚尖所在的位置，就是火山口。
“坐下聊聊吧。”
温特公爵这样说，潘安的余光看见他真挚的笑，那笑容，仿佛播种的老农看见丰收的粮食。
而转瞬之后他便明白了，丰收的粮食是一道道拔地而起的岩石。
随着三声巨响，三道岩柱从沙地里突刺而出，像是枯河河畔的歪脖子胡杨树。
第一道石柱出现在潘安的脚下，那之后在一秒内升起到两米多高。潘安一个趔趄，发现原来高于头顶的胡杨树已经降低到自己的腰间。
他皱起眉头。自己并非以体力见长的异化人，甚至说，因为一些后天的缺陷，自己的体力远逊于人。
但此时并不是畏畏缩缩的时候，他没有时间犹豫，纵身从两米多高的石柱跳下。
所幸沙地减轻了跳跃造成的损伤，潘安在地里滚了一圈，那之后扶着肩膀继续向远处跑动。
“温特撒克逊是土系大法师，又有八十余岁的高龄，即使我的体力不支，但论移动速度他依旧是远不如我……”
“平地高楼是消耗很大的法术，他一次使用三发，短时间内，一定无法再进行第四次追击……”
“因此，只要我能够，撑过这三道石柱，跑出他的施法范围……”
潘安这样想，刚刚想到第三个念头，第二道石柱已然赶到。
那道石柱比第一道更粗壮，也更迅猛，就好像掀开大地突然跃起的竹笋，带着不规则的锯齿与碎边。
潘安朝右侧翻滚过去，堪堪躲开石柱的攻击，他看着拔地而起的立柱几乎同时擦过自己的大腿和脸颊，那之后带起一阵热风，直上三米余高。
“这石柱，比第一记还要强上数倍！”
潘安一惊，发觉自己已然被温特诓骗。他挣扎起身，但第三记石柱仿佛就瞄准着这样的时机——那石柱在潘安手脚并用时破土而出，所有的冲力，都击打向他的胸腹！
哇的一声，一口鲜血浸润潘安的衣领，让本就深色的衣领更增加一些鲜艳。剩下的一些洒落在黄沙地间，转瞬间便凝固板结。
拔地而起的第三道石柱一直生长到五米左右才停止，然而在石柱生长到两三米时，高衣领已被那生长所带来的冲击力推向天空。
温特撒克逊眯起眼睛，看着那仿佛破布的身躯飞向太阳，又同阳光一起落下。
他再一次举起权杖，想为这场表演进行一个完美的收场。
突然，他的动作愣了一秒。
他看见一道从天而降的白光，那白光从虚空里投射而下，降临到沙地的空处。
在温特公爵还未从思索中回神过来时，降临的白光迅速勾勒出人影。
那是一个睡眼惺忪的年轻人。
“得饶人处且饶人。”
白光勾勒出一个松松垮垮的年轻人，那年轻人低垂着眼睛，似乎一直与困意作斗争。
他就那样站在沙地里，然后伸出双手。
时间在那一刻仿佛变得缓慢，一切看起来都轻飘飘的——阳光轻盈地洒落，热浪缓慢地上升，潘安的身躯轻盈地落进年轻人的手里，年轻人轻轻地蹲下身，将同伴稳稳地接著。
“感谢公爵不做阻拦。”
年轻人这样说，他站起身来，对温特撒克逊点头致意。
这时候从胡杨林西边驰骋而来三匹骏马，中间的一匹身上，戴眼镜的壮硕男人挥舞着长鞭。
“大哥！”
那三匹骏马径直地奔着神庙而来，然而在即将冲撞到庙宇时，却同时被眼镜男拉住了缰绳。温特撒克逊看见眼镜男额头和手臂暴起的青筋，那之后三匹马都掉头停下。
“带潘安先走，留一匹马给我。”
年轻人把潘安放上马背，那之后对着公爵，整理着自己的衣冠。
“迷雾岛，降临王，哈姆雷特·马特。请赐教。”
而此时，在北方的孤山，来自马车的众人也在神庙里找到了自己想要的新线索。
那是一块巨大的树皮。
哈瑞芬奇说，这块树皮来自烟森林。