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在广袤的江淮平原上,一条宽阔的清溪涔涔流淌。距离溪流不远处,有一片村落(今江苏沭阳虞溪村)。此处位于司吾城的东郊,于其西南数十里外便为下相城。
“老人家,请问这陶家村如何走?”一名身着官服的男子恭礼问道。
“先生由此前行,约有十里即是。”田父停下锄头,转身指道。
陶家村内,住着一户人家。凭靠祖传的手艺,世代经营着一间制陶作坊,家境还算殷实。至于为何姓氏,众说纷纭,却无人知晓。由于所制的陶器精美绝伦、远近闻名,人们则习惯称其为陶家,陶家村也随之名声远扬。
作坊内,匠人们分工有序、作业娴熟。陶坯以及烧制好的陶器,整齐地摆放着,随处可见。
“你们瞧,此瓶如何?”一名工匠抱着陶瓶,自豪地向大伙走去。
“观此瓶身,纹理错落有致、轮廓收放自如,堪称为精品之作……”几名工匠蜂拥地凑上前,把玩道。
“设计这般独特,想必是出自融大哥之手!”另一名工匠肯定地说道。
“算你小子有眼光!走,咱们送去让大哥瞧瞧。”这名工匠插话道。
“融儿,你听,他们在夸赞你呢!”一位老翁开口微笑道。
“父亲,孩儿是想尽心而为,将此祖传的手艺传承下去!”陶融应道。
“嗯,你能如此潜心钻研,这间陶坊,看来是后继有人啦!”融父环视一圈作坊,欣慰地说道。
“融大哥……”这群工匠围了进来。
“此为大哥所作之瓶,现已烧制完成!咱们弟兄几个给你送了过来!”抱着陶瓶的工匠说道。
“嗯,看起来倒还称心!”陶融放下工具,托起瓶身点头笑道。
这时,只听篱墙外有人说道:“久闻这陶家村,果真名不虚传呀!”
众人听闻,匆忙走出草棚。
“先生言重了!”融父一脸茫然地迎接上去,客气道:“听先生口音,莫非从下相一带而来。”
“正是!”那名官吏回道。
“奥,原来是远道之客,先生,快请里面歇息。”
“下相衙内,陶器久未更换,残破老旧。官府大人令我等外出购置一批。听闻此地陶器做工精美,故特地前来一探究竟。”
“先生尽管放心,此坊经营至今,有口皆碑。瞧这车来车往,便可知晓。”融父安慰道。
“咡,这件陶瓶倒是不错!”官吏发现后,惊喜地称赞道。
“多谢先生夸赞,此为犬子拙作,刚出窑炉不久。”
“哦?令郎真是难得的制陶之才。前不久,项府的梁公子也向我寻一些精美花瓶。若是如此,我便捎些与他。”这名官史笑道。
“多谢先生!”
楚地歌谣感情奔放、朗朗上口,陶融之妻对此饶有兴趣。不仅如此,她还擅养一些花草。
在其庭院内,摆放着各种陶罐,罐内长满奇花异草,芳香四溢、沁人心脾!
“夫人,快放下,别动了胎气!”陶融收工回家,瞧见妻子搬动陶罐,急忙上前劝阻道。
“近日闲来无事,恐生强迫之症,总是觉得这些陶罐,放于此处不是地方!”融妻说道。
“那也等我回来嘛,你若有个三长两短,后悔可都来不及!”
此时,他们已生有一子。然而,融妻盼女心切,梦寐以求想生个女儿。
一日夜里,融妻做了一个奇怪的梦。梦见在一大片的花地里,到处开满一种野花。这种花未曾见过,也不知其为何名,她心中便在嘀咕着:“此究竟为何花呢?”
忽然,从天边传来一名女子的声音。她环顾四周,不见其人。于是,举目仰望,在半空中,她发现了那名女子,原来是一位送子观音。
观音说道:“夫人所见之花,名曰虞美人,是为仙花,此花在世间难得一见。若你遇见它时,便意味着有位如此花般的仙子,将要降临于人间。”
话音方落,这名观音将怀中的婴儿抛向花丛,便消失得无影无踪。
就在不远处,一朵含苞待放的虞美人正在盛开,愈开愈大,足以容纳数十人。花朵中央光芒四射,一名女童身穿白纱,出现在花心当中,翩翩起舞、欢心嬉笑。
融妻觉得那名女童甚是可爱,便不由自主地伸出双臂想去拥抱她。
那名女童迎着微风,向她缓缓走来,深情地喊了一声“母亲”。她惊喜万分,湿润了双眼,匆忙将那名女童揽入怀中,亲吻她的脸庞,煞是幸福。
听到夫人笑声,睡于旁边的陶融,侧过身来,见她满脸笑容,便轻声喊道:“夫人、夫人”,却久久不见回应。他不解其意,便摇头躺下,自言自语道:“又在做何美梦!”
次日,数只五彩凤凰在宅前蹄鸣,大片的奇花异草纷纷绽放,奇异的香气弥漫着整个庭院。这一切的征兆,都预示着将有天大的喜事发生。
“大哥你快回去吧,大嫂快生产了!”陶融之妹奔跑过来,焦急地喊道。
“是嘛,大伙都收工吧!”陶融说完,匆忙向家中跑去。
踏入家门,只听见屋内,传来阵阵嘶声裂肺的呼喊声。
过了好一阵子,产婆笑道:“恩,夫人真是好福气呀!生了个千金,此回可算是儿女双全!”
融妻躺于床上,脸色苍白,点头笑道:“恩,终于盼到了!”
听闻产下一名女婴,陶融在屋外直跺脚,开心喊道:“夫人,恭喜呀,终于如愿以偿啦!”
将女婴抱于怀中,陶融越看越欢心。虽说屋内光线昏暗,然而还可隐约以看清一些。俊俏的脸蛋、懵懂的双眸、甜美的笑容,全身还散发着奇异的香气。
陶融边摇晃边笑道:“夫人,别说这孩儿挺像你的!长大后,也是个美人胚子!”
融妻笑道:“嘻,从此我便多件棉衣,你便多只酒坛!”
可是,陶融又突然收敛起笑容。当他细瞧时,惊奇地发现,在女婴的脖间还挂有一枚玉佩。玉佩的正面,隐约可以看见一个篆体的“工”字。
众人听闻,均感觉蹊跷,平生从未遇见这等怪事。随后你一言我一语,此事便四处传开了。
过了一些时日,在亲友的劝说下,夫妻二人到集市为其女占卜。
陶融问道:“先生,小女出生时,脖间戴有一枚玉佩,不知为何故?”
占卜先生捋着胡子,若有所思。观察半天后,先生颇有深意地说道:“此枚玉佩,实为定情之物,至于这‘工’字嘛……”
夫妻急忙追问道:“先生,此为何意?”
先生泯着嘴,点头道“恩……此‘工’字实为半边,以老夫多年的占卜来看,则意为此女将来会遇见一位有“功”之人,又或是姓氏中含有‘工’字的如意郎君。此为天意,或许其前世尚有未了的姻缘。”
原本怪异之事,经此一卜,全村彻底炸开了锅。远近村民听闻,议论纷纷,觉得此女有种灵贵之气,以后必将非同寻常。
夫妻二人商量为其女起何名时,融妻向他说起了之前做过的梦。
听完以后,陶融感到更加诧异,说道:“莫非真的有神仙指引吗?”
夫妻二人思来想去,也便顺从天意,就为其女取名为“虞”。