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从西烈到东阳，最短的路途，不外乎是横穿纳西绿洲，沿着西烈与大夏的国界线东行百里，然后在芷水登船，顺流而下，直抵与江陵隔水相对的鱼凫城，鱼凫是东阳的水师重镇，再往东南不远便是东阳国都，沁城。
在这个朝代，少有江河的说法，都是称之为“水”，什么怀水，渝水，纣水……其中以南越为最，溪流水域密如蛛网，而整个赤天大陆河面最宽，流域最广的，莫过于这芷水。芷水从北凉巴颜大雪山起源，自西向东流经五国，最后汇入东海，其流域两岸遂成富庶之地，鱼米之乡。
夏日炎炎，一行人长途跋涉，先是骑马坐车，而后换乘骆驼，行程安排甚紧，走到哪里歇到哪里，好在有西烈皇帝亲自颁布的通行令，沿途还算顺利，这月初八，终于抵达芷水北岸，准备乘船东下。
雷牧歌这回出来所带人手也不太多，只三十来名，但个个是干练强悍的一流好手，办事也颇为麻利，当下雇了一艘大船，又去了几人在附近市镇买齐了生活所需，这大包小包搬上船，七七八八摆了半间屋，直看得那船家连连咋舌，心道是遇上了出手阔绰的大主顾。
但见那船颇为庞大，船前的甲板方圆足有丈许，船篷乌黑高大，舱内还有三间独立的厢房，另有货仓和鱼仓，还有杂物间，收拾出来足够众人住宿。
据那船家讲这是芷水上最大最好的一艘船，人在船上四平八稳，如履平地，雷牧歌亲自上船试过，果然甚好，虽说路上招摇了些，却自恃艺高胆大，人多势众，也没太在意这些细节，看过之后便是爽快答应下来。
一行人等在当地住了一宿，待得物资备齐，又仔细检查过船只，这才尽数登上船去。
“雷爷，可以走了么？”船家恭敬询问。
雷牧歌站在船头，目光掠过岸上静谧起伏的山峦，悄然松了一口气，点头道：“启程吧。”那个人没有跟来，可喜可贺……
于是起篙解缆，大船顺流而下，朝东行驶。
秦惊羽懒懒坐在船后舱中，正开窗观看风景，忽听得门口动静，转头却见雷牧歌抱着个长形包袱进来。
“这是什么？”
“穆老先生让我带给你的，前些日子又是骑马又是骑骆驼，颇有不便，所以拖到今天才拿出来。”
雷牧歌将包袱放在案几上，层层打开，里面却是一架古旧的瑶琴，秦惊羽眼尖，立时认出正是外公穆青时常弹奏的那一架。
秦惊羽看着不解：“带琴来干嘛啊，长途跋涉的，要是磕坏了怎么交差？再说了，这风花雪月的东西跟咱的气质也不符啊。”
雷牧歌含笑道：“穆老先生说你好久没听清心咒了，特意教给了我曲谱，叫我时常弹给你听，帮助药力消融，固本培元。”
秦惊羽嗯了一声，但见他将瑶琴摆正位置，双手按在弦上，徐徐拨动，将内力注入其中，琴韵低缓响起。
跟她在明华宫听到的曲调一样，中正柔和，宛如一人在低低吟唱，轻轻叹息，虽不比穆青弹得那般行云流水，炉火纯青，曲调却是丝毫不差，想必他是下了功夫熟记练习。
少年英才，能文能武，还能弹得一手好琴，虽然似乎是比那姓萧的要差一点，但已经是难能可贵了！
心中又是感动又是感叹，却听得他轻声问道：“在想谁？”
“想……你呀。”秦惊羽回答得有点漫不经心，萧焰那厮应该带着婴孩回南越去了吧，这一路也没见人影，果然是清净许多。
雷牧歌抬眸一笑：“小别胜新婚，这话说得真是不错。”
“看你给美的！”
秦惊羽耸耸肩，听那琴声越发轻快，不知不觉又想起萧焰当日在别院弹的调子来，他只是听自己胡乱弹了个开头，就能跟着接下去，其悟性之高，把握之准，放眼赤天大陆年轻一辈，实在无人能及。
可惜啊，却是生在敌营……
雷牧歌弹了一阵，琴声渐缓，回复到之前的平和，低声笑问：“我听说你给西烈皇帝送了份厚礼？”
秦惊羽毫不隐瞒点头：“没错。”
雷牧歌笑道：“你可真是大手笔，五千人马，就这么一句话就给了人，什么时候也送点人马给我？”语气里颇有些酸酸的味道，怕是为此事暗地醋了许久。
秦惊羽白他一眼：“这原本就是他一手带出的人马，我只是做个顺水人情而已。再说了，你几时见过我做亏本买卖？”
雷牧歌想了想，答道：“好像没有。”
“这就对了！”秦惊羽得意道，“今日送他五千人控制大局，将来等他根基稳健，国力强盛，兵源充足，随随便便拨给我十万精兵不在话下！”
“十万精兵？”琴声微顿，雷牧歌惊道，“你胃口这样大？要这么多人马做什么？”
秦惊羽抿唇一笑：“没啥，这赤天大陆多年无战事，实在无聊，将士们手脚都生疏了，我想着是不是该打几场仗，圈点地发点财，顺带娱乐身心，一举多得。”
琴声停歇了半晌，又缓缓奏起，雷牧歌盯着她低低笑道：“打仗么……求之不得。”
两人没再说话，一个沉静弹奏，一个踌躇满志，舱内只余幽深绵长的琴声。
听不多时，秦惊羽只觉得眼皮愈发沉重，虽竭力凝神，但这数月未听，终是难以抗拒睡魔，不久眼皮合拢，再也睁不开来，身子软倒在榻，便即睡着了。
睡梦之中，仍隐隐约约听到柔和的琴声，似有一只温柔的手在抚摸自己头发，像是回到了宫中，在母妃的怀抱之中，受她亲热怜惜一般。
“睡了？”有人从门外进来低问，是李一舟的声音。
“嗯，一舟你给她看看，自上回服药之后，可有什么变化。”雷牧歌说着，手上动作没停，继续轻缓弹奏。
李一舟走过来，手指搭在她的腕脉上，默然一阵，才道：“情况还不错，看来这半年多没有发作过，现在药力正在慢慢渗透，跟穆老先生想的差不多，再控制个一年两年，等幽朵儿的下一颗解药炼出，应该没太大问题。”
雷牧歌又追问几句，听说无恙，这才放下心来，又弹了好一会，这才停了手，给她拈好被角，与李一舟一道走了出去。
秦惊羽睡了小半日方才醒来，依照外公穆青以前所教的吐纳之法静坐了一会，再睁开眼，说不清是清心咒的功劳，还是那丹药日益深入的效力，只觉得浑身舒爽，四肢轻盈，不由得面露喜色，从榻上一跃而起，收拾整齐走出门去。
走到船头，但见白烟袅袅，炉火红旺，船家正在烧火做饭，两名浆手帮着择菜，水盆里是几尾才钓上来的鲜鱼，旁边锅里熬着鱼汤，浓郁的香味惹得人口水长流，雷牧歌与李一舟正站在甲板上低声交谈，其余人等均是围坐在一起高声说笑，夕阳西下，落日的光芒映照在水面上，撒下点点金芒，好一派安静和平的景象。
秦惊羽看得有点恍神，一丝淡淡的熟悉的气息涌上心来，这场景，是在哪里见过的么？
“起来了？睡得可好？”雷牧歌大步走过来，打断她的思绪。
“还好。”秦惊羽定下神，见得众人站起身来作势欲拜，赶紧摆摆手，示意免礼。
雷牧歌看着她红润的脸色道：“气色还不错，看来这回带琴是带对了！”
秦惊羽转过头来，朝他低笑作揖：“有劳雷将军当我的专属琴师，每日用心操琴，恪守职责……”
“那怎么行！雷是一军统帅，日理万机，整天弹琴奏曲像什么话？”李一舟适时过来，夹在两人中间，朝雷牧歌笑着伸手，“你不是随身带着穆老先生的曲谱么，给我看看，我也不抢你的功，咱们轮着给殿下弹，隔日一换！”
雷牧歌双手背在身后，动也不动：“真不巧，那曲谱去西烈的途中不慎掉了。”
“掉了？我怎么不知道？”李一舟哼道，“那你默一份出来。”
雷牧歌轻笑道：“干嘛那么麻烦，你只管负责沿途食宿安全就行，弹琴之类的小事就不必操心了。”
李一舟不满嘟囔：“凭什么啊？”
雷牧歌不紧不慢道：“凭我是主帅，你是副将。”
“殿下，你听到没，他以权谋私！”李一舟气得哇哇叫，侧头要告御状，没想到她已经走远，去那边看船家做饭去了，由得他俩在那里掐架斗嘴。
等她人一走远，两人立时结束争斗，换上一副正经神色，走到船舱处。
“你确定他……没有跟来？”李一舟压低声音问。
雷牧歌蹙眉：“看起来倒是没有，但也说不好，那人心思深沉，实在猜不透。”
李一舟叹了口气，强敌当前，自然是要同仇敌忾，先攘外再予安内罢。
晚饭烧好，船家在船上摆好食桌，上得最多的便是鱼，烤的、炖的、红烧的、清蒸的，再加上众人带上船的肉食和各种时令菜蔬，吃得很是尽兴，末了还有自家酿的米酒，趁着高兴，都小酌了几口。
众人喝得尽兴，话也逐渐多了起来，开始还有所克制，后来舌头一大，天南海北胡侃神吹一通。
雷牧歌素日治军严明，但在军营之外却也宽松相待，打成一片，兵士们身无铠甲，说话自然是随便许多，从大夏声名说到西烈风情，说着说着，忽有人指着顶上笑道：“哎，船家，你想婆娘想疯了吗，爬到那么高的地方去画图呢？”
秦惊羽随其所指方位定睛一看，果然见得那乌黑船篷上有一小团灰白印渍，只拳头大小，不仔细看还不容易看出。
众人闲聊时早已得知那船家是个鳏夫，再抬头望去，顿时哄堂大笑，那船家脾气甚好，也不生气，只瞅着那印渍奇道：“我上趟跑船回来明明是到处洗刷干净的，怎么会脏呢？”
雷牧歌抬头看了看道：“兴许是鸟粪吧。”
船家点头应和：“多半是的，唉，这些贼鸟，真不让人省心！”
秦惊羽看了好一会，只觉得那污渍面积太大，实在不像是鸟粪，但没想到更合适的答案，也只得认了，但心里存着个疑惑，暗地提防小心。
酒足饭饱，夜幕降临，秦惊羽躺在舱中，眼望窗外一轮明月，耳听江水拍岸，思潮如浪，了无睡意，忽听得岸上脚步声响，由远及近，当即翻身坐起，从船窗缝中向外望去。
月光下见两个人影迅速奔来，突然其中一人右手一举，两人都在数丈外站定。
她凝聚心神，听得一人低道：“是这艘船么？”
另一人道：“没错，就是这艘，我白天在一旁看得清清楚楚，光定金就交了大笔银子，更别说那些搬上船的东西了，几乎把市镇的店铺买空！我还暗地在船篷上做了记号的，不信你看那边……”
秦惊羽听得好笑，这所谓鸟粪，原来是强盗标注的记号，连雷牧歌都看走了眼，财不外露，果然是至理名言。
“去，黑灯瞎火的，你让我怎么看？”那人声音不悦。
“你放心好了，凭我浪里蛟多年的经验，这趟货色绝对稳赚不赔！”啪啪啪几声，想必是把胸脯拍得震天响。
那人默了下道：“那好，我们这就回去禀报舵把子，一路盯紧了，都到了洄水湾，依照惯例，全部通吃！”
“好……兄弟们又有肉吃了……”两人脚步渐远，声音渐去。
秦惊羽托着腮，笑得很是开心。
没想到，这一趟顺风顺水的东阳之行，居然惹出个古代版阿里巴巴和四十大盗！
好戏即将登场，可以想象得到，旅途不会寂寞了……