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吴县南门外五里处坐落着一处村庄，与东村相聚不过七八里地，这里同样是贫民的聚集地。村民多为城内大户人家的佃户，以种地为生，日落西山，结束了一日的农活后才开始筹备晚膳，故而用餐的时间要比城里人晚上一些。
入夜，一辆马车自县城方向急急驰来，顺着小道，径直驶入村中，最终在一处稍显破败的小屋门前停了下来。
“到了，就是这。”赶车的是个二十多岁的汉子，身形适中，穿着一身短打扮，显然做的是力气活行当。待车停下之后，他将手中马鞭随意地放在车向前的木板上，随机便极为利落地跳了下来。
车帘掀开，从里面又闪出一个年岁，身形都大致相当的汉子，跳下车后驻足不动，抬头看了看小屋，示意道：“我在这等着，你去叫门。”
“成。”车夫应了一声，转身便走至门前，抬头扣了几下。“齐大娘，你在吗？”
齐家婆媳才刚用过晚膳，婆婆齐大娘正面对着已故丈夫的牌位，打着火石准备换香，一时挪不开声，便回头向里屋喊道：“苏儿，去开下门，瞧瞧是谁。”
“嗳。”屋内传来一声娇娇柔柔的应答声，接着便闪出一个二十出头的貌美少妇。她面相清秀中带着几分柔媚，尤其是那对眼睛，又细又宽，眼尾上挑，是难得一见的天生桃花眼，普普通通的一个目光，那都是媚态十足，美艳不可方物。她许是正在清洗餐具，双手半湿，出来时顺手在腰间的围裙处擦了擦，这才一路小跑，上前将大门打开。
“你是？”瞧见眼前的陌生男子，她有些愕然，小嘴儿微微张着，满面疑色。
“你是嫂子吧？”那汉子脸上浮现起一抹焦急，他个子要比苏儿高出不少，却还是踮起脚，努力朝里头望了望。“齐大娘可在？”
“怎么了？”正说着，齐大娘已上完了香，缓步走了过来。
“大娘，我叫小东，与大川哥是工友，也在张员外家做工。就在方才，大川哥他。。。出事了！”
“啊？”婆媳两人面色同时陡然一变，一听自家男人出了事，苏儿此时也顾不上家中规矩，花容失色地惊问道：“我相公出了何事？”
“咱们在张员外家为他修缮屋子，本是要两日后才能完工的，可他家明日一早便有亲戚要来，屋子等着急用，便许了一些好处，要我们连夜赶工，务必在明日傍晚前完工，好安排客人住下。”那汉子面色虽急，话却不乱，说得颇有章法。“大川哥他负责屋顶的排瓦，就在方才，许是视线太过昏暗，他一脚踩空。。。从屋顶上翻了下来，摔到了。”
“摔。。。摔了？”齐大娘面色猛地苍白起来，颤声问道：“大川现在如何了？”
“情况不太好，我出来前，大川哥还未清醒过来。”小东喘息片刻，又道：“方才已经请大夫瞧过了，说是能救，就是得用些名贵的药草，咱们大伙凑了些，还不够，大夫就先让我把草药带来，顺带把余下的要钱给他送去。那张员外还算仗义，借了马车给咱们，嫂子，你赶紧进屋去取钱，随我去把大牛哥接回来。”
“这。。。这。。。”苏儿已是慌了神，一时不知该如何是好。
“哎哟，嫂子，你别犹豫了，大夫说了，药得尽快用，晚一分，大牛哥就多一分危险，你赶紧取钱去。”
“哦，好，好。”被他一吼，苏儿这才反应过来，忙转过身飞快地冲入了里屋。片刻之后，她又闪了出来，面色带着些惶然和腼腆。“这位兄弟，相公他留下的钱财不多，家里现在就存了这六枚铢钱，够。。。够么？”
“六百文么？怕是勉强。”小东想了想，一跺脚道：“算了，咱们先走，若是不够就再与大夫商量商量，总是救人要紧。嫂子，快上车吧。”
“好。”苏儿应了一声，正要出门，身后的齐大娘也赶忙跟出两步。“老身也去。”
“大娘，你不能去。”小东说着，自顾自走进屋去，将手中的两包草药往桌面上一摆。“这两包药，用沸水煮透后倒入浴桶，一会咱们把大川哥送回来之后，立刻得把他送进去泡足一个时辰。大娘你要也跟去了，一会回来还得重新熬药煮水，岂非耽搁了救治时间？”
齐大娘一听，倒也是这个理，心中虽牵挂着儿子，但终是救治要紧，她点点头道：“成，那你们赶紧去吧，早些把大川带回来。”
目送儿媳上了马车，齐大娘赶忙回屋，开始着手忙碌起来。
在心绪不宁的煎熬下，大半个时辰后，药已熬好，齐大娘正要往浴桶里倒，就在此时，屋门让人从外推开，紧接着便传来了一个中气十足的声音。“娘，我回来了！”
大川？齐大娘听见儿子的声音，不由大吃一惊，忙起身走出里屋，果然瞧见齐大川已进了家门，给自己倒了杯水，一饮而尽。
见老娘冲了出来，齐大川先是一愣，接着笑道：“娘，你做什么呢？满头大汗的。”
“大川？你。。。你没事？”
“我能有啥事？”齐大川憨厚地笑了笑。“听说隔壁村的大牛前些日子受了点伤，我正巧忙着赶工，一时也抽不出时间去探望。今个做完工我便去市集买了篮鸡蛋给他送去了。本是打算赶回来吃饭的，最后架不住赵老爹的挽留，便在大牛家吃完了饭再离开的，回来的晚了些。”说着，他四下张望一番，奇道：“苏儿呢？在里屋忙呢？怎不见出来迎我？”
“苏儿？”齐大娘的面色猛然苍白起来，到了这会，她就是再傻也琢磨出不对来了！“哎哟，不好！苏儿。。。苏儿怕是出事了！”
齐大川面色微微一变。“出了什么事？”
齐大娘此刻已是没了丝毫血色，她吞了吞唾沫，喃喃道：“方才有个叫小东的青年来了一趟，说是你的工友，告诉咱们说你在张员外家做工时，从屋顶跌落了下来，叫苏儿带上了钱，去接你了。”
一听这话，齐大川如坠冰窖，心中寒意凛凛。他哪里认得什么小东？张员外？他家的活几日前就已经做完了啊！想到这，他忙开口问道：“几时的事？”
“就在半个时辰前。”
“半个时辰？”齐大川咬着牙，沉声说道：“娘，你糊涂啊！半个时辰前，已过了城禁时间，县城四门都已关闭，除了官府中人要出城办差，否则任何人不得出入。半个时辰前，那人怎可能是从城中来的？即便压准了时间出城，接了人又如何回得去？你。。。你就这么糊里糊涂的让苏儿随陌生男人走了？”
齐大娘顿时犹如五雷轰顶，紧接着便是一阵眩晕，险些就此昏厥过去。是啊！是这么个理啊！她怎么就没想到呢？只怪当时骤闻儿子重伤的消息，慌了心神，并未及往深里琢磨。怎么办？儿媳被歹人骗走了，怎么办？
“儿啊，这怎么办啊？要不，咱们去报官吧！”
“来不及了呀娘！”齐大川捂着脸，痛苦地说道：“现在已进不得城去了，就算要报官，也得等明早开了城门。那歹人计划如此周祥，又如何会看上苏儿随身带着的那点钱财？娘，你在家待着，千万别出门乱跑，我这就去设法寻找。”
“能。。。能找到吗？”齐大娘目光微微一亮，似乎来了点精神。
齐大川却惨然一笑。“希望能找到些线索吧，苏儿外柔内刚，性子极是刚烈，若。。。若是被迫失节，她断然是活不下去的。歹人出了村，必然得绕过别的村庄，东村，和西村他们绝不会去，也不可能回城，唯一的去路便是继续南下，我这就去许伯那，借用他家的驴子，一路向南追，或许还有机会能追上。”
有机会么？齐大川实则已不报什么希望了。对方用了车，可毕竟是马车，用驴去追，本就很难追上，更何况人家走了已有大半个时辰，这种希望是极其渺茫的，而且对方只要在中途改变一次方向，他便是追个天荒地老，也绝不可能再赶上了，失去了所有的线索，天下之大，如何去寻找？
这些道理，齐大川心知肚明，可他不敢去想，不敢想自己的媳妇在这一夜，究竟会遇上何种她难以承受的可怕事情。又与老娘交代了一番，嘱咐她若是等天明自己还没回来，就立即进城报官。说完，齐大川便火急火燎地跑出了自家大门。
大半辈子，几十年下来都从未闯下过这等大祸，齐大娘呆愣当场，许久，许久都没有半点反应，目光痴痴地望向门外，只盼奇迹出现，儿子真能将儿媳妇成功救回来。
奇迹终究只是奇迹，经历了整整一宿的煎熬等待，齐大川回来了，不过却是一个人回来的。许家的那头驴子全以粗料喂养，略显瘦弱，平日里拉磨或是租用给其他村民用以载货运输，尚堪一用，可驮着徐大川这么一个成年汉子，飞奔是万万做不到的，其脚力远比不上骏马。
以那速度追出了十里地，齐大川明白，除非对方走一路歇一路，否则断然没可能让自己追上。希望不是渺茫，而是已彻底的失去了，支撑着他继续追赶下去的，是极度的担忧和恐惧。
最终，希望转变为了深深的绝望，齐大川颓然地牵着疲惫不堪地瘦驴，如行尸走肉般木然地返回了村子，此时，天已重新亮了起来。
村里的乡亲很快便知道了这个消息，急切地拉着齐家母子进入县城，敲响了县衙门前的登闻鼓。