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牛后跟着一个十三四岁的女孩儿，垂头丧气地不停用手中细柳枝抽打牤牛屁股。那牛皮糙肉厚，柳枝挨上屁股，它还道是夏日里的蚊蝇，不停用大尾巴扫来扫去。唯一不变的，是不管女孩儿如何抽打，那牛都保持着自己的节奏，不紧不慢地向前走。
牛上坐着的年轻女子轻叹一口气，眉眼低沉、神情落寞地说道：“这牛如此老迈，已是时日无多，你又何苦与它扭劲呢！”声音甘甜却清冷，似乎心里有着无尽的哀愁，只不知是不是为牛。
女孩儿本来只是轻轻抽打，一听女子说这话，反而倒转柳枝，用断截的一头使劲朝牛屁股戳下去。
那牛猛然间吃痛，终于紧走两步，同时用锄头把粗细的大尾巴横扫出去。毛茸茸的尾巴梢正扫在女孩儿脸上。
一声清脆的“啪”声让女孩儿又羞又怒，她扔掉柳枝，捂住脸颊，赌气停在当地不走了，几乎气得哭出来：“女郎（东晋时称呼女子为女郎或小娘子，还没有诸如小姐一类的称谓。一般称呼男子为郎君或某郎，为避免与今世意思偏差而引起歧义，本文故用公子。特此加注）糊涂！咱们两匹膘肥体壮的骏马换回这么一头又老又笨的牤牛，半天走不上两里地。这样下去，什么时候才能到建康？”
年轻女子见状，又是一声轻叹，像是自言自语：“刚才，屠夫的刀都已架在这牛的脖子上。想它劳碌一生，到老还没个善终。反正咱们也不着急，就这样慢慢走吧。”
女孩儿犹自不依：“天底下命不好的牛多了去了，女郎能救得几个？这蚀本的买卖，女郎还打算做几次？”
年轻女子未再接茬，仍骑着牛慢慢悠悠地向前走。
女孩儿一抬眼，见无妄等人手举着馒头，定定地看着自己，脸上不免挂不住，又不好说什么，只得狠瞪三人一眼，讪讪地跟了上去。
文玉三人吃过馒头便继续赶路。一路上，无妄多有留意，却再未遇上骑牛的主仆。
三人一路策马，傍晚时分便到得秦淮河畔。远远望去，只见两岸屋舍林立，商肆栉比。华灯初上，人群熙熙攘攘，十分热闹。三人勒停马匹，改为步行。
过得秦淮河，一条南北向大道直通到底。文玉不禁赞道：“这就是御街了，南朝气象果真不同凡响！”
无妄并非第一次来建康，只是以前从未如此仔细地观察。他循着御街向北望去：街面黄土夯筑，两侧商贩如织，屋舍廊檐上彩旗飘荡，呼喝叫卖声不绝于耳。
三人渐向前行，无妄突然兴奋叫道：“快看，乌衣巷，六星斋！我们到啦！”说罢向巷口一间商肆跑去。
文玉与苕华紧随其后，抬眼一看，只见小小巷口有一间三层木结构商肆。铺面朱红雕漆，彩绘镂空廊檐，西向南向各开三扇大门。顶层阁楼横匾高悬，上书三个篆体大字：六星斋。此刻，门里门外站着几名伙计正自迎来送往，好不热闹！
文玉竟一时没瞧明白这铺面做的是何生意。当下拉起妹妹跟在无妄身后。
无妄一进门便大声嚷嚷：“师兄、师兄，无妄来啦！你在哪里？”他一边嚷一边往后堂去。
店中伙计都晓得无妄是主家师弟，便都簇拥在无妄身后，跟着大声嚷嚷：“主家、主家，无妄小公子来啦！”
一众人刚走至后院天井，便从影壁后闪出一位读书人模样的中年男子。只见他身材清瘦，颌下微髯，面色略显苍白，一袭长衫未系腰带。步虽急却稳重，情虽切仍自制，真乃谦谦君子、风度翩翩！
他捧起无妄的脸，亲热又担忧地问道：“你怎么来了？师父他老人家还好吗？”
这一问，无妄不免大哭起来：“子豫师兄，师父受伤了，还在山上，我是来送信的！”他这一哭，一半是为师父担忧，另一半却是为自己一路波折中受的委屈。老乡见老乡，两眼泪汪汪。亲人久别重逢，想必也是这个意思！
原来这男子便是南山派商宗宗主，子豫，也是这六星斋的主人。
无妄一边哭，一边从胸口掏出牛皮口袋递给子豫师兄。
子豫听闻师父受伤，面色已是沉如黑夜，此时他接过牛皮口袋向内一望，不禁像被烫到一般，双手猛地颤抖一下。
只片刻，他又恢复了温和的面色，望着文玉和苕华向无妄说道：“这两位是你的朋友吧。长途跋涉辛苦非常，请客人一起进内堂休息吧！”
说罢，转身吩咐：“李管家，准备客房，请无妄公子与客人休息，饮食住宿不得怠慢。”
无妄抹干眼泪着急说道：“子豫师兄，我还要赶回去照顾师父，不能多待！”
子豫软语安慰道：“山上人手众多，还有子蒙师兄在，你不必担心。你来一次不易，且多待些时日，看看建康风物，长些见识，想必师父他老人家也是高兴的。”
无妄听子豫说得在理。又回头看看文玉和苕华，三人刚刚结识就要分别，也是不舍，便就点头同意。
文玉当下也不推辞，拱手打躬道谢，便与妹妹、无妄随管家进去休息。
随着夜色渐沉，街道上喧嚣之声渐渐稀去，只偶尔间闻得敲梆打更和稀稀落落的犬吠之声。
六星斋三层阁楼之上，子豫手攥牛皮口袋站在大开的窗前，遥望天边一弯牙月，任由冷风吹贯单薄衣衫。
身后，李管家悄然而来，将一件披风轻轻披在子豫身上，轻声道：“公子，夜凉了，小心身子。”说罢，伫立子豫身后，一同望向窗外。
“李管家，准备蓍草吧！”
话自口出，如潭水一般平静。子豫说罢，以手握拳放置嘴边，跟来一阵剧烈的咳嗽。
李管家转身倒一杯水放在窗台上，停得半晌缓缓说道：“公子既然心意已决，老奴本不该插言。只是，公子也要顾着自己的身子。南山派如今大难在前，朝廷内外暗流涌动，若是公子身子垮了，还有谁能扭转乾坤？”
子豫又是一阵咳嗽，他用一手捂住略感抽搐的腹部肌肉，另一手向后摆了摆，在气喘的缝隙里努力挤出几个字：“去准备吧！”