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这位侧妃是最近才嫁给太子的。当萧清竹向她行礼时，侧妃娘娘却伸出了一只手，一把将她拉进了车里：“刘四小姐不必多礼，快进来。”
萧清竹一愣，随即坐在了马车里。偷眼望去，这位侧妃娘娘不过十五六岁，细看其面貌，竟然与自己的本来面貌有几分神似。
萧清竹越想越心惊：太子殿下该不会......该不会......
侧妃娘娘是个极其爽朗大方的女子。二人一见如故，交谈中，萧清竹了解道，这位侧妃娘娘本名柳宜，是提督柳大人家的庶女。
“后来太子殿下嫌宜字不好听，便改了妾身的闺名，叫柳清竹。”柳侧妃笑道，“其实我知道，太子殿下并不喜欢我。他喜欢的，是一个名叫萧清竹的女子。”
虽然早已猜到是这么回事，但萧清竹依旧在心里敲起了小鼓。
仅仅一面之缘，就至于如此吗？
柳侧妃继续说：“我知道，这次花朝节宴是皇后娘娘为了给太子殿下选妃而举办的。如果能让殿下找到那位萧姑娘，自然是极好。”
这话说的萧清竹又出了一身冷汗。她试探性地问道：“娘娘，那您......就不会吃醋吗？”
柳侧妃含笑道：“哪能不吃呢。但比起这些，我更希望太子殿下能开心。毕竟，他是我一直以来就倾慕的人。能嫁给他，我已满足。”
萧清竹心中暗自感慨：这又是一个痴情的人了。
宫门口，一长串的官家马车在宫门口排起了长队。而太子殿下的车却畅通无阻地长驱直入，下马碑前，柳侧妃与萧清竹携手下了车，一同走向了御花园。
所有官家小姐的目光都集中在了萧清竹的身上。排在前面的刘玉瑶自然是看见了这一幕。她嫉妒的要发疯：她怎么会和太子一起入宫呢？
不过那又如何。花朝节各个府上的小姐都要拿出一项绝活，她刘招娣自幼和粗使丫头一起长大，琴棋书画自是都不会的。到时候就等着出丑吧。
刘玉瑶自顾自地想着，便靠回了软椅上。
皇后娘娘携一众妃嫔早已在御花园内等候了。当今的皇后并不是太子殿下的生母，而是原皇后薨后，皇上扶正的闵贵妃。
据传皇后和太子之间淡淡的，不过现在看来，皇后娘娘为太子选妃还是很尽心的。
今日的天气很凉爽，皇后娘娘将宴会设在了湖中的水榭歌台上。水榭歌台正对着湖中的一座不大的小岛，在那上面就是枯枝牡丹。萧清竹喜欢牡丹，她忍不住目不转睛地看着湖心岛。
刘玉瑶和庄华郡主坐在一起。言谈间，她忍不住将目光投在了萧清竹的身上时，此时的萧清竹还在望着牡丹出神，在一众莺莺燕燕里显得越发平庸。
父亲真是黔驴技穷了，这样姿色的养子竟然也能入宫。她低头打量了自己一眼：今天的她穿了一身粉红色的轻纱榴花裙，又施了淡妆，通身的打扮没有两千两银子根本下来不来，却显得艳而不俗，娇而不媚，在一众夫人小姐中格外出挑。刘玉瑶暗自得意：就凭自己的姿色，一定会让太子殿下注意到。
很快，宴会便正式开始。众小姐纷纷献上才艺。有的当众以牡丹为题作诗一首，有的则献歌一曲。当宴会渐入高潮时，刘玉瑶走了上来，她福了一福：“臣女刘玉瑶恭祝皇后娘娘万福金安，恭祝太子殿下万福金安。今日花朝节，又逢百年难遇的牡丹开花，臣女愿献上一曲，为娘娘和太子殿下助兴。”
说着，刘玉瑶便坐了下来。她伸出纤纤玉手，轻按在琴弦上。一曲名花倾国在从她的指尖流淌出来。刘玉瑶的琴技着实高超，此曲如天籁之音，不少小姐纷纷为其击节赞叹。
“好！”庄华郡主带头喝起彩来，其他小姐也纷纷喝彩。
“今年的魁首又是刘玉瑶无疑了！”
刘玉瑶心中暗自得意，她偷眼望向了太子。只见太子殿下自顾自地饮着酒，似乎心不在焉。
刘玉瑶心有不甘，她将曲子弹得婉转动听，如昆山玉碎。一曲弹罢，张贵妃轻轻抚掌：“刘府大小姐当真不同凡响。太子，你觉得如何？”
太子殿下嗯了一声，不作回答。皇后娘娘微微一笑，不做反应。刘玉瑶颇为失望，她眼珠一转，再次拜下道：“臣女的琴技粗浅，献丑了。不过，臣女有一妹妹，琴技高超。何不让她来为娘娘和殿下演奏一曲？”
萧清竹一怔，随即心中冷笑：果然，就知道这场鸿门宴没那么好过关。
众人将目光纷纷投向萧清竹，萧清竹款款走了上来：“回娘娘，臣女并不会抚琴。”
张府的小姐张婉君尖酸的说道：“不会抚琴你来做什么？该不会只带了一张嘴来吃饭了吧？”
这是一个刘玉瑶的铁杆小跟班，性子张狂，样貌和才华只是草草而已，嘴巴却异常刁毒。只听“轰”的一声，众人大笑起来。刘玉瑶忙扶住萧清竹的胳膊，假意劝解道：“张小姐说笑了。我妹妹只是谦虚罢了。妹妹不必过谦，你只管随意抚一曲就好。”
萧清竹不着声色地将刘玉瑶的手拂开：“多谢姐姐。只是妹妹的话还没说完。妹妹虽不会抚琴，但是却擅长其他乐器。”
原来，早年萧清竹在农村种实验田时，闲暇时间便和村里的红白喜事歌舞队学了二胡、唢呐，还和放牛的小孩学会了吹箫笛，吹竹叶。若论抚琴她着实不会，可拿起这些乐器，她简直手到擒来。
皇后娘娘问道：“哦？那你说说，你擅长什么？”
萧清竹想了想：“二胡，唢呐。”
“轰”的一声，大伙又哄笑起来。庄华郡主笑道：“二胡？唢呐？这么土的民间乐器，怎么能登大雅之堂！”
皇后娘娘微微摇了摇头：“若是别个倒也罢了，只是宫里并没有这样的民间乐器，你先......”
“退下”二字还没说出来，萧清竹赶紧接到：“若无二胡唢呐，箫笛亦可，再不济，竹叶亦可。”
竹叶？
皇后娘娘还未等说话，太子殿下便说：“既如此，你便用竹叶吹奏一曲吧。”
皇后娘娘见状便不再说什么。萧清竹微微一笑，她顺手从舞台的装饰竹上摘了一片竹叶。她轻启朱唇，抿了抿叶片，又试了试音。随着她抿住嘴唇，一曲小放牛从竹叶间吹了出来。
这乐曲轻松欢快，充满着乡土气息。众人并没有听过这样的曲子，他们随着音乐的起伏，仿佛来到了炊烟袅袅的山村，看见了一个小牧童骑着黄牛在摇头晃脑地吹笛子。
随着曲子进入高潮，一缕不易察觉的木灵力不由自主地融入到了乐曲中。曲声飞到了湖面。这时，一个妃子惊讶地发现，湖中的荷叶竟然随着曲声开始摇晃，随即抽出一条条嫩茎，开始打苞、盛开！
“啊，大伙快看啊！”
湖中的荷花一片片盛开，众人惊得站了起来。当曲声传到湖心岛上时，令所有人都没想到的事发生了：枯枝牡丹的花苞竟然一朵朵绽开。七朵花苞，开出了赤橙黄绿蓝靛紫七种不同颜色的花，阵阵香气从湖心岛传遍了整个湖面，一时间，众人皆目瞪口呆。
枯枝牡丹竟然开花了！