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景龙二十五岁，京城洛阳。
正是四月牡丹花开，也是殿试一问。
胥御皇帝坐在上书房，听着几个臣子们七嘴八舌为殿试结果争论。
宰相林有海率先表明态度：“虽说崔昊的确有些文采，可让这样的人骑着高头大马游花街，却有些难看。”
林有海和林之津熬到半宿，终于拿定主意：既然做不了他家女婿，那就早点断了崔昊羽翼，省得养虎为患。
少师宋平因着曾前往清平赈灾，故而对崔昊和杜子林多了几分好感，上前一步辩解：“我们大周什么时候选状元还要看脸了？”
国子监祭酒黄忠与宋平颇有交情，也讽刺道：“听说丞相大人正在为孙女选夫婿，以脸论高下也是应该的。”
礼部尚书接过话：“状元探花自古就代表着朝廷颜面，就算不必陌上如玉，可也不能短粗一截，传出去岂不让人笑话。”
黄忠吹胡子瞪眼：“王大人出门不照镜子的吗？您自己就生了一脸暗痣怎么还要嘲笑别人。”
又朝胥御皇帝深深作揖：“臣在国子监二十年有余，头次见到崔昊这般文采斐然。更难得的是他不仅精通四书五经，策论辩证亦条理清晰。如此人物若是因为相貌不佳就错失状元身份，实在可惜。”
胥御皇帝这才睁开双眼，扫视台下众人，大臣们具是垂头不敢言语。
“殿试一问，崔昊的确有些本事，朕觉得他不错。”
林有海壮着胆子提出质疑，这次务必要一招见血，彻底断送崔昊前程：“人人为百姓，百姓为人人，咋听起来颇有道理，可却经不得细细揣摩。”
“哦？宰相可有何高见。”
“回禀陛下，崔昊一言一行皆为百姓，张嘴百姓闭嘴百姓，他心中可有朝廷，可有陛下？”
林有海一番话让胥御皇帝陷入沉思，他又趁胜追击：“立国之本究竟是什么？就是街上七岁小儿也知道，立国之本乃是皇权至上，乃是皇恩浩荡。”
“一味强调百姓才是根基，看似心有大志，可这样的人将来做官只重百姓而忽略皇权利益，究竟是福是祸？”
见众大臣皆不言语，林有海又道：“臣斗胆一问，不知黄大人是为朝廷效忠还是为百姓效忠？”
黄忠后背一身冷汗，跪在地上磕头：“臣对陛下之心日月可鉴，臣誓死效忠朝廷，效忠陛下。”
“既然如此，一个心里没有皇权至上没有朝廷威严所在的人，就算再有才华如何能当我大周的状元？”
胥御皇帝拿手敲敲桌子，示意林有海停下。
“丞相又如何得知崔昊心中没有皇权？”
“启禀陛下，殿试策论题目乃是如何化解清平之危。”
“清平之危本是当地官员不作为之祸，可崔昊非强词夺理归为政策管理疏忽。”
“这二者之间意思相近可实质却天差地别。官员不作为，杀了就可解百姓之气，政策管理疏忽……”
林有海低着头小声说道：“不知他所指为何。”
“放肆！”胥御皇帝站起身，瞪着林有海：“丞相胆子如今是越来越大了，居然连朕都敢戏耍！”
林有海扑通跪在地上：“老臣不敢，老臣一片忠心全为陛下。”
胥御皇帝走到台下，慢慢踱步：“丞相之言不无道理，崔昊到底年轻气盛还要多加历练，不过他在为官之策上的确出类拔萃。”
话说到这种地步，底下人如何不知陛下所想。
国子监祭酒黄忠缓过神，说道：“陛下英明，那就姑且让崔昊往后挪动，当个榜眼并不亏待。”
宋平仍是眉头紧皱：“状元一位还是空缺，如今只能在杜子林和高鹿之中做选。”
礼部尚书王靖早已得了丞相之命，就等着他提这个问题：“杜子林与崔昊不仅是同乡还是挚友，想必他们二人都是一类上不得台面的人。”
黄忠心直口快：“臣前几日见着丞相府里门庭若市，还以为丞相是在拉拢门生。”
顿了顿他又说道：“原来是要给自己孙女选状元郎呢。”
林有海瞪着他：“黄大人怎么信口雌黄，无凭无据的话还是少说为好。”
胥御皇帝一声冷笑，林有海这几天的小动作他早就知晓，不仅如此他还知道杜子林慌称已有妾室，才让丞相一家死了心。
虽说臣子们为自己儿女忙活，想讨一门前途无量的亲事无可厚非，可这丞相实在太咄咄逼人。
想到此，胥御皇帝下令道：“朕心中有数，杜子林文韬武略当得起我大周的状元郎。至于崔昊……
胥御皇帝略一思索便道：“既然如此心高气傲，那就折腾折腾他罢了。”
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进士及第的三人在殿中等候已经多时。
崔昊出了一手心的汗，叹了口气，悄悄和杜子林说话：“我今日在殿中说得话太多了。”
“怎么会，我觉得你的策论非常实用。”
崔昊一脸苦笑，见着皇帝及一众大臣，他有些过于急躁了。
策论有没有用并不重要，朝廷成百上千的能人，哪个不是才高八斗学富五车？随便拉出来一个都知道要如何执政。为官之道乃是谨小慎微，夹缝生存。
用他师父的话说便是夹起尾巴做人，好等候致命一击。
可惜，他今日话太多了。
所谓言多必失，失多必败。
果不其然，没一会儿礼部尚书便过来颁发皇帝旨懿。
过了半晌他才回过神。
“大人，会不会弄错了，崔昊乃是本朝第一个连中三元的进士，怎么才屈居榜眼？”
“杜状元是在质疑陛下吗？”
王靖不阴不阳地讽刺道，又扭头笑着恭喜高鹿：“恭喜高公子喜获探花郎。”
他们二人热情的寒暄了几句，才在总管公公的催促下准备披红骑马游花街。
杜子林好不容易寻了机会，侧着脸安慰崔昊：“仪容不必担心，有连中三元的名声在，朝廷不会亏待你。”
对这个结果崔昊也只能无奈接受：“无妨的子林，倒是你要恭喜了。”
“真要恭喜晚上就陪我不醉不休。”杜子林在袖子低下悄悄捏了捏崔昊的手。
“好，陪你不醉不休。”
众人行至片刻便到长安门，门外有席棚一座，棚内悬挂金榜，早有顺天府京兆尹在此等候。
状元即到，王靖从棚内牵出三匹白马，停在棚外，再由京兆尹亲自为杜子林换马。又梁顶插金花，十字披红。
另有其他官员为崔昊和高鹿插花十字披红。
好不容易事毕，才到了真正游花街的重头戏。
只是崔昊心事重重，杜子林见他不开心，也笑不出来。
行至会馆，历科鼎甲诸君齐在门前，衣冠济楚，恭迎新贵。
三人向诸君各施三揖，然后到戏楼中分次序而坐。于是佳肴罗列，笳鼓喧闹。
直到月上柳梢方才结束。
崔昊和杜子林一身疲惫回到客栈，坐在窗沿上吹风。
“我听高鹿说丞相原本有意让你做他家孙女婿？”
“你少听他胡说，林家是什么人，我哪配得上。”
崔昊生就七窍玲珑心，早已猜到事情来龙去脉。
“林家势力盘根错节，你初出茅庐就把他得罪，以后怕是会刁难。”
“我又不喜欢女人，娶回家做什么，当摆设吗？”
“都已经是状元郎了，你怎么说话还是没个轻重。”崔昊被他一番话气得脸红，不知道说什么好。
杜子林笑着给他递来一壶酒：“店家白送的，洛阳城上好的牡丹酒，尝尝？”
崔昊打开酒塞，豪爽得灌进嘴里：“好酒。”
“今夜不醉不休？”
“不醉不休。”
他们俩个满怀心事，只能借酒消愁，喝得倒是痛快，可却苦了高鹿来收拾烂摊子。
原本高家在京城名不经传，高鹿父亲乃是户部小官，一家人本以为凭着高鹿的本事能够在京城有番大作为，谁料半路却被丞相给盯上。
高鹿今年刚刚二十有一，人虽然长得不如杜子林俊俏，但也是一表人才。
高父坐在书房，好言相劝：“丞相的孙女难道还配不上你？咱们家里烧了高香才能有这门亲事，你是书读太多坏了脑子？”
“父亲，儿子没说不愿意。只是林家小姐并不中意我。”
“不中意你丞相怎么眼巴巴跟我提这件事？”
高鹿咬咬牙，干脆说出实情：“林小姐原本看中的是杜状元，可谁想杜公子早已婚配，林家无奈才把主意打到我身上。”
“那也是你的福气，男婚女嫁自古遵循父母之命媒妁之言。丞相愿意抬举我们高家，那是天大的好事。”
“儿子也知道是好事，只是林小姐见了我横挑鼻子竖挑眼，没一句中听话。我好歹也是探花郎，怎么在她眼里就是一坨烂泥。”
高父闻言起身训斥：“跟林家小姐比起来你可不就是一坨烂泥，他的父亲乃是潼安大将军，爷爷一朝宰相，挑剔你两句又如何？”
高鹿翻了个白眼：“林小姐如此家室，就是皇子皇孙也嫁了，何苦为难起我？”
“放肆，这种话也是能乱说的？”
高鹿叹了口气，他又不是傻子。林晴兰早几年前和大皇子之间的风流韵事满城皆知。可惜皇子妃仗着父亲是宋平，姐姐又是贵妃，硬是拦着不让进门，这才把婚事拖到现在。
整个洛阳城，但凡有点志气的世家公子都不会娶她回家。要不然凭着林家势力，怎么会逼到从穷书生里选女婿。
高父看着儿子一脸不情不愿的表情，既心疼又担忧：“这种话你以后绝对不能再说，宰相心胸狭隘，若是被他知道咱们高家就完了。”
“儿子知道，儿子只是不想被同僚们笑话头上有绿。”
“狗屁！听风就是雨，书都读到狗肚子去了，就算是真的你也要打碎牙齿往里咽。”
高父又悉心叮嘱他半天，和林家的亲事务必是要妥善拿下才能保住以后繁华。
高鹿万般无奈，只能委屈自己吞了这口鸡肋。
不久后林家就痛痛快快与高鹿许下婚约，两厢对比，林之津更是厌恶杜子林和崔昊。
在前往潼安上任前，没少和父亲说他俩坏话。
人常说宰相肚里能撑船，可现实往往相反。越是不显眼的普通人越是豁达有趣，而位高权重者，则各个睚眦必报。
林有海同样记恨杜子林不愿做他家女婿一事，一个乡下来的穷书生竟然如此不识抬举，刚进京城就把他给得罪了，以后安能再有好日子？
果然几日后国子监来通报，照着往年，状元郎都是派往翰林院做编撰，培养几年便能得以高升。
可杜子林却只得了一个翰林院编修的七品职位，崔昊更是倒霉，只能做翰林院庶吉士，连官职都没有，三年后若是考试合格，才能升任编修。
反而探花郎高鹿，顶替了翰林编撰。
他们二人拿着通报榜单，来来回回看了几遍。
“简直可笑，一个状元郎，一个连中三元，居然沦落到给人修草稿。”杜子林啪得放下榜单，气得浑身不顺畅。
“京城水如此之深，要想出头恐怕没个十年八年是不成的。”崔昊叹了口气，坐在凳子上出神。
“去他奶奶的十年八年，有这功夫我还不如辞官回清平老家，就是给何澄当账房先生也比这痛快。”
崔昊听他口无遮拦，赶紧关好门窗：“你疯了不是？这里是京城，到处都是耳朵，要是被人利用，咱们小命都不保。”
杜子林坐在椅子上，鼻子哼着冷气。
崔昊给他倒了一杯水：“算了，该低头就要低头，左右不过三年而已，三年期满咱们再做打算。”
“我这个状元还是从你手里抢的，我也就罢了，他们居然如此不公正地对待你，我实在咽不下这口气。”
“咽不下也要咽，想想何慈，咱们能有今日已经是老天厚爱。”
两人一夜未睡，因着此事唠叨不停。
只是蚂蚁焉能撼动大树，虽然心里不服气也只好忍着。
幸亏彼此还能互相鼓励做伴，在京城苦熬三年也不是什么问题。
（成长卷结束啦啦啦啦啦啦）