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陈季正在屋里焦急，发愁如何还钱。忽然听到门外走廊中的多嘴书生们议论纷纷，尽在嘲笑他。
他又羞又气，急得好似热锅蚂蚁，绕着屋子团团转。
说来也是陈季有福，何慈虽一大早就被父亲兄长叫到家中听训，和三弟一同学了一天四书五经，早累的不行，便厚着脸皮去求父亲。
“昨日儿子被父亲吓得心慌意乱，觉也没有睡好，做了一夜噩梦，今天又背了一天书，浑身上下就没有一块肉是舒服的，还望父亲可怜，让儿子出门透透气。”
何三少爷最是看不起他这副撒泼耍赖的做派，可是自己偏心眼的老爹就吃何慈这套。
果然何老爷心疼得不得了：“学累了怎么不叫丫鬟婆子上前伺候？这乡试虽是重要可身体却不能垮了。”
说着便使唤丫头们端茶的端茶，捶腿的捶腿。
“管家给你新换的小厮侍卫们用着可还顺手？”何老爹宠起儿子来竟是比妇人还要啰嗦。
“儿子一切都好，只是坐了一天，实在闷得不行。”
何老爹犹豫了一会儿，也觉得昨日发了嫩大火，怕是这傻孩子还没缓过来神便也就松了口：“你要出门透气也行，只是须得带上皓子和一二侍卫。”
何慈如何不应，顿时腿也不疼肩也不酸了，告了父亲安便兴高采烈出门玩乐。
逛至半路，忽听前头人群叽叽喳喳，走近一听竟是在拿陈季取笑。
细细听了来龙去脉的何慈怒不可揭，料是倚亭阁狗眼看人低，当下便领着人去来福客栈找陈季。
待他到时，陈季更是一把鼻涕一把泪添油加醋说了不少，唯独把自己不知天高地厚的混账事给省了去。
何慈路见不平，誓要替他出口恶气。可昨日才被父亲骂过，也不敢冒然再去倚亭阁，只好留下百十银两，闷闷不乐的回家去了。
陈季哪管他心中所想，寻得了钱便亲自去倚亭阁讨要面子。
再加上他脸皮一向厚实，大摇大摆在街上走，被人指指点点也无所谓。
掏了钱坐船去找黄妈妈，本想把银钱扔在妇人脸上，却不料黄妈妈心狠手辣又打了他一顿。把个陈季搜刮一通，鼻青脸肿的扔了出去。
陈季又如过街老鼠一般灰溜溜跑进客栈，寻死的心都有了，好不容易得了何慈一大笔钱，还没有暖热又被抢走，气的一口瘀血堵在喉咙，当夜就病了。
转眼过了两天，崔昊心里念着陈季，便和当日一同搬进巷子街的杜子林前去探望。
开门看时却见他半死不活的躺在床上，慌的二人连忙寻医来看。
也是他命不该绝，若是崔昊再晚个几天，陈季恐怕就要一命呜呼。
崔昊替他付了房钱和药费，与杜子林一同照顾了一整天，到了夜里陈季才悠悠转醒。
陈季哭得上气不接下气，把自己遭遇捡着好的又说了一通，崔昊和杜子林也是气愤不平。
可一介书生又无能无力只得劝道：“陈季兄还是好生养伤，待日后我们有了功名，不怕那泼妇不低头认错。”
三人将就着在屋里睡了一夜，第二天崔昊经不住他央求，只好去太守府寻何慈。
杜子林在楼下拦住了他：“我瞧着你朋友避重就轻不像是个诚实的，更何况太守府岂是我们能去的？”
“我也知道他不是个好的，只是咱们孤身一人来求功名，他如今糟了难，若是见死不救实在过意不去。”
二人商量了一阵只好结伴去太守府。
恰逢何慈与何湛骑着高头大马走在街上，身后就是何太守的轿子。
二人壮了胆拦下何慈，说了几句陈季的事，何慈于心不忍便去求父亲，想与陈季一见。
何太守坐在轿子里并不言语，一会儿轿子外的管家得了吩咐过来交待：“二少爷要是想去那就快去快回，不要耽误了正经事。”
何慈得了令便纵马往来福客栈去了。
崔杜赶到客栈时，何慈正好下楼，两人忙拱手作揖。何慈馋他俩起身道：“父亲家教甚严，下月就要秋闱我怕是不能随意外出了，我已派小厮回家取钱一会便能送到，陈季就有劳二位了。”
说罢连忙翻身上马去寻老爹。二人在房间陪陈季说了一会儿话，果然见何家小厮来送钱，打开看时竟足有百两银子。
陈季心中大喜，当下就收了钱，要撵崔昊和杜子林回巷子街。
二人来到街上，杜子林气不过破口大骂：“我还从未见有如此厚颜无耻之人，你我照顾了他整整一日，他刚得了钱就撵我们出去，竟是连你垫的药钱都不打算还了！”
崔昊也是郁闷，虽然知道他不是个心善的，可也没想到竟如此小人，二人只能自认倒霉回巷子街继续打铁为生。
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这边何太守领着儿子带着珠宝亲自给李幕和魏滁田赔礼道歉，而后又当着众人面打了何慈十个闷棍，三人才算没了隔阂。
何慈挨了十个闷混，被小厮们抬着送到何老爷轿子里，里头早有丫鬟大夫候着，一通忙活。
何老爷如此溺爱儿子，怎么舍得真打，还不是早让人给何慈后背绑了厚厚羊皮，打人的侍卫也是得了命令，用了巧劲，听起来闻风丧胆，其实打在身上并不见疼。
大夫丫鬟要给何慈脱衣看伤，何慈身上疼，嫌车厢狭窄，死活不让人动。
好不容易到了府里雎鸠院，王妈妈哄了他半天才愿意让大夫脱衣看伤。
不看不打紧，何慈细皮嫩肉，从小娇生惯养，虽说提前做好了准备，可棍子毕竟是结结实实挨到身上的。
王妈妈低头看时就见自家二少爷后背已经破了一层皮，有些地方还在渗血，心里疼得直抹眼泪。
雎鸠院里忙活了半天，才把何慈收拾妥当，光是大夫就喊过来三四个。何慈忍着疼让他们上了药，听着王妈妈哭，自己也掉起了眼泪，想起过世的小娘。
若是小娘还活着，怎么忍心看着自己挨打？丫鬟婆子就是再多伺候得再好，也比不了自己的亲娘。
王妈妈搂着他哭了一会，就听外头小丫头来报，说是老爷来了。
何太守进来一看，也没想到会如此严重，心里悔恨的不得了：“怎么羊皮没有垫，伤的如此厉害。”
皓子听了赶紧跪下磕头：“都是按老爷吩咐的，用铺子里顶顶好的羊皮来垫，各侍卫也都提前打点好了，下手哪敢用劲。”
何老爷坐在床沿，瞧着儿子哭红的眼睛：“让我儿受委屈了，是爹爹对不起你，你有什么想要的都跟我说，爹爹定都拿来给你。”
何慈这会心里全是自己小娘生前模样，哪里能想到其他，便道：“别的都不想要，只想要我自己的亲娘。”
何卫听了儿子一番话，也是眼睛酸涩：“我又何尝不想你娘。”何老爹提起伤心事，怕在儿子面前哭出声，不敢再坐，吩咐众人好生伺候，就回了书房。
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又过了两日，因着七月天气炎热，连下了几场暴雨，清平下头的马寨县来报，说是淹了几处农田，还有几户农夫家里房子也坍塌。
县衙照着规矩派人去处理。
何慈养了伤早就活碰乱跳，这天正逢何老爹四下无事，便和何湛一同来考何慈与何淍功课。
何慈与何淍一一回答，何老爷瞧着他确有长进，高兴的喜不自胜，赏了几个教书先生百十辆银子。
不一会奶妈抱着小孙子来寻大少爷，何太守看着一家人其乐融融，又赏了孙儿许多宝贝。
何家爷们正说得兴起，县尉却派人冒着大雨匆匆来报：“何老爷大事不好，我家大人派我来请老爷速速前往县衙。”
何大公子连忙去问：“出了什么事，冒大雨也要叫人？”
“督察秋闱考试的翰林官员迟了几日都不见来，以为大雨误了行程。我家大人便派了几波人马前去接应，可寻了几日都不见。”
“谁料连日大雨，从那山上流出许多血水，附近猎户见了便来报官。我家大人带着人马前去查看，怎料竟是那两个消失几日的翰林！”
一番话话毕，何老爷手中茶碗跌落在地，吓得浑身颤栗：“你说什么？”
衙役只好再说一遍，何老爷更是面如死灰。
待到何老爷与大公子慌慌张张赶到县衙时，就见县衙大堂整整齐齐躺了十几具蒙着白布的尸体。
李幕和魏滁田也是愁容满面：“身份已经确定，是朝廷派来的翰林无疑。”
魏滁田又接着说：“两位翰林死状其惨，身首异处，到现在还没找到两位大人的头颅。”
何太守听到此处，颤栗不已。幸亏何湛在后头搀扶才没有摔倒。
魏滁田又接着补充：“另有十个朝廷带刀护卫，也被一刀毙命，下手又快又狠，可惜这几场暴雨，连打斗痕迹都寻不到了。”
何太守似是一瞬衰老，颤巍巍的寻问：“可有派人去寻凶手？”
李幕接过话儿：“已经派人前往搜山。”
三人因为翰林离奇死亡一案心有戚戚然，惶惶不可终日。