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然而现在才后知后觉，着实是太迟了。
且不提楚云、王平等人早就逃之夭夭，就算他们还被困在襄阳城内，刘琦和刘备也无非是能把他们当做出气筒杀之泄愤罢了。
对于刘琦、刘备二人来说，局面不会有丝毫的好转。
诚然，现在他们二人的脸色，都糟糕得像极了猪肝色。
用“进退维谷”这个词语，来形容目前刘备和刘琦的处境，简直是再适合不过了。
本就处于劣势的兵力，再加上城中散播的谣言，已足以在开战之前，就彻底瓦解襄阳城内守军的斗志。
任谁都知道，在这种情况下，一旦曹军正面攻来，不出三日，襄阳城就会沦陷。
到那时，刘备、刘琦还有诸葛亮等人，要么如过街老鼠般四处逃窜，要么就是直接沦为曹操的阶下囚。
无论哪个下场，都是他们二人所完全不能接受的。
“军师，想想办法吧。”
事已至此，刘备除了仰仗诸葛亮的智谋以外，再也不想出其他的好办法。
刘琦更是可怜巴巴地用忠犬般的眼神看向诸葛亮，显然，他们二人都把最后的希望，寄托在了诸葛亮的身上。
一瞬间，诸葛亮只觉得两肩上仿佛突然多了两座巍峨的巨峰，这简直比世上最沉甸甸的担子还要再沉重十倍，百倍。
诸葛亮很想不甘心地咆哮一声，声明自己并不是神仙，但他明白这样毫无意义。
用自出生以来从未使用过的思维方式，诸葛亮将大脑运转到极致，企图找出一线生机，挽救眼前已经颓危的局势。
见诸葛亮陷入沉思，刘琦和刘备都仿佛不受自控地屏住呼吸，生怕自己发出任何声音，打乱了诸葛亮的思绪。
时间在不断流逝，坐立不安的刘琦和刘备额头上都开始往下流淌虚汗。
他们目不转睛地盯着闭目许久的诸葛亮，仿佛时间就此定格在这一刻。
突然，诸葛亮的眼睛睁开了。
他先是发出了一声颓然的长叹，然后看向刘备和刘琦。
“主公，公子，现在看来，亮也只有一个算不上是办法的办法了。”
“无论如何，都请先生先说来听听。”
刘琦心想且不管诸葛亮的法子是好是坏，总比这样下去等死要强。
而刘备没有说话，但他点了点头，显然也是这个意思。
“这计策，说起来还真有些难以启齿……”
见诸葛亮吞吞吐吐的，一向温和的刘备都有些急了。
“军师，都火烧眉毛了，你就有话直说吧！”
“好吧……”诸葛亮单手扶着额头，“亮以为，唯有相信给江东，请孙权率领兵马，入主荆州，赶来襄阳助我们一臂之力了。”
诸葛亮话音一落，刘备惊讶得下巴快掉到地上，刘琦更是在强忍着拔剑给诸葛亮来一下的冲动。
荆州刘氏，与江东孙氏那可是世仇啊！
当年正是刘表从中作梗，害得孙文台被流矢射中，身死异乡。
所谓“杀父之仇不共戴天”，如果请孙权的江东水师来帮忙，这算什么？
孙权怎么可能会同意向杀父仇人的儿子伸出援手？
再者说了，就算孙权同意，这事要是传出去了，刘琦的脸面还往哪搁？
即便不考虑这些，刘琦也另有顾虑。
如果孙权派兵前来，襄阳城的防务，是以江东军为首，还是以荆州军为首？
三股军队，由谁发号施令？
若是由刘琦或者刘备负责，孙权是绝对不会同意的。
但是如果把这份权力交到孙权派来的将军手上，刘琦和刘备的脸面，就算彻底丢尽了。
而且这样一来，就算能成功击退曹军，待曹操退兵后，这荆州之主由谁来当？
只是跟一个刘备勾心斗角，刘琦就已经觉得力不从心了，若是再请另外一尊“大佛”前来，刘琦还不把自己的脑子都给累坏了？
可是，无论是刘备还是刘琦，他们俩谁都没有把反对的话讲出口。
诚然，诸葛亮提出的是一个不折不扣的“馊主意”。
但是除此之外，真的还有别的办法，能让襄阳免遭沦陷的下场么？
如果一定要在“曹操攻破襄阳”或“孙权入主荆州”这两者之间做出一个艰难抉择的话，不管是刘备还是刘琦，都会毫不犹豫地选择后者。
看着沉默不语的二人，诸葛亮再度开口。
“公子，主公，留给我们的时间，已经不多了……”
正如诸葛亮所说，曹军随时有可能向襄阳发动进攻，而请孙权出兵入主荆州这件事，将“邀请”送到江东需要时间，孙权考虑是否答应也需要时间。
就算孙权立刻同意了，江东水师乘船到荆州南岸，再一路赶到襄阳，也同样需要时间。
在这段时间之内，如果曹操突然发难，以现在襄阳城内的情况来看，失守已是必然的结果。
到了当断则断的时候，刘备不再迟疑，果断看向刘琦道：“公子，我想以咱们现在的处境来看，请孙权入主荆州，可能是唯一的办法了……”
听刘备都这么说，刘琦不甘地狠狠要着嘴唇，心中一直坚守的某种东西，却开始隐隐松动。
因为他也明白，事实上，眼下荆州的整体情况，比流于表面的这些状况还要糟糕。
不服从自己号令的各个郡守、县令，还有对自己时常阳奉阴违，或是轻视自己的将军们，以及那些恨不得自己早日投降的士族领袖。
自心底里盘旋的无力感，仿佛像不断扩张的阴影一般，要将刘琦整个人的身心都吞噬殆尽。
“哎，容我考虑考虑吧，不会太久，明日我会下决断。”
本来还想再追劝刘琦几句的诸葛亮和刘备，听刘琦都把话说到这个份上，便不好再多说什么。
发出一声长叹后，刘琦向刘备、诸葛亮二人道别而去。
——
回到自己的房间，刘琦将如影随形自己多年的影子谋士请了过来。
“公子，您召我？”
一位青衣人不经门口的守卫轻视，就擅自“闯入”刘琦的房间。
然而，守卫们仿佛对他视而不见一般，放任他就这么从身旁经过。
“元直先生！”
看到青衣人的刘琦，眼中终于重新散发出活人应有的光彩。
没错，此人正是徐庶徐元直。
“公子，可是出了什么大事？”
见刘琦的状态萎靡不振，徐庶自然看出了些许端倪。
“不瞒你说，城中现在危机四伏。
百姓们交口相传着曹贼善待治下百姓的流言蜚语，将士们的士气十分低迷，刘备与诸葛亮又主张向江东的孙权求援……”
刘琦说着说着，只觉得心痛欲裂，似乎就快要哭出声来。
父亲在溘然长逝之前，将辛辛苦苦经营了半辈子的基业交到了他的手上，然而他现在非但受不住这份基业，还要狼狈到被迫向世仇之敌求援的不堪地步。
这份屈辱与无力感，让刘琦是既惭愧又痛心疾首。
好在徐庶的智商极高，消化能力远在常人之上，很快就明白刘琦这没头没尾的话，蕴含着多么惊人的信息量。
“这……这主意定是那诸葛亮想出来的。”
徐庶冷哼一声道。
“先生说的不错！”
“公子可知诸葛亮为何提出此计？”
“请先生赐教。”
刘琦隐隐有种预感，好像徐庶能够为自己提供帮助，就像过去一样。
“公子啊，荆州本就不是刘备的基业。
他先前之所以愿意与公子患难与共，攻抗曹军，说穿了，无非是惦记着赶走曹操后，与公子瓜分荆州，甚至是扶植公子为傀儡，然后自立为荆州之主。”
徐庶将刘备先前的小九九，丝毫不遮遮掩掩地讲了出来。
听的入神的刘琦痛苦地眨着眼，心头隐隐作痛。
徐庶说得这些，早在先前，他就明白。
而且，这也不是他和徐庶第一次探讨这个问题了。
只是就算心里再清楚，在听到这些事实的时候，也会觉得痛苦。
“先生，那您倒是说说，我是该同意他们的想法，听之任之，让刘备和诸葛亮他们把江东水师因引进襄阳，还是……？”
刘琦真的很无奈，他已经费尽心机，竭尽所能去保全父亲留下的基业。
可他身边几乎没有忠于他的势力，而大多是一帮各怀鬼胎的人，刘琦甚至觉得，自己快要被这残酷的现状给逼疯了。
好在，徐庶是他为数不多能真正信任的人。
“公子，以在下之见，现在的情况已迫在眉睫，曹军随时都有可能攻杀过来，要指望孙权出兵相助，那是‘远水解不了近渴’！”
恰如徐庶所言，要孙权支援襄阳，其中需要环环相扣，但凡其中有一个环节出了岔子，襄阳城就会沦陷。
所以说，要把守城的希望都寄托在孙权的身上，襄阳就必失无疑了。
“这么说，先生可有别的法子？”
刘琦仿佛抓到最后一根救命稻草般，双手不由自主地搭在徐庶的两肩上。
徐庶没有去在乎刘琦的失态之举，正色道：“在下以为，要解决眼下的情形，需得对症下药。
城中将士军心涣散，原因在于他们的家人，也就是襄阳城内的百姓们与您离心离德，而究其根源，无非是因为那伙信使团在城中利用一些贪财之人散播的流言蜚语。
不瞒公子，这几日来，在下早已通过明察暗访，找出不少曾收受敌人贿赂的刁民。
其中，有酒楼的掌柜，店小二，伙计，还有那些出卖色相换取金钱的青楼女子，就连街头上的乞丐们，都有所参与。”
“难怪城内的百姓都被那些谎言蒙在鼓里，原来这些市井之徒都被那些人给利用，想不到那个看似平平无奇的少年人，居然有这等能耐。”
刘琦气得捶足顿胸，心想如果早知道那个叫“王羽”的少年这么厉害，就算想方设法也要把对方留下。
然而，徐庶却摇了摇头。
“公子，恐怕并不是什么少年，据我查证后基本上可以确认，之前真正带着信使团来送劝降给公子和刘备的人，其实是车骑将军楚云。”
“什么？！楚云？！这不可能！”
刘琦一口否认。
“之前那个带头的少年，明明只有十五岁左右，再者就算我没见过楚云，刘皇叔和诸葛先生毕竟还是见过他的，难道还会认不出他，或者故意佯装不识么？”
“公子，那带头的少年，不过是个类似于‘障眼法’的幌子，谁说那楚云一定要做明面上的领头之人？
他为何就不能乔装打扮成为一个不起眼的小角色，却将自己藏匿在暗中，指挥整个信使团？”
霎时，徐庶之言如晴天霹雳一般，令刘琦大有振聋发聩之感。
良久之后，刘琦才终于反应过来。
“是啊……他又何必把自己摆到明面上呢……我真是太傻了，为何早些就没能想到这一点！”
刘琦气得连连用手猛拍自己的脑门，懊恼之际。
可是任凭他如何追悔莫及，现在都于事无补了。
“公子也不必气馁，现在不是再去反思的时候。”
“说得也是，只是不知先生居然弄清了真相，可有想到对策？”
“对策嘛，说来也简单，我们只需追根逐源，想方设法化解那些谣言对百姓们以及将士们造成的影响就好了。”
“此事说来容易，做起来，恐怕……”
“公子莫慌，此事做起来同样简单。”
徐庶淡然一笑，胸有成竹般继续道：“曹操曾经都做过什么恶事，百姓们虽然不知，但是士族们，包括公子还有在下，都是了若指掌的。
在下愿将曹操曾做过的种种恶行全部写下，再另找一批人在城中传播，冲刷掉先前的流言蜚语就是了。”
“真的会有这么顺利么？”
刘琦觉得徐庶想得未免太简单了。
然而在徐庶看来，是刘琦自己把事情想复杂了。
“公子放心吧，在下胆敢保证，不出三日，就能让城中流言的风向彻底逆转！”
——
事实上，只用了两日左右，襄阳城内果然如徐庶所预言的那样，发生了一百八十度的大转弯。
起因是突然在城内涌现出新的流言，是关于曹操在昔日征讨徐州时，曾打着为亡父报仇的旗号，在徐州大肆屠杀军民。