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曹昂激动得一双满是老茧的手,都开始连连颤抖。
“师弟,不怕你笑话,你知道我等你这句话,等了有多久吗?!”
先前,周瑜求援时,曹昂就舍不得楚云走。
只是他颇识大体,知道江东万急,楚云若不赶去支援,不仅庐江不保,还会给孙权进军中原的机会,当初才强忍着没有挽留楚云。
现在楚云终于许诺要替他报仇了,曹昂如何能平复得了情绪?
十万大军大败,他们师兄弟二人接力相传的羽林骑,也在那一战之后,名存实亡。
要说每天晚上都会做噩梦,梦到那些惨死的羽林弟兄,那是稍有些夸张。
但那段记忆就像挥之不去的梦魇,始终萦绕在曹昂的心头。
唯有替弟兄们报仇雪恨,曹昂才能原谅自己曾经犯下的过错。
“我知道,师兄,你以为我不想替兄弟们报仇,替师兄你报仇么?”
二人几乎是同时露出笑意,大有心照不宣的默契感。
楚云离开不过一个多月,这昆阳城的城防已经比一个月前要严密得多,不知巡逻和城墙上负责监视的守军增添了一倍以上,就连城内维护治安的卫兵,也比之前多了不少。
颇为满意地暗自点了点头,楚云随曹昂齐头并进,策马一路巡视着将士们的近况,最后双双进入帅帐。
二人面对面坐在沙盘两侧,刚一坐下,楚云就发问道:“看样子,咱们的离间计效果甚微啊,刘表居然肯大出血一次,把新都、朝阳两县都交到刘备手上。”
几个县在楚云、曹昂这些见过大世面的人眼里,其实也算不得什么。
但是对于手上只有一城之地的刘备来说,那就不得了了,管辖属地面积直接翻了三倍啊!
“哎,现在的刘备春风得意,怕是做梦都能笑醒,也难怪有胆量主动出兵向育阳靠拢了。
师弟,要痛快地跟刘备、诸葛亮决战一场,可是你自己亲口说的!不许反悔!”
一想起之前那一场败仗,曹昂心里这个气啊。
过去他就从来没把刘备这个已经被自己父亲吊打的鼠辈放在眼里,没想到自己一战下来,丢人丢到姥姥家,把曹操的脸面都给丢尽了!
其实楚云心里,比谁都想早点灭了刘备、诸葛亮,再怎么说,刘备也是在历史上三分天下,与曹操分庭抗礼的大敌,若不趁现在其羽翼未丰,赶紧把他除掉,以后早晚会成为心腹大患。
楚云可不想效仿那些漫画中的反派角色,因为过分高估自己的能力,而不断忽视有潜力的敌人,并不断给他们送经验,最后坐视他们成长到能威胁自己的地步。
“放心吧师兄,明天咱们就出兵,三天之内保证把张飞那三万大军给赶走!他要是敢不走,我保证让他和他手下那三万人,全部交代在那里!”
楚云的豪言壮语,让曹昂深受感染,他两手一拍,大呼道:“好!这话一听就提气!师弟,明天开始师兄全程听你安排,但是就有一个条件,这一战只需胜不许败!千万不能再让父王听到咱们的败报了!我丢不起那个人啊!”
“师兄,你什么时候见过我失手?”
同样的话,别人说出口,那叫自负。
但从楚云的嘴里说出来,那就是自信。
因为楚云自打领兵征战以来,着实是从无败绩,逢战必胜!
——
翌日,楚云醒来后直接与曹昂在军营中碰头。
曹昂昨天花了一整个下午的时间,用来整合大军,准备出征。
但他怎么也没想到,楚云今天宣布,根本不需要带太多人马,张飞是三万,他就也带三万,双方兵力对等即可。
要知道,虽然先前曹昂失算折损了数万兵马,但现在楚云和曹昂二人手上仍有十二万大军,再加上李儒在舞阴的三万守军,如果要孤注一掷的话,他们有十五万兵马可供调动。
然而,楚云的这一决定,无异于放弃巨大的兵力优势,而与刘备、诸葛亮、张飞强行拉到同一水平过招。
“师弟,只带三万,是不是有点托大了……”
先前的失败还是给曹昂留下了不少阴影的,他并非信不过楚云的能力,只是不希望对方步自己的后尘。
“师兄,三万我都嫌多,我敢跟你打赌,咱们的大军一抵近育阳城,张飞必定会吓得以最快的速度撤军!”
“师弟……自信是好事,但你这样,我反倒更不放心了……”
并非曹丕瞻前顾后,只不过在他看来,今日楚云明显不比以往沉着冷静,仿佛大意轻敌,蔑视刘备、诸葛亮等人。
“师兄看来是不相信,无妨,咱们这就率军出城,且看张飞退是不退!”
“现在就走?出发之前不讲几句动员一下弟兄们么?”
“没这个必要,咱们跟刘备、诸葛亮他们,这次是新仇旧恨一起算,就算咱们不说,弟兄们心里也清楚。”
如今在昆阳城内的将士,不是当初随楚云、曹昂征战过且九死一生的老兵,就是原本在宛城跟随路招的士卒。
既然没多少新兵,自然也就不需要这些繁琐的无用功。
“好吧,反正昨天咱们就说好了,从今天起,直到这一战结束为止,我都听你安排调遣,你说现在出发,那咱们就现在出发!”
尽管心中仍有疑虑,但曹昂对楚云的信任是百分之二百,哪心中苦思冥想不得要领,也只管听从楚云的安排就是了。
昨日就做好出征准备的将士们在听到出征的正式决定后,都期盼着自己能被选上,随楚云征战。
对他们而言,能亲身追随楚云上一次战场,就算是战死沙场,也足够光宗耀祖了。
若是能侥幸生还,活着回来,就更是不虚此行,这段经历不但会成为他们往后茶余饭后拿来吹嘘的资本,日后还能用来讲给自己的子孙后代听。
出于安全考虑,楚云还是选择了当初从宛城带来的将士,从中挑选出三万精锐作为这次支援育阳县的先锋主力。
其他曹军将士虽也是经过历练的精锐,但他们大多与曹昂一样,还没能彻底从先前的失败中恢复元气。
而楚云眼下需要的,是一支锐不可当气势汹汹的部队,至于其他将士们,只要让他们再收到己方的捷报,就是治愈他们萎靡不振的最佳良药。
至于将领,除了苏飞负责留下镇守本就安全的昆阳外,其他诸将都被二人带上。
毕竟目前精骑数量稀少,也唯有让将军们充当这个牌面了。
——
三万曹军,旋即在楚云、曹昂的带领下,离开昆阳,披甲出征。
育阳东北方向另有一小城——棘阳。
当楚云、曹昂二人率军抵达棘阳时,就已经收到张飞率军拔营后撤的消息了。
闻讯的曹昂呆坐在棘阳城内的县府时,木然看向身旁含笑不语的楚云,惊骇着问道:“师弟,还真被你说着了!张飞居然就被你给吓跑了?!”
“师兄,如今刘备大军的真正指挥者,既不是刘备,更不是张飞,而是诸葛亮,这一点想必你也知晓吧?”
楚云平静地打开随身携带的皮制水袋,喝了一口水后,开始给曹昂解释起来。
“这个我当然知道,你告诉过我,我岂能忘了?”
“这张飞的三万大军啊,本就是诸葛亮拿来试探咱们兄弟虚实的,咱们要是按兵不动,诸葛亮自会让张飞进取棘阳,若是师兄一人率军前来,他会让张飞与师兄交手。
但若是咱们兄弟二人一起来了,诸葛亮此人生性谨慎,极少冒险,定会先下令让张飞撤军,从长计议之后,再做决定。”
曹昂恍然大悟,一想到楚云早先就把诸葛亮的心思给琢磨透彻,心中钦佩之余,欣然问道:“师弟,既然你早就料到张飞会撤,那咱们接下来该怎么做,你应该也有计划了吧?”
要说楚云这种“走一步想三步”的性格,会没有提前想好后手,曹昂是说什么也不会信的。
“咱们手上目前没多少骑兵,要以精骑追击后撤的张飞,显然是不可能的,步军的速度又难以实施追击,所以张飞要走,我们眼下是拦不住的。”
听闻此言,曹昂神色黯然,一声长叹过后,自责道:“都怪我,若不是我害得羽林弟兄们惨死,怎会像现在这般束手束脚……”
一想到他们师兄弟二人的心血被毁在他一个人的手上,曹昂就倍觉痛心疾首,恨不得劈自己两刀解恨。
“没关系,师兄,别再总提及这事了。”
楚云淡然一笑,继续安抚道:“虽然我们拦不住张飞,但到了育阳后,新野近在咫尺!”
这话顿时把曹昂吓了一跳,他又惊又喜,不敢置信地问道:“师弟是打算攻取新野?!”
这段日子,曹昂朝思暮想的事情,不外乎攻取新野,生擒刘备、诸葛亮一泄心头之恨。
“师兄,刘备初掌三城之地,尚未完全控制各县,现在正是击败刘备、诸葛亮的最佳时机!”
这次出征前,楚云就暗下决心,一定要想方设法把刘备这个眼中钉肉中刺给拔除!
“太好了!我这就下令,让将士们尽快赶到育阳,等咱们和老吴兵合一处,就有五万大军,刘备近日虽招兵买马,但其麾下部众也不过六、七万……”
说着,曹昂似乎还有点不放心,问道:“要不我再写信,让苏飞再增添几万兵马过来?”
近年来习惯了打富裕仗的曹昂,不愿意在面对诸葛亮时,兵力上处于劣势。
看样子,他心里还是有阴影存在。
“也好,对付诸葛亮,不该托大,小心谨慎一些终归是好的,就让苏飞再增派五万兵马过来,我们此番又凑够十万大军,且看看这回诸葛亮还有没有那么大的胃口,能吃得下咱们!”
两日后,待楚云、曹昂二人率军进入育阳城时,与楚云久别重逢的吴尘,在得知楚云下定决心要率军与刘备展开一场决战后,激动得七尺男儿险些当场落泪。
羽林和数万弟兄们的血海深仇,是曹昂梦魇不假,可那又何尝不是羽林诸将们的心病?
随行的许褚、甘宁、陈昭还有全旭他们嘴上不说,可心里全都是憋着一股气,就等着在战场上奋勇杀敌,为先前死去的弟兄们报仇雪恨。
——
新野城大营,帅帐内。
今日的帅帐里远比过去热闹,不再是只有刘备、诸葛亮二人的“对角戏”,张飞、赵云二人,以及孙乾、糜竺、糜芳三位心腹,也在营帐中,众人齐聚一堂,可见接下来要商讨的,是关乎整个刘备集团未来的大事。
“军师,各位,你们应该都听说,曹昂、楚云二人已聚集五万大军在育阳城,看样子是有意对新野发动进攻了!”
刘备正襟危坐,沉声向众人阐述着目前的处境。
“主公,请容亮纠正一下,曹昂、楚云二人聚集的兵马并非五万,而是十万!”
“十万?!”
诸葛亮此言一出,顿时引得在场众人面面相觑,低声议论纷纷。
“怎会有这么多?!”
刘备失声问道。
“主公有所不知,我前些日子收到安插在昆阳附近的探马回报,称曹昂调动兵马的书信已经送回昆阳,昆阳守将苏飞已遵从其令,调拨五万人马派往育阳,等到他们兵马集合完毕,曹昂、楚云手上的人马,就超过十万了。”
“呼……前不久才刚击败了曹军十万精锐,这才过了多久,他们二人竟又能集结十万人马,难道曹军现在真的是随便一出手,就拿得出十万大军么?!”
刘备心中略有些胆寒,本来因大战得胜而建立的自信心,在这一刻又产生了些许动摇。
这让他重新想起,现在的曹操已经成长为庞然大物,旗下能调动的兵力,怕是少说还有四,五十万。
更可怕的是,曹操如今占据了天下最富庶的冀州,他的兵马数量,还会以极其可观的速度,持续增长。
看出刘备心中的惶恐,诸葛亮赶紧干咳了一声。
这剧烈的咳嗽声,让刘备回过神来,意识到自己的失态。
他身为主公,如果都未战先怯,那手下这些文臣武将,该如何是好?
“嗯……军师想来已有应敌之策了吧?”