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正当楚云打着如意算盘的时候,一路败逃的张飞终于灰头土脸地跑回寿春城。
“什么?!三弟你被曹军的典韦率数千铁骑截击?!”厅堂内,自张飞口中得知其遭遇的刘备,一屁股栽倒在地,欲哭无泪。
尽管对张飞截断曹军辎重部队并没报有太多的期望,但至少希望张飞能保住那硕果仅存的一千骑兵。
寿春内本就紧张的府库,连现有将士们的开支都难以维持,更别说再去购置战马。
失去这一千骑兵,预示着刘备将再无任何马军,本就在兵力上处于劣势的他,连与曹操大军做周旋的资格都没有。
“三弟……”艰难爬起身,刘备的声音变得沙哑,神情简直像是瞬间老了十岁。
“大哥……是我……是我的过错啊!”张飞自责得近乎要流下泪,一双杏仁大的环眼布满血丝,扬起手就打算抽自己两个耳光。
“不,三弟,这非你之过,但是事已至此,我们必须立刻就走!”刘备伸手拦下张飞的自虐举动,当机立断,毅然决然道。
“走?”张飞诧异地看着刘备,“去哪儿?大哥莫非要舍弃寿春?!”
一旁的刘辟忍不住插言道:“使君!三将军!寿春不可轻弃啊!”
刘备叹息道:“我又何尝想离开?可我军戎机已失,若再不离开,待曹军兵临城下,我们就成了瓮中之鳖,到那时,万事休矣!”
张飞、刘辟二人顿时无话可说。
二人皆心知肚明,以曹操今时今日的军力之盛,留在寿春不过是坐以待毙而已。
“那敢问使君,我们逃往何处?”刘辟沉声问道。
张飞灵机一动道:“大哥,不如率大军回汝南,与二哥会合,咱们三兄弟齐心合力,连吕布都不怕,何须畏惧曹操那厮!”
在心中暗叹张飞太过天真的刘备闻言,只能黯然摇头道:“为今之计,再回汝南已无法扭转局势,三弟,刘辟,你二人速速收拾行装,带上亲信我们轻装出发,去河北!”
“河北?!”张飞、刘辟同时失声惊呼,张飞更是红着眼问道:“大哥难道不管二哥了吗?!”
刘备怅然道:“我已致书云长、龚都,命他们二人同样弃城北上渡河,与我们在青州汇合。”
“那……那咱们招募的将士们怎么办?”张飞不甘心地问道。
“全部遣散,愿意的,自行北上,不愿意的,我也没有办法,随他们去吧……”
刘备这话听起来太过荒唐,放弃眼前这得来不易的一切,与昔日不肯过江东的楚霸王形成鲜明的对比。
哪怕再不情愿,张飞、刘辟二人也不再多言,奉命而去准备。
名义上是汉室后裔的刘备,可实际上,汉末时期涿郡刘姓宗族的成员数量及其庞大,类似刘备这种“汉室后裔”,一砖头下去都不知道压砸倒几个。
到了他祖父刘雄这一辈,官职不过是一小小的县令,其父早亡,使得刘备的出身时常被人轻视。
比如豫州别驾陈群、徐州名士陈登、以及刘备早年的好友田豫、牵招最终都选择离开刘备,有很大一部分原因,就是瞧不上刘备的出身。
不过凡事有一弊必有一利,如此接地气的出身虽然不受那些士族子弟待见,但凭借刘备多年精心打磨的良好名声,使得他对庶族出身的孙乾、糜竺、简雍等文臣,关羽、张飞这两位不世之猛将,有着很大的吸引力。
正是因此,即使刘备发布这么奇葩的命令,张飞、刘辟还是选择继续追随他左右。
——
当夜,刘备、张飞、刘辟带上孙乾、糜竺、糜芳、简雍等文臣,以及各自的亲信们,共计不过数十骑,趁天色黑暗,悄然出城,离开寿春北上,自此不知所踪。
次日闻得此讯的曹操立刻派出所有哨骑、斥候,几乎将整个中原都掀了个底朝天,
却无一人追查到有关刘备一行人的下落。
曹操本人对这个略有遗憾的结果并不算在意,之后乐此不疲地率军一举占领毫无抵抗的寿春。
入城后,刘备的不战而逃让曹操志得意满,本打算下令大摆宴席的他,被楚云的一席话所劝阻。
“叔父莫要忘了宛城战事吃紧,当趁关羽困守汝南,一举将之拿下,如此,即可平定中原!”
这番话,尤其是“平定中原”四个字,宛若有魔力般拨动曹操的心弦,又像是一晚甘甜清凉的醒酒汤,将沉醉在胜利之中的曹操唤醒。
曹操当即留下两万步军,命刘馥镇守寿春,自引十万大军向汝南发动急行军。
由于受刘备之命向关羽、龚都二人传递信件的使者不是被擒就是自行逃命,二人根本不知道刘备的计划与去向,直到寿春沦陷的消息不胫而走,才后知后觉地通过打探得知刘备已不知所踪。
——
一日后,当关羽知晓刘备弃寿春逃亡的时候,正是曹军兵临城下之时。
军阵严整的曹军密密麻麻,如不可撼动的巍峨群山,矗立在汝南最为坚固的东城门之外二里处。
再稍微靠近一些,就步入城内守军弓弩所能打击到的范围,不过刻意将军阵列在如此敏感的位置,也足以见得对方的用意。
挑衅。
没错,曹操此举,就是有意告诉关羽,我的十万大军势不可当,你若不肯乖乖献城投降,就唯有死路一条。
高垒厚实的城墙上,一位目如丹凤,长髯飘飘,面色枣红,五官俊逸的倜傥大将正提着一柄常人根本不可能拿得动的大刀,向曹军的阵列中不停眺望。
那柄大刀刀身成银雪之色,灿灿生辉,带着冷冽的寒意,其上雕刻着一只腾空而起的金色游龙,如此如神兵利器般奇异的大刀,似乎常人只要靠近它,就免不了心惊胆战,身体发抖。
不必说此刀正是闻名天下的青龙偃月刀,这位红脸大将,就是被后世千秋万代誉为“武圣”的关羽,关云长!
“父亲,曹军来势汹汹,兵力远在我军之上,为何只在东门排兵布阵?”
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