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——铁龙雀，铁衣卫，铁怅自己，还有所谓的白蛇。
铁怅站在黑暗之中，轻轻地眯着眼睛，若有所思地看着自己的正前方。
有些东西，他似乎能够在隐隐约约之中看见一些蛛丝马迹，但那些线索却又似乎无法尽数连接在一起，只是断断续续、若隐若现地飘散在空中而已。
白蛇是小梅子，这一点铁怅当然再清楚不过。
自从那一年，小梅子从马车上消失得无影无踪，自己就将文四派出了戌亥八街搜寻他的踪迹——此前文四回到戌亥八街，一方面是得知了四行当与天老帮交恶的消息赶回来支援，另一方面，则是将白蛇在京城近郊杀人的消息带回给铁怅。
他离开戌亥八街，不止是为了为卓越让路，也不止是为了让师爷佛爷安心，更不仅仅是去查出吕第一与乐不忧想杀死自己的缘由。
他还想找出这个京城近郊的“白蛇”，确定对方的真实身份到底是不是自己所认识的那个家伙。
为被冤枉的兄弟查清真相，这样的故事总是能够让人热血沸腾——只可惜铁怅的想法或许有些不太一样，因为他很怀疑小梅子到底是不是被冤枉的，毕竟过去在戌亥八街里，他就干出过这种午夜当街以人试刀的勾当。
有其父必有其子，虽然铁怅不知道小梅子的父亲到底是何许人也、性格又到底如何，但至少梅老头子当年带着自己和小梅子从西北来到京城的那一段路上，有无数人都是这么莫名其妙地被他斩于刀下的。
所以他只是打算找到白蛇，不论这个白蛇是真正的白蛇，还是另有其人。
“朱大哥。”
铁怅深吸了一口气，回过头看向了面色惊疑不定的朱柔，微笑道：“我们走吧？”
朱柔不由自主地道：“走？”
“几枚毒牙而已，可远远称不上是真正的功劳。”
铁怅面色严肃，他没有解释自己方才提到铁衣卫的缘故，而朱柔似乎也没有深究他那句话的意思，因为他现在的脸色实在不太好：“朱大哥，你我现在所发现的一切都与白蛇无关，不论是这具穿着张北斗衣物的尸首，还是尸体之内的那条离人蛊，这一切都只能证明暗处有人在借助白蛇的名字为非作歹，而不能证明白蛇的身份与来历——此刻你我拿着毒牙返回京城交差，朱大哥顶多会被乐大人赏赐些银钱罢了，若是想加官进爵，只怕还略有不足；但若是我们能够再发现些别的线索，那么纵使有人对于朱大哥升官发财一事心有不满，也只能无话可说！”
他微微顿了顿，神色坚定地看着朱柔道：“朱大哥，可莫要错失良机啊！”
沉默。
许久的沉默。
出乎铁怅的意料，原本听到“升官发财”这四个大字就面露红光的朱柔此刻居然有些畏怯，他轻轻地张了张口，看着铁怅咬牙道：“铁老弟，老哥哥不是怕了，而是这么追查下去也实在没有意义......”
具体是哪里没有意义，朱柔并没有直说，他只是握着剑，一步步地向后倒退着。
他另一只手手中的火折子正散发着并不如何明亮的火光，那只让这漆黑一片的林间显得更加阴森可怕。
和铁怅不同，朱柔现在很想返回京城。
他是铁龙雀的千户，虽然近些年来铁龙雀在办案的过程中遭遇过不少手段奇诡的江湖人，但那并不代表着朱柔便经历过这些——他是个不错的官，但却不是个合格的铁龙雀，比起其余的十三位千户，他在说话处事上或许能够算得上是个中翘楚。但若是论及心性能力，他在十四位千户之中或许是最为差劲的那个。
他现在有些后悔，他觉得自己不应该怀疑铁怅。
若是时间能够倒流，那他一定会举双手赞成铁怅带着陈铁马一道出城，若是有武艺高强的陈铁马跟在身边，朱柔多少也能够壮起胆子继续跟着铁怅向着前方的黑暗里调查了。
可惜的是这天下间并没有后悔药卖，所以这一片黑暗的森林之中，依然只有他与铁怅两人。
而在这片森林之中，或许还有比起离人蛊更加可怖的东西等待着他们。
“不过说起来，为何铁老弟知道这森林里藏有线索？”
朱柔突然深吸了一口气，语气也变得有些古怪了起来：“铁街吏，我铁龙雀每隔三个时辰都会有人在此巡逻，这藏有离人蛊的尸体只要一出现，就立刻会被铁龙雀发现——然而恰好就在上一个三时辰与这一个三时辰之间，这具尸体便出现在了这里，并且恰好被铁街吏你寻着了，这是为何？”
说着，他的神色变得愈发不善：“如此想来，难怪铁街吏能够如此娴熟地将这条离人蛊灭杀在此，原来这其中还有些别的玄机啊。”
——于是铁怅轻轻地眯起了眼睛。
他从来没有对朱柔抱有过任何希望，就算刚才朱柔的神色和语气都好上了许多，他也没有想过朱柔就会真的与自己一条心。他知道朱柔在某一刻一定会为了自己的私心而与自己翻脸，因为朱柔和铁怅的想法其实想去不远，都只是在利用对方而已。
最大的区别，不过在于城府更深的铁怅不想与他翻脸，而自私自利的朱柔一旦见事不可为，就会立刻开始由着自己的性子行事。
所以当朱柔面色阴沉下来时，铁怅没有流露出任何意外的神色。
如果真要说有什么让他觉得意外，那或许是他没有想到堂堂铁龙雀的千户，居然被一条离人蛊便吓破了胆。
这一幕来得太快了些，快到铁怅都有些啼笑皆非。
“既然朱大哥已经开始怀疑起小弟了，那我们便返回京城便是，也省得让朱大哥对小弟多生疑心。”
铁怅叹了口气，也不为自己多做辩解，而是看着朱柔拱手苦笑道：“铁某原本便是托了朱大哥的福才能出城，眼下既然已经有所收获，那便不算坏事——眼下我们赶回去，或许还能趁着庞镇抚与卓千户尚未返回之前抵达城楼，那样还可以省去不少的事端。”
朱柔立刻点了点头，他微微沉默了一会儿，脸上忽然流露出了和蔼可亲的笑容，望着铁怅拱手大笑道：“唉，铁老弟，方才老哥哥的话莫要往心里去。老朱我也是被方才那条离人蛊惊得有些厉害，一时间竟是乱了方寸，竟是说出了那样的话语——他娘的，若是铁老弟真有害老朱之心，方才就不会替老朱解决那条离人蛊了，而我却以小人之心度君子之腹，实在是该打！”
说着说着，在铁怅诧异的目光之中，朱柔忽然毫不犹豫地扇了自己一耳光，那响声在夜里显得格外刺耳。
“铁老弟，见谅！”
朱柔右脸通红，但他似乎根本不觉得痛，只是看着铁怅掩口笑道：“老哥哥这一巴掌，算是给你赔了不是，可莫要记恨老哥哥我啊！”
“朱大哥，你这又是何苦啊！”
在逢场作戏这一项目上，铁怅从来没有怕过任何人，他立刻双手抱拳，情真意切地与朱柔互相告罪了起来，听上去仿佛朱柔脸上的那一巴掌根本不是他自己扇的，而是铁怅动的手一般。两人一派和谐，兄友弟恭，听上去仿佛两人真是相交相知多年的兄弟一般。
只是黑暗之中，铁怅却忍不住轻轻地皱了皱眉。
他缓缓地抬起了头，第一次将自己的目光投向了朱柔的面庞。
因为朱柔刚才的举动，已然值得上他用正眼相看。