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“二小姐还是茶饭少进吗？”
秦夫人听着丫鬟的禀报，不由得微微蹙眉，心生疑惑。
莲娘道：“二姐姐一向如此，母亲莫要担心。”
秦夫人笑了笑，心里越发后悔带这名庶女出来。起初将她收在名下的时候不过是看她姨娘哭得可怜，想着将来给她寻个好归宿皆大欢喜。但可惜的是教养得太晚，从姨娘身上学来的小家子气难改，动不动就暗暗弄些事出来。加之她性子敏感，自卑且多疑，她纵使想管也不太敢狠管。哎，嫡母难为，只能走一步算一步了。
“待我亲自瞧瞧她去。”
秦夫人果然亲自去看，见秦蕊姬也只是面色稍微苍白了些，其余倒是没什么异常，也不像是生了病。
没事就好。
不过秦夫人还是不放心，亲自过问了蕊姬的情况后，见没什么异样，便将其贴身大丫鬟凌枝叫出去问话。
结果凌枝临出门前和蕊姬交换了一个眼色，恰好被凑巧回头的秦夫人看到眼里，心中疑问不减反增。
关上门单独询问时，凌枝起初只咬死了说并无异样，秦夫人说道：“你现在说了我不会怪你，但要是今后出了事，头一个死的就是你！”
秦夫人见久问不出，于是痛下杀手锏，逼迫凌枝吐露真情。凌枝架不住秦夫人的不断吓唬，最终松了口。
“那日在梨花林中，二小姐无意中遇见了瑞王殿下，回来后就一直闷闷不乐，夜里对月长叹，茶饭不思。小的劝也没用，二小姐反而禁止小的向外吐露实情，否则就要将小的卖了，不要小的继续伺候了。小的不敢撒谎，还请夫人明鉴。”
秦夫人听明白了前因后果，在将凌枝打发走后，将自己的亲生女儿莲娘叫来对质。结果一问，时间和地点都能对得，不由得叹起气来。
莲娘奇怪的道：“娘亲这是怎么了？可是二姐姐有什么不妥吗？”
秦夫人看了亲女一眼，说道：“你觉得瑞王妃为人如何？”
莲娘道：“自然是极好的，不论哪方面都极好，娘亲从前不是问过吗？女儿已经答得很详细了，怎么又问呢？”
秦夫人道：“咱们秦家不比一流的世家，但也勉强算得上是中等人家，娘心里是不想你们姐妹嫁得太高太累，门当户对就行了。但你们要是自己有什么想法，娘也不会特别阻拦。路是你们自己选的，富贵与否是命里带来的，勉强不得。”
莲娘道：“我都听糊涂了，娘怎么越说越不明白了呢，什么勉强不勉强的？”
秦夫人遣退了下人，方才说道：“武国公府托人向你四姑母打探你的消息，国公大公子比你大几岁，尚未定亲，想我和你爹的意思。”
莲娘“腾”的绯红了脸，捂脸跺脚的道：“这些事由母亲做主就是了，何必问女儿呢？”
秦夫人笑着拉住女儿的手，说道：“这是你的终身大事，自然要问一问你的意思，否则单我们愿意，你们相互之间没眼缘，总是少了些什么。”
又凑近女儿的耳边说道：“你别小看了那一星半点的眼缘，今后夫妻相处得是否和顺，都在这一星半点上分处高下呢。”
见女儿听进去了些，秦夫人说道：“我已经和国公府那边说好了，过一阵子唐大公子会过来一趟，到时候娘和瑞王妃约个时间，给你们安排个机会见上一面，让你相看相看，你说还不好？”
此时莲娘已经羞得抬不起头了，只是小声哼哼道：“娘亲只管做主就是了。”
莲娘终究还是年小面嫩，如坐针毡一般陪着秦夫人说了两句话就告辞了。秦夫人看着女儿落荒而逃的背影，忍不住笑了笑。但转念又想到另一名女儿蕊姬的情况，她又有些笑不起来了。
秦夫人身边的嬷嬷们都是惯能察言观色的，见夫人面带愁容，遂道：“三小姐现在有了着落，二小姐比三小姐的年岁还大些呢，也该寻个婆家了。”
秦夫人点点头，叹道：“女大不中留，留来留去留成仇。莲娘是我的心头肉，我必要为她寻一门可心的婚事。蕊姬那孩子虽不是我养的，却也是我的女儿，她有个好归宿对秦家也有好处，我这个做嫡母的也不好太偏心了。可惜她毕竟是姨娘养的，人家稍微细一打听就能知道，好多人家还是忌讳这个的。”
——高了人家不要，低了又委屈拿不出手去。拿得出手的都是面上看着体面，里面的穿着硌脚；里子过得舒服的又恐背后有人嚼舌头说她偏心。将来过得好那是她有福气，过得不好少不得埋怨她这个嫡母，真是左也不是，右也不是，哎，难呀！
秦夫人正坐在屋里犯愁的时候，恰好秦大人回来休息，于是她就对丈夫说起了武国公府对莲娘有意，想要求娶莲娘。
秦大人听了很高兴，说道：“这是好事，也是莲娘的福气。武国公府我是知道的，他家只有一位少爷，人口少，事也少，没什么乌七八糟的事，又是将门，规矩不多。莲娘小孩子脾气，嫁过去也用不着受什么拘束，倒是合了夫人一惯的心意。”
秦夫人见丈夫并不反对这门亲事，心也就放下了大半，于是命人摆好了饭菜，夫妻二人对坐共饮。
“不可多饮，呆会我还要去同瑞王殿下商讨事情，醉了就不好了。”
秦大人饮了两杯就放下了酒盏，夹了白灼的时蔬吃了起来。秦夫人于是又旁敲侧击的问了些关于瑞王的事情，谁知秦大人慢慢放下了筷子，感叹道：“若非献皇后身故，瑞王又沉寂了这么久，现在的太子之位哪里轮得着其余几位王爷觊觎？不过现在好了，瑞王殿下终于可以走出来，名正言顺的站到台前。论才干和胸中谋略，恐怕其余几位王爷都赶不上瑞王。单是在处理北疆战后那堆烂摊子上的策略，就算我在户部这些年都想不到那么周全有效的法子。”
说到此处，他自斟自饮了一杯，叹道：“若瑞王今日尚未娶妻，我倒宁愿厚着脸皮向殿下举荐莲娘。莲娘自幼聪慧，虽任性，却并非无可打磨。但现在也好，嫁到武国公府反而更稳妥些。”
秦夫人听了丈夫的一番叙述，心下“砰砰”直跳，却假意笑着打趣道：“现在瑞王身边还有四个侧妃的窝呢，老爷若不甘心，咱们族中还有好几个未嫁的女孩子呢。再不然蕊姬也到了年岁，老爷不考虑一下？”
秦大人哈哈大笑道：“既然咱们的莲娘已经打算许给武国公府了，我再送个女儿给瑞王岂不是画蛇添足？现今的瑞王妃可是咱们莲娘将来的小姑子，没必要再亲上做亲。况且到时候这亲一结，莲娘又该喊头疼不知道管这些姐姐妹妹叫什么了。”
秦大人用过饭就匆匆离开了，此时秦夫人已将丈夫的态度试探得差不多了，心下已拿定了主意，当即写信给自家兄长，让他将族里年岁差不多，尚未定亲的子弟详细列一份单子出来，送来给她过目。
秦夫人已经决定了，为了女儿莲娘将来的安稳和幸福，必须不能得罪了瑞王妃。未免夜长梦多，自家庶女再生出什么不必要的小心思，或被有心人将她恋慕瑞王的消息传扬出去，她需要当机立断为其订下亲事，这样就能名正言顺将蕊姬送回去备嫁，这件事也就翻过去了。
想来想去，还是她娘家最为稳妥些。她的娘家也是门庭显赫之家，配蕊姬甚至有些高了，但此时也顾不得许多，没有什么比亲生女儿的终身幸福重要。大不了多多给蕊姬些嫁妆，她再说些好话，将亲事结下她就放心了。
不出五日的功夫，秦夫人就为蕊姬选中了一个远房侄儿，同秦老爷一说，秦老爷也愿意。等蕊姬知道自己的亲事已被订下了的消息时，她的生辰八字已经写好，被秦夫人派人骑快马送回了京城。
秦夫人道：“那谢五郎如今已是庶吉士了，人品相貌都是上佳人选，若再历练两年，这门亲事我和你父亲都张不开口提了。如今订得虽匆忙了些，却也是因我怕过错过这个时机，再寻这样合适的就难了。”
秦大人也捻着胡须笑道：“这桩亲事夫人订得有眼光，没想到谢家竟能答应下来，多亏了夫人从中斡旋。以谢五郎那样的才学，将来我也算是后继有人了。”
一个女儿是将来的国公府女主人，另一个女儿将来至少能得一个二品诰命是少不了的，秦大人越想越美，连晚饭都多饮了几杯酒。
秦夫人则多为留意庶女的反应，只见秦蕊姬面上一直挂着惯常的笑容，也没有多兴奋，也没有不高兴，甚至连害羞的表情都没有，只是坐在那里不言不语。
秦夫人知道她不会领自己的情，也根本没指望她能领情，用罢晚饭，就让丫鬟陪着蕊姬回去归置衣装，未免夜长梦多，后日一早就让她坐车回京去备嫁。
却说秦蕊姬回房后，刚关上门就开始落泪，凌枝端了茶过来给她吃，却被秦蕊姬一把掐住了手腕，压低了声音恶狠狠的问道：“你说，是不是你告诉了夫人什么？”
屋外的婆子听见房内有瓷器摔碎的声音，忙问怎么了。半晌，只听凌枝答话道：“没事，是我手滑了摔了个盅子，呆会再进来收吧，小姐在换衣裳呢。”
房内，秦蕊姬抹了一把眼泪，冷眼瞧着在碎瓷片上罚跪的凌枝，压低了声音说道：“我生平最恨背叛我的人，这是第一回，我先原谅你。但若是再有下一次，”她弯身拾起地上的一片碎瓷，在凌枝面前晃了晃，阴测测的说道：“我就让你将这个吞下去！”
凌枝吓得在地上直哆嗦，连哭都忘了，只是小声道：“小姐让我做什么都行。”
秦蕊姬满意的点了点头，想让她屈服，没那么容易！