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林二老太爷反复揣测这国公府老太太牛氏的态度，牛老太太却清闲得插着花，与旁人早起插花盆艺不同，牛老太太的习性却是夜里插花。
寂静的夜，老太太一边修剪花枝，一边暗想着白日里媳妇们的斗法，心里嗤笑不已，又暗自得意。
天天修剪花枝，剪了那不服管教的枝叶，才能是一盆好盆栽、好花艺。
“六太太又病了？”
管事嬷嬷吞吞吐吐地犹豫了一下，还是道，“还是您老人家料事如神？六太太身子骨弱，这一秋凉，就得了风寒。”
“哼——，春夏秋冬四个季，她哪个季节不病着，只要哪个嫂嫂出了事儿，她就病了。真是个废物！烂泥扶不上墙，下手将机会送到她眼前，她都不敢接，就这样的胆子，还敢谋划七房，活该连大门都出不得，让十一郎个小辈堵了回去。”
牛老太太一个用力，剪断一株富贵菊，管事嬷嬷眼角抽搐了两下，惶恐地低了头，哆嗦了两下。
“呵呵呵……”
牛老太太见状，爽朗笑了起来，“林常家的，你怕什么，不过是几十年银子的事儿，我还会为一株菊花怨怪你不成。何况是我剪断，又不是你弄断的是吧。”
牛老太太语气温和，笑容慈祥，葱白的手指保养的完全不似这个年纪的老太太的手，纤长白皙的手指，金錾花的指套衬着墨绿的花叶格外的好看。
管事嬷嬷却吓得趴在地上连连磕头，哀求道，“老太太饶命，老太太饶命……”
牛老太太也收了笑语嫣嫣的脸，五色百花琉璃灯下，神色不定。
“真真是扫兴得紧。你个老东西何必呢？”
“老太太，老奴错了。真的错了？我只是想替老太太分忧，才给十一爷透了消息，我错了，错不该自作主张……”
老嬷嬷磕头磕得狠，不仅磕破了头，且血流了满面，可见是真心的害怕。
“你跟了我有四十多年了吧，你有个孙女叫心秀长得还真标志，如今在十一爷房里吧。”
牛老太太语气淡淡，在寂静的夜下。管事嬷嬷出了一身冷汗，整个人都趴在地上，连求饶的话都吓得说不出来。
“你是错了。可错不是自作主张，讨好两边主子，而是心大了点。十一郎过继了七房，得了郡公爵位，你家孙女也是个郡公姨娘。再生个儿子，那是脱了贱籍的身份了。”
牛老太太每说一个字，管事嬷嬷就哆嗦一下，最后管事竟然连抬手的力气都没有，只能含糊得喊着，不知所谓的求饶。
夜。很静。
屋子里只有呼吸声，和管事嬷嬷喘息声、喃喃求饶声，随着夜空的黑暗。她仿佛等死般，几不可闻的求饶声也没了。
她只盼着牛老太太看在她伺候了几十年，又识相，不曾以功求饶的份上，莫要牵连了家人。让他们能够留一条命。
“这次便算了。看着你伺候了我几十年的份上，你做的那些事儿。我就不和你计较了。”
牛老太太高高抬起，轻轻发下，林常家的不敢置信的看着牛老太太。这个主子什么样的性子，她捏着脑袋伺候了四十年，那是一清二楚。放下，怎么会放下。
牛老太太叹了一口气，亲自扶起林常家的，叹息道，“你也伺候我四十多年了，我还记得你刚来的时候，青葱的样子，可现在我们都老了，白发横生，声音苍老，我对旁人能下些恨手。可对你，澄心，到底是情分不同的。”
“小姐，小姐……”林常家的脑海里也回忆起年少往事，不禁感动得泪眼盈眶，“小姐，小姐，我对不住你。”
“哎——，你一把年纪了，为子孙考虑，也是人之常情。我原道让你们家的都能赎了身，销了奴籍，不要世代都是低人一等，受人践踏，也圆了你我主仆几十年的情分。不曾想到……”
“小姐。老奴对不住你啊，澄心对不住你啊……”林常家的失声痛哭，玳瑁栉都激动得掉了下来。
牛老太太拍拍林常家的肩，又道，“好了，一把年纪的老太婆，哭成这样像话吗？”
牛老太太又亲自给林常家的递了水，梳洗。
“你和十一家的几个做的事儿，我会给你们压了下去的，只是这伤天害理的事儿以后莫要做了。这胶州匪祸，你们勾结倭寇的事儿万一泄露出去，那不仅是身首异处的事儿，更是抄家灭族的。国公爷都是压不下去的。”
“老太太，老太太，如今老奴也不敢瞒着您了。我们当日也不曾想勾结倭寇的，只是蕙小姐……”
林常家的也不敢隐瞒，抬头对牛老太太细道，“我家三媳妇原是十一爷的奶嬷嬷，她家小三又是十一爷的长随，自来情分非比寻常。一日，大房的蕙小姐和十一爷道了些事儿，说是赚些钱财的，十一爷开始也没放在心上，就交代了我家孙子做了事儿。谁知道这蕙小姐，果真非比寻常，这每个事儿都是料事如神，十一爷自此就万事顺心，不管是银钱人事，甚至官场的消息，蕙小姐都比旁人神通，十一爷自然就万事顺着蕙小姐。”
林常家的在淡淡的晕光下回忆，脑里有些茫然，“年前，蕙小姐说今年有大灾，十一爷的机会就在南边……”
“什么大灾？”牛老太太眼里闪过一丝精光。
“不知道。蕙小姐没说，她只说让十一爷找苏州的一个名士翟健，告诉他胶州有倭寇，然后让人拖住七老爷一天，找几个人吓唬一下崔七太太。我家得了命，想着这七老爷早走一天，晚走一天，碍着什么事儿，就让家里孙女连着家生子把菡小姐哄了出去。菡小姐，找不着，七老爷夫妻自然走不得。到处找菡小姐。”
“不曾想到，菡小姐是真的没了，林府也真的进了贼人，到处烧杀，这时候胶州城竟然破了，满城无人，七老爷只能带着家丁守城，让人护着崔七太太先出去。”林常家的捂脸痛哭。
“那后来呢？七老爷和七太太到底怎么死的？”牛老太太越发觉得胶州匪祸，里面大有隐情，有些急切地问道。
“后来。我家孙女就不知道了。她是跟着林家下人逃出去的，不曾和崔七太太一路，匪祸第三天。杏秀打听了一下，只知道七老爷殉城，崔七太太也跟着殉情，直到胶州满府都没了人，她才偷偷回了来。”
“知道。蕙儿为何让老七多留一天，她是不是故意……”牛老太太眼神狠厉，心里不明。
“这，老奴不知。但想来不是，蕙儿小姐听说七爷夫妻没了，很是不可置信。还反复问了杏秀，甚至问了是不是假死之类。口里喃喃不该的，为何胶州城兵马不在了。怎么会没有兵马。明明是官拜一品，独撑三朝的之类的。怎么没了崔氏这个祸害，反而，反而没了林家擎天柱了。”林常家的犹豫了一下，细想起了蕙儿小姐的神色。
“我看蕙儿小姐的意思。她怕只是想给崔氏添堵，害了崔氏来着。”
针对崔氏。那也是奇怪的。
牛老太太心里越发揣测这是不是老大家的意思，老七一家五六年没回国公府，蕙儿也对着夫妇怕都没什么映像。
何故，故意让他们经受匪祸，故意让崔氏在匪祸中遭灾。
牛老太太细想大概还能猜出蕙儿的手段。
这倭寇最好奸淫掳掠了，若是胶州兵马都在，老七又在匪祸这一天，必是要让城门守城的。
家里没个男人，家丁多数又去找菡丫头，这个时候有了外男闯进了崔氏的厢房，怕是崔氏有七八嘴说不清。
狠一点的，透露了崔氏被倭寇侮辱了，崔氏只有死路一条。
“后来呢？蕙儿有给你们透露什么消息吗？有什么奇怪的地方吗？”牛老太太又问。
“倒是没什么，自从七老爷一家子没了，蕙儿小姐，仿佛受了很大的打击，一直都没回过身，连铺子里也没出什么新的赚钱的主意。”林常家的小心翼翼地看了牛老太太两眼，又道，“只有菡小姐，找到的时候，蕙儿小姐没有放在心里。倒是十一爷说大老爷那儿姑苏留了个蔷小姐，蕙儿小姐，才惊问那个林熙菡是谁？”
“噢——”牛老太太沉吟，“难不成蕙儿丫头，一直当菡丫头活不过来的，会是那个私生女假扮。”
林常家的点点头。
牛老太太又想了一下，对林常家的道，“把你家杏秀和你家媳妇唤过来，我有些话问问。”
林常家的磕了头，行了礼，就去唤她媳妇孙女。
牛老太太见林常家的走远了，对拿了花灯走出来的一青衣中年美妇道，“你说林常家的说的几分真，几分假？”
“假是不敢假的，真不见得全真。怕是说一半，留一半。至少水灾，她们发灾难财的事儿，还是对老太太蛮得紧。我查了一下，她们做的事儿，还真不少。”青衣美妇冷笑一声，“下至最赚钱的买卖，上至皇宫贵族的私事，乃至朝廷的动态都知之甚详。”
“看来母亲大人的这个孙女的确不同凡响，有着预见能力，而且心思多疑，一边利用老十一，一边用着老三、老九，糊弄大太太将嫁妆都交给了她，她自己还偷偷遣了心腹开铺子，建庄子，养人才。”
青衣美妇将手里的册子扔给牛老太太，“手也够长，大房一半奴才都收买了去，其他几房，就是老太太身边都有她的人，甚至京城几个有名的小姐，公子身边都藏了她的钉子。不知道的还当她起了谋反的心思。”
“您啊，还是敲打她一下吧。她这张狂的事儿，看着谨慎，实在满京城的老字辈都看到了。若不是她手段更多祸害自己人，她这动作，当今还当是林家家长授意的来着。”
青衣美妇喝了半盏茶，又道，“没看父亲又是弃了老七的爵位，又是弃了兵权，圣上都是不放心的来着。当今可不信有个小丫头有预测能力，他只当林家势力大得满天下秘密都瞒不住，更觉得林家奇人多，可预测险情，却不为朝廷效力。如今都打起了林家藏书塔的主意，可藏书塔能有什么东西，什么都没有，老祖宗糊弄小辈上进的东西。”
牛老太太也是叹息不已，“二老太爷那儿做了准备了？”
“做了，一把火烧了去，总要有个理由。可是就是烧了，当今心里也是有疙瘩的。”
青衣美妇冷嗤，“这人聪明不聪明不要紧，只要做事有些顾忌，总是没什么大灾的。蕙儿丫头是个灵慧的，但是太慧了，却胆大妄为，不知道警惕，就成了晦气，给家里遭灾。”
“年纪小，大些就知道好歹了。”牛老太太维护道。
“哼——”青衣美妇又是一阵冷哼，“你就护着吧。大房虽是林家传承，但是不是唯一。我没了一个嫡出弟弟，还有一个嫡出弟弟，再不行还有几个庶出的兄弟，不见得只要这个嫡出的大哥。”
“青鸾——”牛老太太不赞成。
“哼——”
美妇瞥了两眼牛老太太 ，嘴角勾出淡淡的讽刺，“怎么说的不对。若不是你护着蕙儿丫头，她那些人那些手段，连大门都出不得。你看她害死了你亲生儿子，你都没个表示，难不成我们兄弟姐妹只有大哥是你亲生的，旁的是生是死都碍不着什么事儿。”
“青鸾，我这是为了大家好。”牛老太太叹息，没有刚才对林常家的威严平淡，反而有些纠结痛苦。
“得了吧。为大家好，我不知道。为大哥好，我是见着的，旁人吗，老七死了，连个接香火都没，老三，家都回不得，至于我嘛，看似风光，实在生不如死。”美妇厉声中透着凄凉。
牛老太太不想接女儿的话，岔开道，“我听蕙儿丫头，身边伺候的说，蕙儿再知道菡丫头身份时候说，菡丫头是变数，会毁掉一下，是菡丫头害死了七房全部人。”
“得了吧，这话，你也信，别寒碜人了。蕙丫头就和她娘一个样儿，害了人，闯了祸，总是推脱给别人，然后心安理得的继续害人。”
林青鸾抬眉挑眼斜看牛老太太，“母亲大人，您该不会为了蕙丫头一句话，扔下菡丫头添堵吧。”
“我想让菡丫头留在江南。”
“母亲——”林青鸾站起来，厉声道，“二老太爷一家可是要回京里谋官职的，你把菡丫头一个无父无母的留给姑苏一帮八竿子打不着的族人，你于心何忍。你不是最重视国公府的体面吗，你现在做的是什么？”
“菡丫头年纪小，身子弱，这长途跋涉易出些事儿，我让她留在她外祖家住上一段时日，总是为她好的，又不是不让她回来了，她到底是林家的女儿。”
林青鸾耻笑道，“是啊，为她好。你不过是觉得崔氏是个祸害，崔氏的孩子更是祸害，崔氏让老七和你分了心，你自然对这唯一孙女眼不见为净。从菡丫头到姑苏，我就看出来了，你根本不打算认这个孙女。好，你不认，我是认的。”
林青鸾怒气冲冲站起来，拔腿就走。
“青鸾，你干什么？”牛老太太喊道。
“接我外甥女回王府。”
牛老太太大惊，喊道，“快拦住，快拦住三姑奶奶，快拦住三姑奶奶。”
“老太太，老太爷吃了败仗，被押解回来了……”
“什么……”
“什么……”
牛老太太和林青鸾同时一惊。