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群臣散去已有一炷香的光景,杜如晦在万春殿内对案正经危坐着,殿内有几名宫人内监侍立,一个个垂首而立,纹丝不动,几乎要成为殿中的梁柱。
念过祝祷文辞,赐了火,他原要与众人一同请退,却被李世民身边随侍的内监唤住,请他往万春殿候驾。他心往下一沉,该来的终究逃不过。
万春殿门口一声悠长的通禀,随之殿门缓缓打开,发出厚实木料特有的沉闷吱呀声。李世民褪去了典仪时所着的朝袍,一身石青色金线描绣祥云龙纹的窄领胡服,极家常的打扮,信步走进万春殿。
杜如晦忙起身行礼,身子才下了一半,已被人架扶住。“这私底下就你我二人,君臣之礼还是罢了。”李世民一手隔挡着他的手臂,一手拉着他要落座,“不必拘那些个礼,坐下说话。”
杜如晦这才依言重新正坐回案后的锦垫上。虽看不到李世民的神情,光是听他不称“朕”,改称了“我”,及和善亲人的口吻,杜如晦已将今夜要论的事猜了个十之**。
果不其然,不及一盏茶的功夫,李世民便问道:“上回说起长庆下嫁的事,杜卿可想好了?”
虽心中有备,杜如晦握着茶盏的手仍是不由自主地一颤,雨过天青色的茶盏中茶汤摇曳,险险地未泼出来。他放下茶盏,垂首道:“臣年岁渐长,只恐误了长公主。”
“杜卿正当盛壮,又何出此言。”李世民眉头微蹙,放下茶盏的手显然有七八分的生硬,精细瓷具在梨木的案面上发出沉重的“咯嘣”声,仿佛在殿中漾出一圈回音来。“想是七娘有甚么说辞?难不成她不妻不妾的身份,还能盖过天家女儿去?”
杜如晦慌忙起身从低案后头走出,端端正正地伏地叩道:“臣不敢,七娘亦不敢。实是臣受宠若惊,长公主高贵,恐……恐辱没了长公主。圣上赐婚。臣自是不胜欣喜,亦能体察圣上待臣之重,望臣之切……”
他的鼻尖几乎擦到地下的宝相花纹的青砖,雕花之间细微的镌纹也瞧得清清楚楚。额角的一滴汗滴落到青砖的纹路上,微弱的“啪嗒”声清晰可闻,杜如晦终是闭上了眼,木知木觉地张口道:“臣必当躬亲慎行,尽心竭力。还望圣上宽宥些时日,好教臣下悉心备办,全礼敬迎长公主。”
“躬亲慎行,尽心竭力……”李世民纵声大笑起来,“这原是家事一桩,也要当作朝政差事来办么?克明且安心,长庆性子和顺大度,总不至委屈了七娘。”他身侧的内监亦跟着掩口笑了数声,整个万春殿的空气瞬时化冻,也不知是从哪处来的喜气迅速地弥漫在殿内。
杜如晦身子僵直地在地下伏了许久。终是暗暗长叹一声,起身再拜,谢过这一份隆恩。再与连声道贺喜的内监逶迤虚应了几句,也不知是如何拜辞过天子,亦不知是如何走出的万春殿,只知跟着掌灯的内监一步一步地朝外走。
李世民望着他失魂落魄的背影一点点隐没在殿外的黑暗中,不知为何笑了一声,笑声淡薄透凉,万春殿中尚未及褪去的喜气瞬时一扫而空。“幸而他还不算糊涂。”
“陛下圣明,以长公主之尊。下嫁于他,怎还敢辞。”随侍的内监跟着笑了笑,如释重负道:“老奴方才也很是替蔡国公捏了把汗。倘或他一时想不明白,或顾念着顾夫人……”
“由不得他。”李世民笃定道:“长孙一族在朝中盘根错节。长孙无忌虽已不在要职,到底根基深厚着,那些人都眼巴巴地望着皇后,自古外戚误国猛于虎。杜氏族人在朝中并不多,牵连甚少,克明为人又方正。扶助他成势方能掣肘长孙氏,故他必定要娶了长庆,站在我李家门中,培植起李家一脉的权势来,才能教朕安心。”
“奴婢听闻,蔡国公与夫人情深意笃,只怕顾夫人那边……”
李世民毫不在意地挥了挥手,“顾氏一介妇人罢了,要处置个无品无阶妇人,有何难?”
内监不由暗暗缩了缩脖子,连同舌尖上那句“顾夫人毕竟是英华夫人的亲姊”,一并缩了回去。身在天家,何其狠绝,莫说只是个外臣的夫人,便是亲兄弟不也砍了个干净么?
引路的内监将杜如晦送出承天门,与之别过,他方才意识到已出了內苑。站定了回望暗色中巍峨辉煌的太极殿,再仰脖望望头顶巨石砌就的承天门,杜如晦幽凉苦笑数声,好似下了极大的决心,决绝地扭转过身子,大步往宫门外走去。杜齐见他终得出来,忙牵马上前,“阿郎……”
“你暂不必随我归府。”杜如晦抬手打断他的话,“拿了我的令符,往东市安顺堂去一趟,即刻带了赵苍过府一叙,要有人问起,边说是府中内眷起了急症,求赵医士诊看的。”
杜齐领命催马而去,杜如晦自跨上马回永兴坊不提。
长安城润过两场春雨,气候渐向夏日里走去,万物都浸润在和暖的空气中,攥着劲地生长,连带田间的蝗虫也长势极好,才冒了头的幼嫩青苗皆被啃食了个干净,无苗可啃的蝗虫开始四散着往城中来,街边好些草叶间不时蹦出一两只青色幼蝗,巨石磨平的朱雀大道地面亦稀稀落落的有几只遭车马碾压过的虫子。
“旱涝交替之后必有蝗灾。”阿达嘀咕了一句,伸手拂去一只飞落到马车帘幔上的蝗虫。穆清从车中探身瞧了瞧地下的虫子,紧了紧眉头,口中不说,心内却喟叹,只怕皇城后苑内也少不得落了几只飞蝗。
想来眼下杜如晦的日子极不好过,他在宫中已有数日未归,上一回见着他时,又是一副案牍劳顿,精疲力竭的模样,去岁整整一冬好不容易补养起来的血气,现下也耗得差不多了,脸色苍黄灰黯,较之去岁赵苍来问诊时越发的难看了。
不得已下,她又亲去请过赵苍。诊看过几次,怎奈杜如晦常不在府中,汤药难续,赵苍却称不妨事。隔了三五日,遣了安顺堂的一名学徒,往蔡国公府送了一瓷瓶的丸药,直接递交至杜齐手中。穆清因未见那丸药,问过杜齐一回。杜齐只回道:“赵医士思虑周到,知晓阿郎常在圣驾前做事,不方便饮汤药,故将药搀上蜜,捏成一个个丸药,好教阿郎随身带着。吃完了,待他来诊过脉,再制。”
穆清点点头,道了句“劳他有心”,知他必不肯收金饼珍宝等物。便打发了杜齐去送些布米肉菜等寻常用物,替她谢过。
“娘子,前头有贵人的卤薄,咱们须得避让一阵。”阿达在车外向她禀道。穆清收回四处漫游的神思,“避一避就是了。”心下暗自奇怪,虽说品阶高者出行摆开阵仗也在礼法中,可长安城中贵人多,大多嫌那一副仪仗麻烦,平日出门极少有人会作这样大的架势。
穆清推开窗格向外张望,迎面果然来了一支卤薄仪仗。赫赫扬扬的,教人一望便知原是长庆长公主到了。穆清一皱眉头,想起寒食那日在立政殿上出言针锋相对的那位长公主,心下总觉有甚么不妥。
片刻之后。并不见前头的仪仗有所挪动,这份不妥果然成真。一名长公主府的小厮一溜小跑至她车前,在车外朗声问道:“车内可是蔡国公府上的顾夫人?”
阿柳打起帘幔,“正是。长公主有何见教?”
那小厮抱手一揖,“我家长公主偶遇夫人,正有些事要向夫人请教。不知夫人可有暇往前头茶肆一叙?”
阿柳回头望望穆清,穆清无奈地点了点头,心道既已将人堵在路中,岂容我不去?当下即与阿柳一同下车,随着在前头引路的小厮,一路往前头的茶肆中去。
茶肆已清空了闲杂人,小厮将她二人领到一间雅致的隔间前,却隔下阿柳不许她进去,穆清知道长庆长公主规矩极大,摆手命阿柳便在门口候着。
阿柳在隔间门口足候了半个时辰,望望左右把守的武人纹丝未动,心头难免有些焦躁,侧耳也听不见里头有甚么动静。正兀自忐忑中,忽有侍婢拉开隔间的门,里头傲然走出一位盛装贵人,目不旁视,盛气凌人。
待她领着的这些武人侍婢们施施然离开,仍是不见穆清出来。阿柳扭头见他们出了茶肆,便大着胆子走进隔间,却见穆清呆怔地独坐于案边,风炉上的铜铫子几乎煮干,发出怪异的声响,她手边的储茶叶的竹筒倾倒在案上,茶叶半洒出去,也不见她在意。
“七娘?”阿柳犹疑地唤了她一声。半晌不得她回应。正要上前推摇她,只听见她虚软无力地长叹一声,嗓子中犹如堵上了棉絮,干巴巴地道:“阿柳,长庆长公主将下嫁蔡国公府,寒食那日便议定的事,你我竟都一无所知。下月既行纳采问名之礼,明年春上,六礼成,亲迎。”
阿柳脑中似遭铙钹巨响,击得她一下跌坐至席上,反反复复地低声含糊问道:“七娘,你说甚么?你在说些甚么……”
穆清缓缓移过目光,朝她凄然一笑,“阿柳,原来竟被你说中了,圣上果然是要赐婚一位长公主至蔡国公府方能安心,早知如此,我又何必辞了吴国夫人的封诰。枉旁人皆指我工于计算,原是个最蠢笨的……”
“阿郎就这么应了么?”阿柳仍是不能置信,“怎也未听他提过只字片语?”
穆清此刻已悟得透彻,缘何寒食那日长孙氏特特地要她进立政殿里说话,她亦不想杜氏与李氏联姻,联手抗衡长孙氏在朝势力,可又不敢多言,这是特意在向自己透风,只怨自己当时未曾参透。
“他如何能不应?咱们那位圣上决意要行的事,几时未达目的便罢手过?倘若不应下,此刻我还能好端端地坐在此处?恐怕早已不在这人世。”穆清扶着案几,艰难地从垫上站起身,晃晃悠悠地往隔间外走,“走罢,咱们且先回去。现下既知道了,有些事还是早作准备的好。”
阿柳吸了吸鼻子,赶忙上前搀扶着她,向外头停着的马车走去。马车上蔡国公府的徽识此时看来格外显眼,别扭突兀地在车厢横梁上傲然闪耀。
阿柳回至府中。足忿忿不平了两日,依着她的意思,必要向杜如晦好好地讨要一个说法不可。阿达梗着脖子粗声闷气地说,“跟随阿郎二十多年。再不会揣摩人心,也知道他是怎么个品性,那等为了荣耀权势停妻再娶的龃龉事,阿郎断断做不出来。”
阿柳朝他瞟了一眼,肚腹内暗语。甚么停妻再娶,分明就不曾行过嫁娶。到底怕穆清听了去心里头不好受,也就罢了口不出声了。
穆清冷静了两日,整桩事的条框皆已明晰,初时因大惊大悲脑中难免一片混沌,平了心气,再细想之下,他亦是无可奈何,已然尽了最大的力护着自己不受侵害。怨只怨,这样大的事。他竟瞒藏得滴水不漏,也不同她讲明了。依照眼下情势,将来自己何去何从依稀也可猜到几分,左不过是再将她往余杭的顾宅一藏了事。
待杜如晦从宫中回府,已是三日后的事了。穆清原想寻他好好地问一问,却在他进门乍一见到他的脸色时,默默咽回了问话,他一脸的病容疲态,教她无从提起那些质问的话来。倒把阿柳急得直跺脚,无奈穆清严令。不许任何人提起,也只得憋闷在心里干着急罢了。
如是眼见夏日已逝,秋冬将至,穆清仿若那日在街市边的茶肆内从未见过长庆长公主一般。若无其事地度日,甚至还操忙着阿延应征玄甲军的事。每隔十来日,阿柳总忍耐不住要问她一遍,可曾向阿郎求证过长庆长公主的事,她倒万分笃定,“他若要负我。我总是拦不住的,他不愿我知,问了又何益。待他想说时,自会说。”
她不信杜如晦真会因泼天的权势弃她于不顾,亦料定他必有一番计较,故抱定主意要按下不闻不问。话虽说的淡然,但因猜不透他究竟要做甚么,又每见他气色一日日地亏虚下去,心里头到底是压了诸多殚虑,如层层山石厚泥,搅散不去。故连月来吃睡不安,自己也不免衣带渐宽,容色黯然。
捱到冬祭,眼睁睁地瞧着年节将近,年节后开春,六礼便要成了,穆清终是下定了决心,要在年节朝休中,好好地同他说一回,问问他究竟是何打算。
偏在这时节,朝上又传下了谕旨,命杜如晦与长孙无忌二人同往西岳华山祭祀,以祈来年年谷顺成,河清海晏。
接连两年的天灾肆虐,使得今次西岳祀山不同于以往宫门前带了表演意味的冬祭。上至天子,下至黎民,皆寄了厚望于此次祀山典仪,故替天子前往祭祀的乃是朝中最有声望的两位大僚,起码百姓所见如此,至于天子心底作何想,圣意难测,左右与百姓所想不同便是了。
因官眷不得随行,穆清只得替他收拾起匣笥行囊,将诸事与同往的杜齐一一分说了,细致打点好一应用物。临行前两日赵苍进府来送丸药,又是亲自交予杜齐手中,见了穆清,也只匆匆行礼问安。
穆清脑中忽闪过一个念头,赵苍也非首次替杜如晦诊治,遥想起往昔,用药看顾,他都会细细地说予她知,只这一遭,怎就只将药交付给杜齐,却从不过她的手呢?这年头教她浑身一颤,忙唤住赵苍,“赵医士慢走。”
赵苍颇有些意外地站定住脚。穆清在他跟前犹豫了一息,叹道:“非是七娘信不过赵医士的岐黄之术,只是拙夫的身子总不见好……”
“七娘莫心焦,有道是病去如抽丝,又何况杜公这般劳思伤神的,自然是好得慢些。”赵苍略一沉思,宽解道,抬眼见穆清正直直地注视着他,心里不免有些膈应,讪讪地别过眼,越过她的肩膀,只看向别处。
“如今世下,七娘能全信不疑的人寥寥,赵医士算是一个。”穆清凝重地一字一句道。
赵苍的神色稍显为难,目光四处游离了一阵,倏地又收拢回来,索性对上穆清的双眼,“当年夫人亲身试药替某开脱,这份信赖终身铭记。某是个直性子的,不会行那些虚虚实实的,夫人只需知晓,某此生听候夫人与杜公差遣,事事必定以二位安危为先。至于杜公的疾患......夫人莫急,时日到了总会好的。”
言罢一拱手,道了声告辞,转身便离开。穆清在冷风中茫然站了一会儿,眼瞧着他疾步离去,忽觉眼前有一顶厚实的帷障,内里正发生着甚么事,却被围得密不透风,任凭她如何急切,也瞧不进里头去。(未完待续。)