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宅子外的羽林郎们事先得了贺遂兆的吩咐,不敢高声喧闹惊扰了宅中人,又因多少带着敬重,愈发的安守本职,不惹半分麻烦。故夜幕笼盖下来之后,便将这偌大的一座宅院笼在了其中,静谧得连秋虫低鸣都听大不到了。
英华何时回来的,穆清浑然不知,她正同阿柳在屋内坐着,身后的床榻上并排躺着四郎和拂耽延,阿柳正低声劝慰着,便见英华推开门,失魂落魄地走进屋子。
她立在床榻前,垂眸瞧了四郎好一阵,忽然轻声笑起来,“阿姊,将四郎交予我,你可放心?”
穆清愣了一息,猛然醒过神来,心中明白必有不好,只不知道还会有什么比眼下更糟的,“你浑说什么!”她嗓音陡然尖利,忽又回头看了看床榻上的两个孩子,捂住了嘴,压低声音,“你,你去了哪里?平白无故的,这会子又说起这没头的话。”
“我去了外城的军营。”英华淡淡如常地答道。
“去军营作甚么?”穆清警觉起来,“你可莫要做傻事。”
英华缓缓轻叹,“阿姊多虑了,我不过是去营中寻秦王殿下叙叙,如今咱们家这样,他自然是想我留在长安,更愿意我……入弘义宫。”
“你应了他?”穆清腾地自床榻上站起来,险些没从榻边的足踏上跌出去。
英华低头不语,隔了许久,方才认命地点了点头。“我知道阿姊舍不下四郎,他还那样小,身边怎能没有一个至亲?阿构阿荷与他究竟隔了一层,且他二人的品行……又怎堪托付?我若肯去做了弘义宫内的姬妾,殿下亲口允诺,许我将四郎养在身边,亲手抚育。”
穆清用力闭下眼睛,只觉晕头转向,缓了足有一刻,也不知自己是如何被英华和阿柳两人架扶着重坐回床榻边。“英华。你听阿姊说。”她捏紧英华的手。“你实不必如此。你尚在垂鬟时阿姊将你带出吴郡,一心指望着能替你挣个将来,莫要为人妾室,这些年来你果然做得不错。与男儿们一道驰骋沙场。出生入死。好容易过来了,只要你愿意,大好前程就在跟前。咱们家虽一时不济。却不曾牵连到你,你又何必……这般一来,教阿姊如何对得住你,如何对得住庶母。”
“这便是阿姊想偏了。”英华抿了抿唇,强打起笑颜,“我原也是为了,为了二郎才着了戎装,说到根底,前程功勋,我一个女儿家,要来何用?他待我之心,阿姊也冷眼旁观了这些年,只说好是不好?既如此,我还有甚么可旁顾的,至于作不作人姬妾,各人命里早有定数,早些迟些,总跑不了一个命字。”
“不,不,英华,你莫要犯了糊涂,事关终身,万不可草率冲动。”穆清仍是一味摇头。
“阿姊不必再劝。”英华一脸刀切斧砍的确定,“我与二郎之间,要么闪躲不前,要么避而不见,向来迷糊一团,不曾好好理清过。而今我既定了主意,倒是从未这般明白清醒过。”
穆清怎会不知英华这番话中有多少认命,有多少掩饰,又有多少是有意要减削了她的愧疚。以英华的性子,她若果真想跟了秦王,岂会应允了赵苍的求娶。往常只怕秦王负她,处心积虑地要撇清他俩的纠葛,到头来谁曾想,负了她的,却是她这个自认为一切皆为她好的阿姊。
“阿姊还担心甚么?以二郎待我之心,决计不会随意就被人欺负了去,只是往后卸了戎甲,总有些舍不得。原说了转过年来要往相州去讨刘黑闼,这一回,大约是去不成了,昔日同袍之谊,倒不得亲口一句交代,只得由秦王教旨代为传话了……”话到此处,英华的眼眶不自禁地红了一圈。
若说初时只是为了秦王而战,大大小小的征战过后,疆场上的风沙,阵前的烽火金鼓,早已渗入她的血肉;染血的戎袍,坚实的明光甲,长刀马槊,已是她骨骼中的一部分。她述说不尽,穆清却全能明白,她心所向的不是秦王,亦非赵苍,沙场驰骋,军营篝火,才是她心底渴求的归宿。只这些,绝非女儿家应有。
“只一桩,还请阿姊替我周全。”英华稳了稳嗓音,眼下的红肿悄悄褪去,依旧是浅淡却依然明艳的容色,“赵医士那边,是我辜负了,实是对他不住,还请阿姊好言安抚,退了这门婚约。”
穆清终是愧疚,苦笑一声,点了点头。
“明日一早,待阿姊出城,我便带着四郎他们入禁苑。”英华站起身,头也不回地往屋门口走,生怕多呆一息,便要多听一句劝似的。
“明日一早……”穆清低声喃喃应和了一句,回身在四郎熟睡的小脸蛋上来回摩挲了几下,随即又狠力揉了揉自己发胀酸痛的眉心。
“七娘,事已至此,多想无益了,往好一些的地方想,四郎养在英华身边,好歹你也能放心不是。”阿柳见她揉捏眉心,想来大约是头脑又胀痛起来。以往倒是常见杜如晦揉捏眉心的动作,不知何时起,连穆清也染上了个习惯。
阿柳伸过手,缓缓替她揉过一阵两侧的太阳穴,手中力道拿捏得极好,穆清纷杂的心绪渐次平静下来。不敢耽搁,忙请阿柳去请了阿达过来,将明日的一应安排当着两人重又细述了一遍,反复审视,直至寻不出任何纰漏来,方才吩咐两人早些歇息,以应对明日大事,自己则返身出了屋子,往二门去找贺遂兆说话。
贺遂兆仍旧在屋前檐廊下坐着,与前夜一般无二,手中却多出了一只酒囊。穆清自内院款款走出时,贺遂兆正仰头咽下一大口酒。石灯内烛火飘摇。他眯起眼直直地望着她走过来,心里教酒液烧得暖暖的。
穆清径直走到他身边的,也不行礼,便在他身侧的石阶上坐下。
“诸事可都安妥了?”贺遂兆沉声问道,一股酒气扑面而来。
“都妥了。”穆清声调单薄。
“英华的事……办得倒是极快,她尚未回来,弘义宫的教旨已传了过来,若不是眼下不便,羽林中的旧识们,必定要拿住她好好贺一贺……”贺遂兆小心地挑着字眼。一语未尽。就教穆清冷冷打断,“莫再说了,我只恨不能同那些外人一样,只当她是欢天喜地地入宫的。”
贺遂兆识趣儿地闭了口。又仰头饮了一口酒。犹豫了一下。还是将手中的酒囊递给了穆清,“康三郎那儿弄来的私藏。”
穆清接过酒囊,向他举了举。“便借你的酒来谢你。”说罢仰脖倒了一大口,“这头一口,我替克明谢你肯替他涉险。”
不等贺遂兆回话,她举起酒囊又灌了一大口,这一口饮得急,微微有些呛,“这是我自个儿谢的你,凭心而论,我顾七娘欠你的不少,一句‘多谢’决计不够。”
贺遂兆意味不明地低笑几声,待要取回酒囊,却见她仰头又灌下几口,这一次却是有些不能自控了,月光与灯火下能见她单薄的手腕不能自持地微微颤抖,晃得酒囊中的酒液一半教她饮了,一半顺着她的唇角溢流过下巴,蜿蜒而下至胸襟前,襦裙上束胸的丝绦湿了一大片。
“这是替天下受益者敬你。想着那些毫不相干的人,白受着将军的恩惠,倒不若由七娘替他们道一声谢,总不教将军白操劳一场才好。”穆清放下酒囊,毫不在意地抬手以衣袖拭去了唇边胸前洒落的酒液,酒液带着苦涩,与她面上的笑容一样,“七娘一介女流,目光短浅,胸襟狭隘,原不懂甚么天下大义,这些年来不过是追随盲从夫君罢了。可祸不及他人的道理,七娘还是懂得的。如今贪生怕死,明知故犯,牵累将军要以身犯险,实是不该……只怕克明醒转获悉后,也是不肯原谅的……”
说着她的声音和脑袋一起低下去,酒气悄悄袭上来,头脑尚算清明,眼神已然迷离。
贺遂兆接过酒囊,就着囊袋急饮一口,“难得七娘肯坐下听我浑说几句,说句实话,七娘莫要取笑。早先几年,七娘冷对,只当自己家世身份及不上杜兄,提着性命拼杀几年,入了长安,不才也挣下了一官半职,原以为身家上已不输杜兄。岂料七娘对我,仍是不屑一顾,贺遂一时百思不得其解,到如今,才算彻悟了。”
穆清果然捂嘴轻笑起来,见贺遂兆略显尴尬地停下话,她又忙摆手道:“我并非在笑将军,只是想到从前的那些事,多少有些,有些……只是,将军悟了甚么?”她一手支在膝上撑着头,另一手胡乱挥了几下,看起来手脚绵软乏力,并不十分受控。
贺遂兆知她酒劲上头,放开了拘谨,话也多了起来,当下率真本色毕现,有意将心底藏了多年的话说上一说,便接着道:“我输于杜兄的并非遇着七娘的早晚,也非出身好赖,而在这儿。”他抬起握着酒囊的手,捶了捶自己的心口。“杜兄敢为天下谋的气度,却是我如何都及不上的。他也曾与我提过,男儿必要有一番顶天立地的作为,方不枉来世一遭。只可惜彼时我一心所想不过是仇怨,所熬过的一切捶打磨砺,皆是为了挣上一个好出身,好使家仇得报,到底是输了格调。”
穆清托着腮,静静地瞧着他。他再饮过一口酒,口气畅快起来,“所幸我明白得还不算迟,家仇,总抵不过大义。杜兄豁出性命去做的事,我贺遂兆总该帮上他一帮。况且,若非杜兄援手,一十六年前这世上便不该有贺遂兆,更不会有甚么宁远将军,也是时候略作还报了。”
穆清缓缓叹了口气,接过贺遂兆手中的酒囊,只觉酒囊轻减了不少,晃了两下,原来已空了。她扶着石阶摇摆着站起身,丢下一句“等我一等”,便自顾自地往后厨走去。(未完待续。。)