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前来接引的老内监低头躬身,替穆清打起车上的帘幔,低声道:“顾夫人,请。”
这声音……听着似乎耳熟,这车驾又来得诡异,穆清不禁疑惑地偏头打量了他两眼,“敢问这位内官,如何称呼?”
老内监略抬了抬头,露出一半侧脸,匆忙道:“奴婢贱姓吴。顾夫人随军半年有余,军中苦楚,熬得身子骨有些受不住也是有的,怎堪寒风中立候半日,故太子妃与秦王妃特赐了车驾,还请夫人快些上车,莫耽误了时辰。”
穆清恍然认得这名内监,出征薛军前,她携着英华入宫谢赏,便是由这位老内监将她们送至朱雀门前。他既急催着她上车,当下穆清也不犹豫,抬脚踩上足踏便上了车。帘幔将将落下,又一驾马车从她的车驾边疾驰而过,猛地停在了朱雀门的门洞内。
驱车的小内监撤去足踏,一跃坐上车辕。吴内监随坐在车辕旁。穆清只觉车身微晃两下,马车已疾驶向承乾殿方向。
戍守城门的郎将却是一愣,官眷进宫本就没有车驾接引的先例,便是一品的国夫人也得在朱雀门前候等传唤,今日倒奇了,接连来了两驾马车,这却是甚么规矩。这边惊疑未定,下一刻随车而来的内监所奉的宣召,更是令这位郎将并城门前诸位夫人娘子们惊得拢不上口。
“尹德妃赐陕州总管府长史夫人车驾代步。”内监拖长了声调宣道,门前的女眷们面面相觑,皆不出声,各人心中俱已大浪滔天,有人甚至已开始盘算,年节中是否要往永兴坊递张帖子,有人暗自思忖着要将原送往杜府的节礼换上一换方好。
无人应声,内监面上一沉,又扬声宣了一遍,语气中显然带上了一丝不快。戍守郎将猛地醒过神来,上前两步,“内监恰恰晚了一步,顾夫人刚教一驾马车接进里头去,可是传重了旨意?”
那内监蓦然转身,眯起眼睛望着身后那一驾几近飞驰的马车,心中恨恨地一啐,阴晦着脸,拂袖而去。留下不明就里的朱雀门守将同一地思绪复杂的官眷们。
马车载着穆清与英华一路飞奔,直至承乾殿的宫墙外,帘幔一动,吴内监在车外低声催促,“请夫人快些下车。”
穆清随不能十分确准,大约也能猜着几分原委,故不敢耽搁,急忙掀起帘幔下车。吴内监伸手一探,避开正门,却引着她往后角门去。入得角门,眼前赫然是承乾殿的后院。
吴内监顿住脚步,向院内一间厢房一指,“夫人可往内吃一盏茶,略歇一歇,老奴先往秦王妃跟前去复命。”
穆清欠了欠身,“有劳吴内监引路。”言罢从腰间摘下一个填塞了一枚五两小金饼的小囊袋,塞入吴内监手中。
那老内监拒不肯收,连连摆手,还是英华上前,抓起他的衣袖,硬是将囊袋按入他手中,笑道:“内监这般客气,倒教咱们姊妹的脸面没处放了,若是决计不肯收下,只怕英华同阿姊整个年节里都要惦记着这事,吃睡不安,顽不尽欢的,可都是内监的罪过了。”
吴内监这才讪笑着收下囊袋,连声谢过,又一指厢房,“夫人娘子还请快些,到底更衣吃茶也用不了这许多功夫。”
穆清怎会不明白他的意思,再欠身辞谢过,脚上加快几步,往厢房走去。
这间西向的厢房大约是闲置许久的,大白天里内里仍旧昏暗,随着门一推开,一道阳光迫不及待地钻进屋内,穆清尚未看清楚屋内情形,便听得一声急切的“娘子”。
更多的阳光涌进屋子,借着光线,穆清看清了在屋内候着的人,不自禁地出了片刻神,立在她跟前的分明是位华贵妇人,却掩不住浑身散发出的萎靡。面上施过一层素粉,遮掩了全部的枯黄,却遮不掉眼中的黯淡。抛家髻间贵气的金梳上缀了数颗闪耀的宝石,发髻一边斜斜地并插了三支金叶簪子,珠翠环绕却衬得她眉目愈发寒凉。
英华跟着进屋,反手闭合了屋门。大部分的光亮被隔绝在了门外,屋内重又回复了幽暗。“见过郭婕妤。”穆清定了定神,收回目光,口中称道端身便要拜见。
阿月忙伸出手,架住她的胳膊不令她下拜,脸上凄清地一笑,“此间并无旁人,娘子必得同我端这虚礼么?”
英华并不拘礼,忍不住问道:“阿月姊姊,你这是……”
阿月一面摇头一面快语道:“好容易求了秦王妃,借了她的脸面,将娘子接来说几句话。阿月如今已陷入万难境地,但凡自己能拿个主意的,也不必铤而走险在宫中众多耳目下相见。我若是独身一人,尚且不惧甚么,大不了还有个积云庵,铰了烦恼丝,一了百了,只是,只是……”
她话语急乱,寻不到要领。穆清虽事先已知她受迫于太子,但眼下听她这话,似乎另有隐情。“阿月,你莫急,究竟出了何事,慢慢说予我听。”穆清温言安慰,一手轻拍她的手背。
阿月似乎不知该从何说起,闭上眼,凝眉静默了几息,用力往下一咽,复睁开眼道:“太子与尹德妃的苟且龌蹉,入宫前便有,彼时我只作全然不知,左右与我无干。岂料,入宫后,圣上身边略得宠些的,竟都……且大多经由尹德妃暗中铺设。”
穆清惊得睁大了眼,阿月见她这神色,忙不迭抓起她的手,“娘子跟前阿月不敢有半分虚言,这些也绝非道听途说,阿月自是确准了才说予娘子听,事关重大,绝不敢有半句夸大不实的。”
穆清点点头,“我信。”
阿月这才松了松眉头,深深吸一口气,接着道:“眼见着大多常得圣宠的日渐同流合污,阿月自问虽荣宠不及尹德妃,却也是时常在圣上跟前走动的,我便起了慌怕。后来再想想,终究自恃心思尚算通透,也正怀着小皇子,圣眷正浓,也未多着意于此。直至半月前产下小皇子,尹德妃亲来探视,撂下几句不咸不淡的话,阿月方醒悟过来。我若是不依从他们,不与之同渠,只怕……只怕太子登基之日,便是我母子丧命之时。”
穆清从胸中长吁出一口浊气,至此时她亦大悟,原来太子秽乱宫闱,色心尚在其次。圣上后宫嫔妃不在少数,李建成的威胁并不仅仅来自于秦王,另有十来位未长成的小皇子,以这般龌蹉的把柄拿捏住他们的母妃,倒极是符合他的做派。他再许以这些嫔妃的母家恰到好处的恩惠,使她们从中获利,待到他争夺皇权之时,抑或登基之后,这些人,便是他的倚靠的基石,至于是否牢靠如磐石,则另当别论。不愿与他站在一阵列的后妃,倘不得宠,倒也罢了,左右是无用的,若如阿月这般,在圣驾前能占上一席且有育有皇子的,自是在劫难逃。
阿月话音中带了泪意,眼中亦糊上一层水光,穆清扶按着她的肩头,柔声劝慰,“莫哭,你尚在月中,仔细伤了眼。说到底,仍是我贻害了你,当初便不该……”
“娘子莫要说这话。”阿月轻拭了拭眼睛,“阿月是甚么出身,为奴为婢的命数,原就不该奢求太多,而今却食有鱼,衣有锦,行有辇,富贵尽享,早已心满意足,而今不过是为求一条生路,安稳过活罢了。”
“阿姊。”英华军中熬练多年,耳目聪明,此时又站立在近门处,外头隐隐传来的声响穆清不曾听见,她却听得分明,“咱们在此耽搁久了,前殿大约人都聚齐了。”
穆清眉尖紧蹙,疼惜地又再瞧了瞧阿月清减的脸庞,咬咬牙关,“你且先忍耐着,好生保养身子,尹德妃倘或再来明的暗的威逼于你,你便只先说些场面话对付过去,莫要应下任何事也莫开罪他们,容我细想个万全的法子,总该有个法子可使你一劳永逸,再不受侵扰。”
“阿月母子全赖娘子救命。”阿月忍不住又颤抖起嗓音,屈膝欲拜,却被穆清拦住。
英华在门边侧听了一阵,出声再催促了一遍。穆清只得放开阿月的手,往门外走。
“娘子,还有一桩。”阿月在她身后遽然急唤,“方才那位吴内监,系贺遂将军安置人手,今后宫内外往来通传,只可信他,莫假手于旁人。”
穆清匆忙点了点头,推门而出。在后院整了整发髻裙钗,左右看过并无不妥,转头看看英华神情如常,遂挂上一副气定神闲的浅笑,举步往北横街走去。穿过北横街,便是大兴宫寝宫所在,如今后宫无主,诸事皆由尹德妃、太子妃与秦王妃一同操持,故元日拜贺,外臣在大兴殿朝拜,官眷们便按品阶依次于后宫正殿甘露殿拜过。
穆清慢悠悠地步入甘露殿,毫不起眼地没入大殿边角等待上前拜贺的女眷中。抬头的瞬间,却发现有两道内涵丰富的目光集中在自己身上。意味深长的那一道,源自秦王妃,而凌厉尖刺的那一道,则来自正中端坐的尹德妃,惟有右首的太子妃郑氏面上端着恰到好处的笑意,专注于应对殿下恭谨礼拜的官家妇人们。R1152