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僵持良久,眼见着四更将过,穆清暗生了焦急,郑官意却只一味泣个不停,连她那位表兄亦忍耐不住,出声催促了两次。
郑官意抽抽搭搭地将穆清适才的那些话,体味了一遍又一遍,衡量再三,终于狠了心,跳下马走向穆清,庄重地行了个全礼,努力把稳着声音,“多谢七娘成全,我却无以为报。他日若进得杜家,我那构儿同荷儿,还望,还望七娘多加照拂。”
穆清的心往下一落,含笑点了点头,“意娘大可安心。”言罢她又指了指马上那男子的一条手臂,“这位阿郎日后要得安稳,还须得将那纹刻削挫了去才是。”
男子倾身一拱手,“多谢娘子提点。”说着向郑官意伸出手,欲拉她上马。
郑官意回头再望向穆清,眼中蒙着泪,冲她勉强一笑,“茂行与楚客常言及克明,只将他说得举世无双,想必也该有个无双的配称他才是,除开娘子外,恐再无人了。”
林中布好的兵勇得了令,退散出一条道来,一骑载着两人,疾驰出林子,踏着已偏西的月色,一路向北而去。
穆清拨转过马头,缓缓行至林子的另一角,一驾马车正静静地停着,她小心地护着肚腹,便要向下跃,近旁的两名武婢急忙上前托扶她下马。脚才落地,马车上急急冲下一人来,忙不迭地俯身拜向她,“七娘的恩德,影娘却不知该如何谢。”
“我既应承了你不伤她性命,自不会食言。此事原该我与意娘谢了夫人才是,若非夫人及早告知长孙夫人内情,我也好,意娘也罢,只恐是要闹将得两败俱伤方休,却也只为他人作嫁衣裳。而今也算功德圆满,惟差了两桩事。”
郑影娘知她话有所指,祸事确由她丈夫无端挑起,心有愧意,遂又再一拜,“哪两桩?还请顾夫人指教。”
穆清肃然答道:“眼下人已跑了,大郎那边要如何交代,还请夫人斡旋一二。”
穆清心底清明,以李建成阴沉的心思,如何猜不到个中原委,影娘的斡旋于她并无多大用处,无非是借了影娘的薄面,替意娘挣下几分稳妥,不教李建成再追究罢了。这事倒也不难,郑官影当即便把握十足地应下,“另一桩为何?”
“这第二桩么……来时所乘的车,已然教他们损毁,还要烦请二位夫人送我回宅。”穆清指了指空地上那七零八落的马车笑道。
长孙氏掀开车上的帘幔,探头出来,“那是自然。”
此事处置得干脆利落,穆清心怀舒畅,当下笑嘻嘻地上了车。留下几名府兵收拾身后的尸首残局,余下的府兵随着马车,一路快行回城。
抵至城门口,天尚未亮,天际已隐约泛白。值夜守城的那兵夫正准备要与同袍换班,在城门楼上遥见一小队人马簇拥着一驾马车,往城门方向过来,心中漠然一笑,昨晚得下的结论,再次得到应验。后出城的那十余人果真就未再回来,真就只能有一拨回得了城。
城门大开,马车一路驰入晋阳城中,直至坊间那座小宅子门前方才停下。穆清从车中下来时,天边正有一道微光喷薄欲出,阿柳自宅子内奔出,一眼瞧见穆清好端端地站在门前,阿达正翻身下马,将缰绳交还予一名府兵,这形景,教她立时便弯起了笑眼,忙上前搀起穆清的手臂,拽着便往宅中去。
“就这么着放了她去?”阿柳细声询问。
“还能如何?不论她心底里作何想,她终究是杜家长媳,真要闹起来,岂不是要克明难做?个中牵扯,将来怎说道得清,到底不若快刀斩乱麻来的爽利。况且这事,我也略能体谅一二,她待她表兄当真情深意重,倘或换作我,有人以克明的安危相挟,哪怕是再恶的事,我又何尝不是要拼尽全力去做?”
阿柳晃了晃头,“呸,呸,快别说这样的话来。”
……
河东郡城郊,因一路征剿,唐国公所率的大军已然不是初时的八万,离城五十里的荒野中,浩浩荡荡地驻扎下了近二十万的大军,营中兵将穿梭往来,好不热闹。
李建成的帐中却是死寂一片。一名家僮正低了头,向他回禀,“郑氏往晋阳去的途中,遭逢兵匪,为守名节,抱石自沉于汾水,适逢汾水暴涨,水流甚急,尸身无处寻觅。”言毕他抬头小心地瞟了一眼,结巴着道:“那郑氏的表兄……并另一十三名死士,他们,他们,一夜消失,了无踪迹。”他的声音越来越轻,说到“了无踪迹”时,几乎再听不到。
李建成抽动了两下鼻翼,胸口升腾起一股不可名状的怒火,却不知该向何处去燃,憋闷得胸口生疼,一抬脚正踹中那禀话家僮的肩头,将他直踹在地。他在帐中来回转了两圈,回身瞪向地下的家僮,“滚回去,带话予你家娘子,使她约束了余下的死士,莫再节外生枝。”
家僮正巴望着这一句,一骨碌从地下爬起,弓着身便跑出了营帐。
李建成闭下眼,恨意似杂草在他心头乱拂,军中有个杜如晦教唆着二郎处处抗衡钳制着他,父亲倚重,二郎袒护,竟还动他不得。后头又有个顾七娘,手脚麻利地在他的后宅放了把火,直教他折损了一十四名忠心耿耿的死士。这笔亏帐,多早晚要寻她算上一算。
“大公子,李公有请。”营帐外的人仿佛能感知帐内充满着盛怒,不敢入内传话,只在帐门外揣着恭敬,高喊了一嗓子。里头无半分动静,他正要提起嗓子再喊一遍,帐门“哗啦”被踢开,寒气满面的李建成卷挟着一股阴冷气自帐内走出,一声不吭地朝大帐走去。
离着大帐尚有数十步的距离,另一侧两道身影撞入他眼角的余光内,他瞥过一眼,正是此时最不愿瞧见的两人。既在路中相遇,装作未见倒显得他心虚惧怕似的,于是他顿驻脚步,反立在路中候等。
“长兄。”李世民沉着脸,不冷不热地先开口唤过一声。
杜如晦拱手一揖,随着称了一声“大公子”。
李建成只当未见他二人的礼,径直道:“仍是要绕过河东直取大兴么?”
“不改初志。”李世民冷淡且坚定地回道。
李建成冷笑数声,“不过沙场中滚爬了几次,竟狂妄至此。”言罢移了视线在杜如晦脸上转了两转,见他那半笑不笑的浅淡神情,心中极是烦躁,干脆转身别脸而去。
原弟兄二人为着河东争持了半月,自攻取了霍邑,斩杀宋老生之后,大军一路所向披靡,无所阻拦,直抵河东,却遭左骁骑卫大将军屈突通拦截,困于河东城外,寸步难进。
李建成于河东经营数年,自是要夺回故地,重召旧部。李世民如何肯由得他如愿,阻他旧势重聚是一则,另一则兵粮有限,耗费不起时日,宜速战速决。唐国公因二子所言俱在理,颇费踌躇,持久不能决断。
李建成独自大踏步地先行往大帐走去,杜如晦与李世民有意磨蹭着落后了一段。
“二公子,咱们在此处滞了半月有余,究竟何时开拔,或何时攻城?”因李世民与众兵将亲善,沿路便有胆大些的兵夫拦着他探问,面色俱是焦躁心急。
李世民只得以“正要去议”等话暂搪塞着。杜如晦低声道:“瞧见不曾?军心生躁,再不宜久拖,眼下正是进发大兴最好的时机。”
李世民深吸一口气,“现下父亲召得急切,大约是要有定论。”两人相视一望,都不再言语,脚下不由加快几步,大步流星地闷头朝大帐那边去。
将近大帐时,忽听得一声高亮的马嘶,李世民不曾抬头去望,便随口道:“好马,听着声儿便知必是出自大宛。”
杜如晦却未接他的话,缄默着走了几步,伸过胳膊肘推了他一把。李世民方抬头,一语未及出口,人却定在了原地,如同当头遭了一闷棍,目瞪口呆,魂魄离散。
却见二三十步开外的大帐门前,一名兵夫正努力拉扯着一匹乌黑油亮的大马,那马生得彪壮异常,脖颈与腿部的筋腱条块分明,通体乌亮无一丝杂色,惟四蹄洁白,犹如腾云踏雪。
黑马甚是暴烈,摇头晃尾,兵夫掌控不住,连退了两步,缰绳险些脱手。李世民犹疑不定地将曲起手指扣至唇边,一声尖利的呼哨试探而出,那黑色大马登时立定,转头望向他,不再动弹。
“白蹄乌!”他突然想个孩子一般欢跃起来,大步跑向那黑马,一把搂过黑马的脖子,“你竟还记得,不曾相忘。”
那黑色骏马甚是通晓人性,俯首直蹭他的肩膀。大帐中有说话声传出,声量不算大,那脆亮的音调,却令他怀疑自己尚在梦中。倘若真是个梦,只愿睡得沉些,莫要那么快醒来,他心中自语道,一手使尽浑身的气力推开帐门。
大帐中的人因李世民突兀的闯入皆停了口,回头探望。帐中所有的人俱回了头,他的眼中,却只瞧见一人。
那人蓦然转身,火红的缺胯戎袍外覆了一身银白的明光甲,十六七岁的年纪,身形纤细不似普通郎将,面目更是清朗,鹅蛋脸上鼻尖小巧挺直,红菱似的口唇,杏眼吃惊地圆睁着,娥眉高挑,乌发高高梳起,在头顶堆了一个简单的发髻,银环束定。分明是个容色娇艳的女儿家,却浑身透散着教人不敢直视的英气。
“二郎。”她率先开口唤道,却不知该执何礼,便只灿灿一笑,齿如瓠犀,眸若星辰。
这笑颜如一道明艳的阳光,猛然唤醒了李世民,不见三年有余,两人皆已不似当年的恣肆桀骜,环顾四周众将俱在,当下他强忍着心内的激越,只笑着向她道,“英华何时来的?”r1152