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暮时,戍守城门的兵夫正要推闭起城门,两驾马车自远处的暮色中默然穿出,驾车的马不似寻常那般悬着铃铛,赶车的车夫皆是好手,车行甚快,响动却小。昏昏沉沉的天色中,这两驾马车犹如游魂,直将那两名闭城门的兵夫唬了一跳。
这一日出城的人出奇的多,相较平日竟多出了约莫百多人,这临闭门,尚有人赶着出城,戍守的兵夫自是不爽快,一名兵夫口中咒骂几句,“这时辰出城,奔丧去呢。”话刚出口,一道长鞭“啪”地落在他脚边,紧贴着他的鞋靴。
“满嘴胡扯甚么!”闷雷般的低吼登时穿过那兵夫的耳膜。其中一名车夫身形极快地几步跃到他身边,探出手来,向他展了展一枚木牌符,“瞧仔细了。”
兵夫伸长了脖子一望,不觉又缩回了脖子,虽天色昏暗,但木牌符上偌大的一个“唐”字还是极清晰的,他哪里还敢多问一句,忙闪身避让至一边,直至两驾马车出了城门,跑出老远去,方忐忑地闭了城门。
时至起更,晋阳城早已经陷入沉寂。不待起更,漫说街面,便是连坊间道上,也再无人走动。各家各户皆闭了宅门,殷实富庶的人家在宅院中亮起了夜灯,苦寒之家则早早熄了灶火寒灯,悄无无息。
连接城门的? 大道上“哒哒”地响起了一阵马蹄声,隔了老远便能听见这马踏声在安谧的街面上荡起的回声。守城楼的兵夫心烦意乱地上前,心下嘀咕。今日冲撞了甚么,这般不安生。
十来名武人,傲然端坐马上,后头跟着一驾遮挡严密的马车,为首的一名武人向兵夫抛过一物件,兵夫接过一看,又是一枚镌了“唐”字的木牌符,因了先前那一遭,哪里还敢拦挡,抛回木牌符。火速去开了城门。爽利得倒教为首的那名武人微微一怔。
兵夫年岁已不算小。在城门戍守了二十年,这情形他也不是未曾见过。他向城外无边的暗色中极目望了望,出城的两拨人马俱出自太守府,待拂晓前能回得城中的。必然只有其中一拨。
月色极好。将城外的官道照得通量。十数匹马撒开马蹄,畅意疾驰,连同后头尾随的马车也左摇右晃地跑得飞快。
脚下的官道逐渐变窄。夯实的土道边藤蔓野草愈来愈多,便是皎洁的月光,似乎也不如先前那般明亮,前头二里开外,一片茂密阴冷的树林,仿佛一下将大地上所有的光都吞噬了个干净。
领头的武人带住马缰,抬手示意后头的人放慢行速。一队人马缓缓地潜入这无边的黑暗中,朝着那片漆黑的密林摸去。
好容易摸索着到了林子边缘,马车却不好再往里去,为首的武人翻身下马,走到马车边,轻叩了几下车壁,压低了声音道:“意娘,马车进不得林子,你且先下车与我同骑。”
马车的帘幔应声掀开,郑官意从车中钻出,解去帷帽,由他托带着上了马,斜坐于他身前。那男子温热有力的呼吸吹拂在她耳边脖颈,教她蓦地红了脸,她自己也未曾料到,隔了这许多年,竟还会脸红心跳。幸借了着夜色,她尚能纵着自己肆意地娇羞一回。
十来匹马沿着林子边缘,一步三试探地朝里走,林子外头尚且有幽幽的月光照着亮,勉强能辨个物,进入林中便再瞧不见东西,连马都犟头倔脑地不愿往里走,几只被惊起的夜鸟,飞出树冠,在林子上空盘旋一阵,又落到了枝杈间。
郑官意的娇羞很快便由恐惧取代,她不由自主地想起那日穆清所述的场景,饿死的孩童,体弱的妇人,被踏烂于地的饥民,一下一下的石臼舂捣声似乎清晰可闻,直往她脑中钻。一阵冷风吹过,头顶的枝叶沙沙作响,耳边恰如响起了低沉的,呜呜幽幽的哀叹声,她不禁又想起了那些逃亡的残兵,鸡皮疙瘩一阵阵地倒立起来。
极艰难地朝林内行了一段,忽然,前面不远处的空地上,赫然显出一个轮廓,模模糊糊看不真切,郑官意引颈细辨了一番,轻声问:“可是驾马车?”
那空地上的树木略微稀疏,月光漏过枝杈树叶,挤了几丝进来,正落在那模糊的轮廓上。再往前两步,所有的人皆看到了那形似马车的暗影轮廓,无疑正是一驾马车。
郑官意浑身颤抖起来,紧抓住那男子的手臂,哑着嗓子道:“果真,果真……”
那男子反手从背后抽出一柄长刀,他身后立时响起了一片细微的金属相擦之声,众人俱抽出长刀,紧握在手,吸气静待指令。
随着一声尖锐的哨声,十数条身影从黑暗中飞蹿出来,齐齐扑向空地上的那驾马车。拉车的马被栓在近旁的一棵树上,突然遭受了惊吓,咴咴嘶鸣起来,却挣脱不得,只原地乱踏,拉扯得身后的车左右摇摆不定。
那十几人跃至马车边,手中长刀直直戳进车中,方觉手腕上的气力使得过猛了,整个车带着马向一侧翻倒过去,有人回头向郑官意与那男子惊叫起来,“车是空的。”
不待他们未撤回长刀,四周火光骤现,流箭齐射,顷刻间,那十几人尚不知究竟发生了何事,便身带箭杆,逐一仆倒在地。三二十支火把高燃,将这一片林地照映得透亮,有人冲上前对着倒地未死的武人补刀。
因马上带着郑官意未冲跃上前的那一骑,见势不妙,拨转马头便想要脱逃。就在他掉转过马头的一瞬间,他的面前齐齐地横列了两排的兵勇,后一排高举起火把,前一排的箭已扣在弦上,冰冷的箭镞尽对准了马上这二人。
从后排慢慢溜达上来一骑,马上端坐着的人。从身形上看削肩细矮,一袭玄色斗篷裹身,低扣着斗篷上的宽大兜帽,掩藏了整个脸。却见这一骑悠哉地行至持弓箭的兵勇中间,带住缰绳,抬手向后掀去兜帽,露出一张半含笑意半含阴寒的脸来。
“顾七娘。”郑官意愣了片时,突然抑制不住地仰头大笑起来,一面笑一面摇着头,火光在她面上映出一片亮泽的泪痕来。
待她笑过。穆清方淡然道:“大半夜的。意娘倒是好兴致。这林中景致……”
“你不必在此嘲弄讥笑,如今既落了你之手,我亦无甚好说的。”郑官意蓦地打断她的话,凄然一笑。“只这一切皆由我而起。你若有怨。直管向我一人讨,我必定令你称心如愿,却莫要牵扯进旁人来。你可能应了我?”
穆清不觉可笑。“眼下这光景,你拿甚么同我议价?”
郑官意低下头,自行擦了擦脸颊上的残泪,决绝地昂头应道:“你莫忘了,目下我仍是杜家妇,克明的长嫂,他们弟兄三人的情谊如何,你该当知晓。只此一点,同你议价,够是不够?”
穆清定定地瞧了她一眼,郑重点了两下头。但见那郑官意脸上浮起心满意足的笑,扭过脸向她表兄微微一笑,火光的映衬下竟是无限娇涩。她身后的男子尚未明白过来,她却不知从哪儿出拔出一柄短刀来,双手握住刀柄,刀尖对准了自己的心胸,高高举起,作势便要扎下。
她的动作却未快过那一道流箭,“铛”的一身锐响,一支箭飞射而来,稳准地射中她手中的刀身,骤然出现的猛烈震动,震得她手腕发麻,双手一松,短刀随着那支羽箭一齐落到了地下的杂草枯叶丛中。
郑官意怔怔地悬举着手,似乎忘记了该如何动。身后的男子暴喝一声,“意娘!你这是作甚么。”
“你的性命于我而言,价值几缗?我要来作甚?”穆清抖了抖缰绳,缓慢地催马上前几步,从跟前的两人身边走过,走向后头那驾支离残破的空马车,及地下躺翻的十来人。
“同来的人俱咽了气,我这些人,也尽可放心,断不会多说一字,再无人知晓今晚的事。”她抬头向天空望一眼,哼笑道:“便是连阅尽夜间人世的皎月,也教这密林遮得严严实实,瞧不进这里,故我曾言这林子,是我的福地。”
马上的男子扔了手中的长刀,不耐烦道:“你究竟意欲如何?何必铺垫啰嗦这些话。”
穆清不疾不徐地回转,行至二人身侧,偏头浅笑,“你们走罢。趁夜往北,出雁门关,往关外去,此生莫要再回来。”
一名府兵放下手中的弓箭,上前几步,扬手抛过一个布囊,那男子抬手接过。穆清又道:“几件衣物并散碎盘缠,举手之劳,不必言谢。”
郑官意木讷地微微摇头,口中喃喃道:“不,不……”
“意娘?”男子惊诧地垂眸。
“你还舍不下杜陵的那些富贵么?”她的犹豫并未出穆清的意料,“还是你那两个孩儿?”
郑官意迷茫地抬头望向她,不置可否的瞪大眼睛,痴痴的许久说不出一个字来。
“你若不同他走,待李家大郎发觉他不见了踪影,可会放过你?便是瞧在影娘同荥阳郑家的面上,留你一条生路,亦不会若无其事地放你归家。你与你表兄的事,倘若一时散布开去,你教那两个孩子如何自处?教杜家如何下得来台面?”
郑官意欲言又止,泪水连连。穆清行至她身边,轻叹一声,接着道:“世间大多事,但凡踏出一步,便再回不得头,只得沿着一条道咬牙向前走完。阿母在投亲途中遇匪,宁死守贞,沉水无踪。抑或是,平安归家,却带着与旧情痴缠的放浪名声归来。这两宗,于杜家,于二位小阿郎而言,哪一宗更好,你自去思量。那样的人家里养出的孩子,只怕名声比阿母更要紧些。”(未完待续……)r1292