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一支直穿入大帐的鸣镝,令对岸的兵士如临大敌。
刘武周与一名壮硕的异族将领一同走出大帐,瞪视向对岸。“大约那便是始毕可汗。”穆清视线牢牢定在那两人身上,偏头对长孙氏说:“你可准备好了?”
不等长孙氏答话,对岸临河处,一字列开了一长排的箭手,冷光闪烁的箭镞尖头,直直指向她们,并她们身后的众人。
“从此刻起,不论发生甚么,绝不能向后退一步,退一步便输一分。”穆清捏了捏长孙氏的手指,这话似对她道,实也对自己道。
言毕她拖着长孙氏的手,向前跨进了两步。一眨眼的功夫,两支羽箭“嗖”地直奔而来,长孙氏反握住穆清的手,紧得穆清的手指传来一阵生痛。两支箭不偏不倚正落到她二人的脚边,深刺入土中,箭尾被震得微微颤动。她只觉长孙氏的手心沁出一层滑腻的细汗,脚却钉牢在了原地,分毫未动。
两人身后的几名侍卫沉声低咒一句,亦从箭囊中抽出利箭来,张弓搭箭,对准了刘武周与始毕可汗的脑袋和胸口。
长孙氏取出小木匣中的那方淡淡黄褐色的绢帛,向对岸展开,朗声道:“可汗可认得此物?”
她密密地卷起绢帛,转手递交予身后的人,[ 正是方才射出鸣镝的那名侍卫。那侍卫从背后的箭囊中又抽出一支箭来,将卷密实的绢帛。以铜环束于箭身之上,顿步拉足了大弓。
穆清回头向他低语几句,只见他点头一笑,笃定地重又架起弓,“夫人瞧好了。”携着绢帛的羽箭随着他这句话,一同飞将出去。全然不似对面射来的那两支,只含着警告的意味,射入脚边的地下,这一箭竟是直冲着始毕可汗的脸面而去。
对岸的兵士不及阻挡,不必说是兵士。便是立在始毕可汗身边的刘武周。亦反应不及,眼睁睁地瞧着那支箭奔袭而来。
箭到近前,却稍稍偏差了一息,并未伤着始毕可汗的发肤分毫。只贴耳而过。他耳边响起箭镞带风的嚣叫。惊得他瞪圆了眼睛。足足愣了半刻功夫,方怒不可遏地一把夺过一旁一名兵卒的手中的弓,正要抽箭搭弦。对岸清朗的女声又起。
“一件旧物,送予可汗瞧过,箭走偏了,并无要伤可汗之意,还请可汗原谅则个。”长孙氏隔着汾水向他大声送话,声音里还藏着个把破音,若不是汾水水流声响,她的仓皇早已教对面的人识破。
说话间已有兵卒拾起始毕可汗身后的那支箭,解下紧缚于箭身的绢布帛,摊展开来,呈于始毕可汗与刘武周跟前。
始毕可汗垂目匆匆一扫,见只是一方沾了大片污渍的黄旧布帛,并不以为意,抬头的瞬间,却瞥见了绢帛上“阿史那染干”的字样,他不可置信地从兵卒手中夺过绢布帛,将上头的细字一目十行地读过一遍,竟是大吃一惊。
刘武周凑过头,就着他手中的布帛一望,登时惊得张了口,瞠目结舌与不成句,心中倒是明白,恐怕此次趁虚围攻晋阳的事要落空。再抬眼看始毕可汗,绷着脸,两道粗重的眉头皱结在一处,唇角下挂,死死地盯着这旧布帛出神。
“可汗,这……”刘武周迟疑了半晌,终发声打破始毕可汗的怔愣。
“阿塔在世时,曾与霹雳堂长孙将军签下盟约,歃血为盟,各自信守承诺,保边境二十年不起争战。”始毕可汗抖动了两下手中的布帛,向刘武周道。
“老可汗离世多年,长孙将军已早已不在,这盟约不作数也不足为奇。”刘武周起了急躁,指着那旧布帛说。
始毕可汗并不理会他,一步步地走上前,在汾水岸边站定,将对岸两名帷帽遮面的女子仔细打量了一番,放声问:“敢问哪一位是长孙将军的后人?”
长孙氏望了望正冲她点头鼓舞的穆清,端端地衽敛作礼,扬声道:“家父正是长孙晟。可汗既还记得家父,定是识得手中那方布帛。”
始毕可汗不冷不热地笑了几声,学着汉人的礼数,生硬道:“长孙将军的后人,失敬失敬。阿塔与长孙将军俱已过世多年,夫人倒有心留着这个。”说着扬了扬手中的绢帛,显着一副随意的样子。
长孙氏听着他那口吻似是要不认账,心内焦急,一时语塞。
穆清一面作了礼一面接话答道:“长孙夫人同长孙将军是一样的性情,皆是念旧的人,那盟约又那样紧要,自是要长长久久地留着。可汗瞧瞧那盟约上黄褐斑斑的印记,那便是昔年启民可汗洒下的一鞠信义热血。启民可汗虽已不在,赤诚之心却在那布帛上赫然而立。”
她顿了顿,聚睛去望对面的始毕可汗,却瞧不真切,见他伫立不语,穆清猜度他心内或有感怀,甚至隐隐会起些愧意,毕竟突厥人甚是看重誓约。停顿了一两息,她又隔水高声道,“启民可汗与长孙将军英雄相惜,定下此盟约,大安边境多年,休养生息,惠及了多少突厥与汉人百姓,想来启民可汗在天之灵亦常有慰藉。可汗切莫因小人挑唆,一时行差踏错,拂逆了启民可汗大愿,触怒天威。”
站在后头的刘武周却再耐不住,又因她一句“小人挑唆”,怒气在心头炸开,冲上前抢过兵卒手中的弓箭,搭上羽箭,瞄准了穆清,满满拉开便要射去。
“刘校尉好威风。”长孙氏再向前一步,撩开覆面的皂纱,讥诮道:“这样的雄健英姿,不去沙场尊王黜霸,争功立名,却拿着箭头直指柔弱妇人,却是何道理?家父在世时常言英雄气概,有所为有所不为,刘校尉今日此举,好个英雄气概。”
那刘武周恼得恨不能将弓弦拉断,端着架势,进也不是退也不是。一旁的始毕可汗巍然不动,无一丝相帮之意。
僵持顷刻,对岸营中有人喊着“报”,自远处飞奔而来。及到刘武周与始毕可汗跟前,喘了几口粗气,急忙报:“约莫百里处,尘土高扬,黄烟浓重,似有大军奔来。前头有人高举唐字大旗,恐怕,恐怕是李公引兵回晋阳救城来了。”
刘武周“啊”了一声,狠狠地将弓箭摔砸于地,险些连人也翻倒在地。他与突厥合兵一处才不过万余,且主力精兵皆出自突厥,李公所统兵力,翻出他好几倍去,眼下引兵回城,将他填塞了牙缝尚不够的。
穆清心中暗暗舒了口气,总算拖延到了此时,瞧刘武周的举止,大功告成大半。
始毕可汗皱眉沉思了片时,回身不知同刘武周嘀咕了些甚么,刘武周招了几名郎将进大帐。不出片晌,郎将们快步鱼贯而出,吆喝着兵卒收帐拔营。
但见始毕可汗又转回汾水边,举起旧布帛:“长孙将军的遗物,极是贵重,待我引箭,仍旧送还长孙夫人留存。”
长孙氏刚要答言,却被穆清伸手拦止,“那盟约上头亦有启民可汗的热血和期望,想来于可汗更珍贵些,便请可汗擅自收藏了,好时时惦念警醒。”
始毕可汗怔了一会儿,大声笑起来,将布帛折了几折,揣进怀内,“那便却之不恭了。”
大约是为了尽快逃命去,对面营中的兵夫们手脚奇快,不过半刻功夫,俱已收拾停妥,列好队阵,开拔向北小跑着离去。
直至再望不见兵士们远去的身影,听不到咔咔嚓嚓的脚步声,长孙氏再站立不稳,脚下一软,整个人往前扑去,她身后的侍婢眼疾手快地一把扶住,总算未摔仆在地。
穆清亦摘下白纱帷帽,露出的脸上布了一层细密的汗珠子,大颗些的汗珠自额头鬓发间,顺着面庞滑下滴落。她取出一方绢帕,擦拭之下,竟将绢帕湿透。阿柳慌忙上前扶了她在车辕上坐下,关切问道:“站了许久,可有甚么不适的?”
穆清摇了摇头,昂头瞧着愈来愈近的烟尘,忙拂下臂间的轻罗帔帛,在脖颈上缠绕了几圈,掩上口鼻,静待那团土黄的烟尘靠近。
转眼,从烟尘中走出一队人马来,约莫二百来人,俱布帛覆面,每匹马的马尾上皆绑了一把竹枝粗扫把,漫天扬起的尘土,便因这些拖在马后头粗扫把,令人瞧着仿佛又几万兵众疾驰奔跑而来。
穆清与长孙氏相视一笑,迎上前去。
为首的领兵下马朝她二人躬身抱拳一礼,“见过二位夫人。”
“诸位辛苦了。”穆清谦恭笑道:“眼下犯兵已往北边退回,还烦请大伙儿再绕一绕,佯作追撵,往北追出几里地,再撤回太守府。”
领将领命而去。长孙氏心怀俱舒,笑眯眯地走回穆清身边,“顾姊姊的谋略出神入化,当真教人佩服得紧。亏得顾姊姊连夜命人出城绕至突厥兵后方,又想出这扫把计来,装作大军回城的样子,才避开了一劫,这恩德,着实不知该何以为谢(未完待续……)
ps:阿塔,阿尔泰语系中称“父亲”。
始毕可汗的父亲,启民可汗与长孙氏的父亲长孙晟同年去世,都在609年。r1292