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回宅的路上,阿柳忿忿不平了一路,气恼得直呼,“也不知打哪儿冒出来的,那么多年,从无往来,忽就蹿将出来指手画脚。未好好的煞一煞她那气焰,真个儿是不解气。”兀自怨怒了一阵,她突然想起甚么来,拽住穆清的衣袖,“七娘,你说她究竟为何而来?”
穆清正蹙眉出神,脑中转动的亦是这桩事,仿若没有听见阿柳问,她自言自语道:“无利不起早,兵荒马乱,贼匪四起的世道,巴巴儿地赶着往晋阳来,当真是姊妹情深?亲姊妹……影娘与李建成,意娘与杜家,此事只怕与李家大郎脱不了干系,倒难为他凑出这巧宗来。”
“即便是李家大郎授意,比之他先前那些狠招,现只送一名妇人来挑唆溜边的,未免也太小家子气。”阿柳嘟嘟囔囔接茬道。
“后招或还在后头,这几日必定不会让咱们安稳了。”穆清呵呵一笑,拍着她的肩膀,“倒是你这张嘴,与人掐架嘴仗本不在行,气急起来愈发不灵便,何苦又要强出头?”
阿柳怏怏地拂去穆清的手,“亏你还笑,我不过见不得她仗了杜家的势头欺凌你。今日教她这么一吵嚷,恐怕不几日满城皆知你与阿郎……”
“那她可曾讨了甚么便宜去?”穆清敛去笑意,正色起来:“今时今日,生死都无所畏惧,名节风评又算是个甚么劳什子,怎会惧怕了这么点子小事。”
阿柳深叹着撇开手,稍稍仰后打量起她的小腹,“莫要是生啊死啊的口无遮拦,你无畏,总该替肚里头这位考量考量罢。”
穆清料算得果真不差,这才过了三四日,郑氏姊妹便叩动了她宅子大门上的铜环。
这日又正干呕得昏天黑地,眼眶发红,阿柳一手端着一盏乌梅酪,一手拍抚着她的后背。穆清在干呕的间歇细弱弱地问:“你怀着阿延那会子,怎不见你呕?”
阿柳侧头想了半晌,又看看院中的拂耽延,不明就里地摇摇头。
“大约是阿延乖顺。”穆清自答道:“这却是个不教人省心的。”
才落了话音,门上传来叩动声,杜齐急忙去瞧,跑回院中禀道:“两位脸生的夫人。”
“你瞧,这便来了不是。”穆清大口喘着气,接过阿柳手中的乌梅酪,猛灌了两口,稳了稳气息,向杜齐道:“好生接进来,倒了茶来。”又向阿柳道:“随我去净面,换身衣裳,一股子酸腐味儿。”
杜齐依言去开门,穆清忙往内室去换过一身干净衣裙。
待她出来时,郑官意正挑剔地四处张望,暗忖着这小宅小院的,如何也不能同杜府相提并论,再见穆清一身素面月白衣裙,寻常的苎麻夏布衣料,发髻上的簪子同那日在太守府看到的一样,并未换过花样,面不施粉,唇不点脂,显得面色苍白无神。
郑官意心中起惑,摸不透这杜二郎究竟是何意,若说着紧她,怎不给她婚贴,连一个妾室的名分也不曾给,亦不向族中告禀,又令她过得这般清苦。若说慢怠她,她却听闻这么多年来,他竟再无多瞧过旁的女子一眼,身侧自始便只她一人。
“我这儿简陋,茶也粗淡,委屈二位夫人略坐一坐。”穆清笑吟吟地迎上前,引着二人落座。
郑官意今日倒一改在太守府那日的悍劲,堆起笑脸,“小宅院自有小宅院的精巧。”
穆清随意地摆布起面前的茶案,煮水、洗茶、润盏,一面细声慢语地搭话,一面手中行云流水地调弄出一套茶来,她平常并不喜摆弄这个,幼时因阿母深爱,为讨得阿母绽颜,倒是练得极熟。这煮茶的功夫瞧着随意,实则从容雅致,尽显名门风雅。
一时甜香扑鼻,丝丝萦绕。她在木托盘上置了两小盏茶,亲自端了布于二郑案前。却说这煮茶的风气盛行于江南,北地尚属少见,这一套雅致的手法,配了穆清纤柔的身形,教二郑瞧得只觉清风拂面,心气儿也静下不少。
初见时,郑官意尚不明白杜克明看中了她哪一处,怎么瞧她也并无十分出彩之处,现下她倒约莫领略了少许。
“这茶香气郁郁,似是桂子香。”郑官影抿了一口茶,赞道。
穆清退回案边,明快笑道:“影娘好灵的鼻子,正是这两日新收下的桂子。我这儿名贵好茶觅不到,惟有诚心撷得时令气韵几缕,想来亦是珍贵。”
“真真不愧了顾老先生的亲授,竟养得七娘水中仙一般,脱俗出尘。”郑官意忙接上话,恭维之意显见。
阿柳立在一旁,不屑地撇撇嘴,暗啐,前几日还出身低俗,此时便又成了水中仙,我呸。那郑官意转眸间正瞥见阿柳满面的嘲弄不屑,忆起太守府中那日,正是这婢子非婢子,娘子非娘子的妇人,直冲冲的朝她怒斥,不禁将脸沉了一沉,转脸抛去一个白眼。
郑官意并不将阿柳放在眼里,面上端起笑容,又转向穆清,“七娘莫怪我说话平白,常言说,关心则乱,我因见了七娘清莲似的品貌,心中喜欢还来不及,再顾念起克明这般待着,实是替七娘觉着不值当,一时气急,才说了那些胡话,七娘莫要同我计较才好。”
来了。穆清心中一顿,这便该道明来意了罢。
果然,郑官意执起茶盏,掩口饮了一口,一副贴心贴肺的嘴脸,语重心长道:“想来七娘也知晓,克明原同高家大娘有过聘娶,皆因年轻气盛,互不相让的,负气之下竟是和离了,因此气得阿翁也抛了狠话,不许他再踏入杜府门。可终究是父子血亲,何来隔日的怨恨,眼瞧着阿翁年岁渐大,身子骨也不是从前那光景了,过不了多久,自是要招回克明慰老的。再者,克明到底是嫡子,已过而立,膝下尚虚空着,也说不过去,介时也必定有一门门当户对的亲事……”
说到此处,她摆起为难的样子,小心地窥视了几眼穆清的神色。
“这……”见穆清显了几分难色,郑官意心内狂喜,按捺下四处蔓延的得意。
穆清故作垂头沉吟不语状,私下猜度,李建成这是想要他撇开这儿的一切,回杜陵去么?以他的歹毒行事,怎会这般心慈手软,以往招招皆是杀招,怎忽地就转了心性。除非……
她抬头望望一脸迫切的郑官意,再望望有些事不关己的郑官影,心下愈发疑惑。若是为着李大郎而来,此刻影娘不应更急切么,怎么反倒不太上心呢?
当她的视线再次回到郑官意脸上时,一个清晰念头乍然而现,除非,郑官意并不为李建成,是为她自己而来。
一时间屋内无人言语,各人俱冷淡淡地啜着茶。足有半刻功夫,郑官意耐不住这无边的寂静,轻轻嗓子眼,“要我摸着自个儿的心底说句话,以七娘的容色才情,这般不明不白地随着克明,终是屈就了,倒不如,趁着年华尚好……”
“夫人这话便差了意思。”阿柳突然出声冷冰冰地打断她,“即便是通传杜老先生的话,也该先问过阿郎不是,问清了他可愿离弃了七娘,另择佳缘,或将她置于何地,不都该同他商议着么,怎的一味纠缠着七娘?”
郑官意咬着牙,龇开嘴角,笑对阿柳说:“原不过我私下替七娘胡乱打算的,究竟如何,还得是克明拿出句话来才是。”
“多谢意娘提点。”穆清冷冰冰地一笑,直直看着郑官意眼中的瞳仁,“却实是不劳费心。”穆清本想多说几句,一探她到底打了甚么主意,怎奈呕意又起,只想赶紧打发了她们走,不愿与她们再聒絮。
郑官影瞧着她那渐渐冷下的脸,只当是意娘言语冒犯了她,忙向郑官意递过一个眼色,“咱们出来逛了有半日了,也讨了七娘一口茶吃,再不回去,只怕府里要着人出来寻了。”
未料,她这话竟说得极验准,将将停下口,大门上急促无序的拍门声便大作起来,并伴着喊嚷声,催得人心慌意乱。
杜齐小跑着去应门,见这阵势,不敢擅开,只隔着门问缘由。才问了两句,他遽然转身跑向正屋,脸色苍白,如临大敌,也顾不得避让女眷,径直跑到穆清身边,附耳低语了一句。
霎时,穆清手中茶盏内的茶水随着她的手腕战抖,翻泼出了一半,她待要站起身,但觉头晕目眩,小腿使不上力,在阿柳的扶持下,勉强站起,望着大门的方向,颤声道:“快,快开门。”
杜齐回身飞跑至门口,挪开沉重的门栓子,两名府兵火急地几步冲至院中,却不敢进屋,只在正屋前的石阶下一面拱手一面急迫道:“长孙夫人遣我等来禀,马邑鹰扬府校尉刘武周,勾结了北突厥始毕可汗,领兵万余,向晋阳城来了。”
郑氏姊妹登时瘫坐于锦垫上,骇怕得失了言语,怔悚良久,方呜呜咽咽地泣起来,也不知能指靠着谁,只会喃喃相问,“这可如何是好,这可如何是好。”
穆清眼前发黑,紧紧捏着阿柳的手,勉强留住一分清醒的神智,木着双腿,踉踉跄跄地跨出门,向石阶下的府兵探问:“眼下晋阳城中留存兵力几何?刘武周行至哪处?”
“已行至汾水边,因前一阵连日降雨,汾水大涨,水流又急,过不得河,暂绊住了大军,在河边扎了营,却也牵制不住几日。”府兵挑着她后一个问题先答了,前一个问题,却支支吾吾不知该如何答她。
穆清用力闭下了眼,举手压了压噗噗乱跳,似要跃出的心,暗暗告诉自己,此时不是慌张的时候,万要稳住,自乱了阵脚便再无生路了。待她再睁眼时,已然稳下不少。“城中留兵几许,速报予我知。”
府兵深吸了口气,绝望地看了看她,“仅府兵二百,护卫一百。”