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穆清只得再坐下,使阿柳去换过一盏茶,扬起笑容请她再坐,“阿柳过来时从余杭带了些许雀舌,原是极好的,然携带至此地煮泡味道却差强人意了些,倒不是七娘有意不给好茶吃,晋阳城中的水涩,竟是白瞎了雀舌的清雅,委屈夫人将就着吃几口罢了。”
长孙氏抿唇一笑,执起茶盏,两人又虚虚浮浮地闲话一阵,直至李世民严峻着脸色从正屋内出来。
两人忙起身,一个行礼一个俯首趋步上前。穆清立在院内,从后头瞧着这二人一前一后不交一语地自大门出去,只觉长孙氏腰间的琉璃瓶尤其惹眼,透着诡异寒冷的光,直戳人心。
正发着怔,杜如晦的手掌落在她的肩头,不知缘何惊得她耸肩一跳。
“瞧甚么呢?怎的一惊一乍的?”他抚着她的臂膀问道,顺着她的目光向长孙氏望去。
她稍稍偏过头,视线仍随在长孙氏的腰间,“你可瞧见长孙娘子腰间悬挂的琉璃瓶?那里头的丸药,我瞧着竟像是朱砂辰丹。”
“朱砂辰丹?那又是个甚么物什?”
穆清仰头向他蹙眉道:“朱砂、雷公藤、砒石合一处捏成的丸药,穿肠诛心的毒。她只说是替自己备下的,我怎听着满心的不自在……”
杜如晦扶着她的肩膀,转过她的身子往屋内带,“莫瞧了。随她弄个甚么,左右英华又不在跟前闹腾,与咱们并不相干。”
“只是……”
“还只是甚么,你这心思忒过细沉,不拘瞧见个甚么听见个甚么,都要度量再三才罢。又不记得赵医士的交代了么,日日汤药,便是打这个秉性上头思虑成的。”杜如晦柔声责她,不教她再多虑。
杜齐手中捧着一沉甸甸的物件自院内上了正屋的石阶,“阿郎快瞧瞧,这铠甲可要重新擦抹过?”
穆清回过身,但见眼前又是那袭细鳞甲,心中不免一跳,“又要上阵么?”
杜如晦上前翻看细鳞甲,闷声道:“李公率军迎战甄翟儿,晋阳城中的军兵,只能调拨五千,临阵方知那甄翟儿聚众已有二万余,岂有能剿的道理。目下李公遭困雀鼠谷,顶多再争持个两日。故要二郎前去营救解困,今夜趁晚出发,天亮前突袭雀鼠谷。”
穆清亦上前,接过杜齐手中的细鳞甲,轻摩挲了几下,“你且去罢,这擦抹的事便由我来。”
因定了戌正开拔,尚有两个时辰,穆清取过布帛,仔细地替他擦拭鳞甲,他便在一边倚着锦靠席地默坐着,手执方才贺遂兆送来的书信看了许久,又含笑转向她沉静专注的侧脸。过了好一阵,她仿有觉察,低垂着的眸子眼光流转,倒有些羞怯起来。五六载相伴,依旧含羞带涩。
“二郎仍领着玄甲军去么?”隔了一阵,她才捏过一个话题,引开他的注视。“平素也不见那些玄甲郎操习,便是连踪影也不见。”
杜如晦支起腿膝,舒展了几下筋骨,“玄甲儿郎中多有贺遂兆往各地募来的死士,当日在弘化郡拣选严训过,多半无亲无故,无牵无挂,入阵骁勇无敌。无战事时,便散隐在晋阳城内寻常百姓间,各自操练,战事一起,只需一声号令,便玄甲覆身,火速从四处集结而来。且只以五百为限,战死者另再替补上。”
“何故只以五百为限?”
“你难不成连我朝典令都不记得了么?”杜如晦站起身,在屋内来回踱步,“凡动用兵卒千人以上,必要先呈报朝廷,得了准方才能动得。又有各郡长史紧盯着,故五百人最为适宜。”
穆清取过折叠齐整的缺胯戎袍置于一边,又伸手替他解下常服衣带,他裸出的后背上横竖无序地爬着几道鞭伤留痕,她轻手抚着这些疤痕,叹道,“这忠贞彪悍的五百玄甲郎,却是你与二郎以二十军鞭换来的,二郎他终究是值了,于你究竟是值不值?”
天色渐沉,外头阿达已将院中照路的石灯点起,阿柳领着阿月四处房内掌灯,阿星往后厨助厨下造饭,满院子飘散着拂耽延脆亮的笑闹声。
“阿延娇憨逗人得紧,我这身子,却不知几时才能替你诞下子嗣。”穆清投身入他怀中,面颊贴在他胸膛前,哀声轻叹,心头隐约胀痛,院中这莫不静好的形景,似与她无关。
杜如晦收紧双臂,“你知我并无意于这些,但求你平安喜乐便好。”
外头杜齐高声唤道:“阿郎,阿郎。差不多是时辰了。”
穆清忙推开他,抖开缺胯戎袍,侍候着他穿了。他肩头刀疤微隆,歪歪扭扭狰狞可怖,她盯着看了一会子,边替他遮盖好边感喟,“横竖我嘱你也是白嘱的,旧伤还未愈透了,你万要留神,别再添出甚么来,可记着了?”
杜如晦笑而不语,只细看着她叨念的神情,甚觉宽慰。一应穿戴齐整了,穆清又再验看过细鳞甲可缚妥帖了,随身的挂配的长刀可扣紧实了,因要骑马饭食不敢多吃,只草草嚼过几口,便送他出门往城外集结处去。
虽说他随着李世民大小征战已数次,此次又是草莽流寇,并不足为惧,穆清心中仍难免三翻四复的,晚膳也不曾好好吃,夜间亦不得入眠,脑中忍不住去想那雀鼠谷中的情形,自揣度空想着他们会布怎样的阵势来破敌,若是侧翼突破夹在山道中会否断了退路,倘或正面迎敌里应外合,终究兵力悬殊,也难稳胜的。
昏昏沉沉,迷迷乱乱地胡想了一夜,直到翌日正午,院外坊间喧腾起来,人皆奔走相告,吵吵囔囔。穆清几步跨到院内,打发了杜齐去外面听消息。
不出片刻,杜齐跳蹿着回到院内,“唐国公率军回来了。”
穆清也不顾留句话,径直往大门口跑去,杜齐忙不迭地追出去随在她身后。三转两折地穿过坊间小道,城中大道上,果然挤满了人,看热闹的人有之,被探路清道的兵卒赶至两边的有之,殷殷翘盼的家人更是有之。
唐国公巍然坐于马上,身后紧跟着一脸不爽快的虎贲郎将王威,再往后面随行着李家二郎,二郎身后两人,正马上倾身边走边说着话的,左边那人穆清经年不见,倒也认得,正是长孙氏的兄长,长孙无忌,不知他何时亦到了晋阳。五百玄甲军果然又是一个不见,了无痕踪。
她转眼投向同长孙无忌说话的那人,只一眼,便眉眼俱舒了。既见杜如晦完整安好地在马上跨着,她心下笃定,回身召唤杜齐,“走,咱们先回去。”
杜齐暗自嘟囔,急燎燎地跑出来,远远望了一眼便只当未见,这到底也瞧不出是惦念还是不惦念,他却不懂,只自摇了摇头,忙低头紧赶两步跟着她回宅子。
穆清一进门便直往后厨跑,打开她日常放置药包的笥箧,翻腾出一包干艾叶,捧着出来唤阿柳将艾叶撒在水中烧煮,备下沐浴用水。
“要放这作甚?”阿柳捏起一撮干艾叶凑到鼻下嗅了嗅。
“才从那满是血污泥腥的地方下来,戾气重得紧,添些艾叶好祛秽。”穆清口中说着,心中还有一句好散散血腥气却没说出口。
一应俱备下了,等了半日,杜如晦却没回来。直到薄暮时分,有人来叩门,传了长孙娘子的帖子,请穆清前去军中饮庆功酒。
穆清接下帖子,打发了传话的人,略一沉吟,回屋简单抿了抿鬓边散发,换过一袭湖绿色一水儿的胡袍,蹬上乌革窄靴,去了发髻间的金簪子,只拿了几枚银钗钉,固牢一个低矮规矩的单螺髻。
阿月见她去更衣,随了进去原想替她配饰梳髻,却见她已自换了这么利落简约的一身。“娘子不换身鲜明衣裙么?既是长孙夫人相请,这……怕是要失礼了。”
“不听说是请了往军中饮酒么?”穆清笑着前后掸抖袍裾,“既往军中去,便是要这身打扮才好。我料想她原是想去犒军,显一显贤德大义,却又畏怯,怕人说她张狂,便打发了人来邀我同往。我若盛装妆扮了,难说也逃不开人说轻狂的,她若有意要拿我挡话刀子,我又何故要白赔给人使。”
阿月立时恍然笑了,“正是呢。娘子只作男儿的爽快打扮,军中大半郎将原就知晓娘子堪比男郎,既应邀给了长孙夫人脸面,又不让人有话柄拿住,教阿郎难堪,正是这理儿呢。”
穆清倒怔了怔,这话若是对阿柳或阿星讲了,阿星年岁小些倒也罢了,阿柳亦不算缓钝的了,只怕也不能一时就醒悟的,阿月竟一点就透了。早几年穆清便觉她灵巧聪颖,惯会鉴貌辨色,说话待人总掂量着来,不似阿柳那般直肠直肚的。原当她出身栖月坊,养成这般光景也在情理中,这两年来竟越发地长进,天资勃发起来。
穿戴妥帖后,穆清出了内室,见拂耽延在院中摸着石凳蹒跚,忍不住蹲下身逗弄了一回,引逗着他唤两声“姨母”,一壁唤上阿达备两匹马来,与她同往。
此时长孙氏亦在往军营的马车中,却是为了一支发簪犹豫不决许久。她出府时已精简了不少发饰,也换下了华贵的裙衫,因要去见二郎,终是难弃姿容,仍施了薄粉,敷上浅淡的燕支,精心配了襦裙帔帛。
手边一支牡丹含珠垂步摇的金簪,华贵夺目。是她今岁及笄之日李世民亲赠的,虽他赠予时只随意递过,却教她心头如小鹿蹿跳,这是他头一次赠她的物件,莫说是名贵之物,纵是一支木簪子,她亦会视若珍宝,自此不离身。
她明知太过惹眼了不妥,已自发髻间拔下金簪步摇,徘徊一阵,又重插回髻上,再想又觉不妥,再次拔下。反复迂回了一路,眼见将到军营,金簪仍在手中握着,一狠心终是插在了发间。