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那高高举起的刀刃在初降的夜色中,泛出寒冷的银白光芒,穆清逐渐透不上气来,她仰起脸,天边已升起了第一颗闪耀着璀璨光芒的星子,她认定了她投向这世间的最后一眼,便是天际这颗寒气逼人的破军星,心内反倒无比平静,遂阖上了眼。
一瞬间安静得只有耳边呜呜低鸣的风声,她再挣扎不动,任由人死掐着脖颈,静静地等待刀落的那一刻。
忽听闻钝重的一声“噗”,刹那间她以为那是短刀扎进她心口的声响,接着有几滴湿润的东西洒落到她额角,她自问道,那是她心口溅射出的血珠子么?
卡在她颈间的手突然收紧,她这才觉察,那“噗”的一声,绝非扎透进她身体的声音,蓦地睁眼,面前这人仍旧保持着举刀的姿势,短刀尚在半空闪着冷光,他却僵在了那处再不会动了,一支尖利的羽箭自他脑后直穿出额头,花白殷红融在一处,血浆四溅。
方才溅到她额角的湿物便是他的鲜血。许是他吃痛,气绝前的瞬间手上又加了力,穆清只觉喉咙似要被人拧断,从内里透出钝疼,却无气力抬手推开他。
马蹄声踏踏响起,由远及近,速度极快,也不知几息的功夫,便已到了近前,穆清只瞥到马上一个熟稔的身形,紧接着便听到长刀劈风而来的声音,霎时脖子间的力道一松,一大口清冷的空气猛地吸进喉间,激得喉咙生痛生痛,还夹带着丝丝血腥味。
挡在她面前的贼人向一侧仆倒在地,她手按着胸口俯身大口大口地喘息,不住地猛烈咳嗽,眼角的余光无意中瞥到地下被齐齐斩断的一只手,犹保持着掐握的姿势,心中不禁一阵觳觫。
好容易稳住呼吸,她稍稍抬起了几分目光,那只断掌的前面,又出现四只马蹄。穆清蓦然记起方才疾驰而来的熟悉身形,于是她缓缓地直起身,顺着马蹄冉冉抬起眼往上看去。
马上那人脚上的乌革靴,混沾了血水泥点和黄土尘,一侧空悬一只空空的长刀鞘,另一侧垂着一柄长刀,正嗒嗒地往下滴淌着血。那一骑后面火光冲天,映得那握着刀柄的手背上暴突的青筋清晰在目。再往上移动目光,一身灰褐色的窄身襕袍,手腕手肘及前心后背皆覆着轻便革甲。
穆清愣愣地定在了原地,说道不清的思潮一下下撞进她的心坎里去,马上垂刀端坐的那人,正教她苦寻了大半年,又险丧命于此。狂喜和怒火夹拌而至,只是此地并非宣泄之地,杜如晦身后火光熊熊,砍杀声不断。
她匆忙向方才商队遭劫之处望去,云字大旗烈烈扬扬,一队兵士正同那劫道的匪寇酣战一处,驿道边另有一员玄甲郎将,持着一张大弓向她这边张望。不消说,射穿那贼人后脑的利箭,便是出自他了。
借着火光穆清能瞧清楚,将将自短刀下救回她性命的,正是李家二郎。那边李世民见杜如晦已赶至她身边,且她已无碍,便拨转马首,投身入了驿道上的厮杀。
杜如晦攒眉蹙额地瞧了她半晌,终是无奈地点了点头,向她伸出一只手去。穆清心中自有怨怼,不免有些气性儿在,但暗自审度形势,却不是弄性的时候,只得上前抓握住他的手,上马与他同骑了。
“你如何到了此地?”杜如晦沉声问道,递了一件金灿灿的物什到她手中。
“自是行商。”穆清淡淡答道,接过器物,摊开手掌去看,原是她的那支双叠宝相花金簪子。她因着了男装,便只将簪子拔下裹在行囊内的衣物中,不知如何到了他手中。
杜如晦向驿道那边投望一眼,这五六十名匪盗于云定兴的大军而言,三两下便能拾掇干净的,眼下似乎已近了尾声,遂一面策动了马往那边去,一面向身前的穆清挑眉冷声道:“行商?往雁门关?我怎不知刘敖同雁门关的商队有往来?更是不知他何时老迈到行不动道了,要你孤身随商队跋涉,家中无人了么?”
穆清并不答言,紧盯着前头驿道上的残局,答非所问,“石家兄弟如何了?”
“商队无活口了。”他简短地应了声,马便到了近前。“你莫往云将军跟前去,只在二郎所领的行伍中充作侍卫兵丁,随在我身边,可省得?”
她默然点头下马,不与他多交一语。
此时匪寇已然灭尽了,地下横七竖八地杂躺着近百具尸体,有行商队伍中的,亦有匪寇,再就是少数兵夫,满地血污,甚至有碾扎穿肚腹,内脏流溢出的,断腿残肢四处可见,血腥气中弥漫着一股奇异的气味,原干涸扬尘的黄土道,此刻却渗入了血水,一脚踏上滑腻难行。
穆清一眼便瞧见了石九郎,瞪着眼大张着口,身上数处刀伤,衣袍已教血污浸透,了无生气如一滩烂泥瘫倒在地。她蹲下身,硬起头皮探手拂过他的眼睛,直向下抚了两次才使他阖了眼。
原想再寻石六郎的尸首,却实是忍耐不住,转身蹲在一边干呕起来,一壁干呕,一壁悉悉索索地忍不住眼泪。
“既有这胆跑来这里,怎的这会儿知道怕了。”杜如晦仍冷着声调,一把将她从地下的尸堆中拽起,力道之大,竟然将她拽的踉跄了两步,险些跌倒。
她倔着脸不去看他的神情,就着衣袖胡乱擦抹了一把脸上的眼泪,尘土、血渍、眼泪一时脸上花糊一片。
他拧眉立目地上下打量了她几眼,石青的胡袍上看不清尘土还是血渍,糊糊糟糟的一片,顶上扎着男子的发髻,此时松散地歪在脑袋一边,几丝散发垂在面颊两侧,脸上除了花糊,一侧擦破的血痕更是赫然在目。
从不曾见她如此狼狈,仿佛与他一贯记得的娇柔清雅的女子截然两人,一阵涩痛自他肋边直延伸到心口。于是他沉沉叹了口气,自胸口的革甲内抽出一条长长的干净纱帛,甩手扔到她肩上,狠着口吻道:“尸气重,掩上口鼻。”
穆清将纱帛在脖颈上绕了两圈,掩盖住半张脸,脖子刚才被掐得狠了,仍透着钝痛。她在驿道边一驾侧倒的载货车上坐下。不多时,一身玄甲的李家二郎亦踱着步走来,立在她身侧,两人一齐望着兵夫一具具地搬扛清理地下的尸体,因分不出哪是匪寇哪是行商,只得堆叠在一处。
“你怎会跑来这里?若不是云将军的大军今夜偶路过此处,若不是匪寇手中正擎着你那支金簪子在争抢,好不巧正教杜兄瞧见……”说着李世民向那堆尸首扬了扬下巴,“七娘你便在那堆中了。”
“他将我骗回余杭,又将我甩弃在那处,我自然要寻他一问的。”穆清半含怒气半含自嘲地说,转头瞧了瞧驿道另一侧在尸堆中查巡的杜如晦,正看见云字大旗招扬,因又问道:“现下怎随了云定兴的队伍?又有何事这般紧要以致夜间行军?”
李世民环顾了一下左右,低声道:“杨广北巡突厥,有书信传出,言始毕可汗将有意不利于他,父亲遣我随云定兴先往雁门关。”
“谁人传的消息?怎不直送到皇帝手中,却要传到唐国公那处?”穆清疑问。
“义城公主。杨广刚愎自用,他若肯听,又如何有我父子领兵邀功的机会?”李世民笑了起来,亦向那边的杜如晦投去一眼,更压低了几分声音道:“杜兄说必要一战成名的,如此方能借了镇守突厥之名,占住雁门关至晋阳一带的兵力。”
穆清了然点头,“是这道理。只那大军皆属云定兴所统,你却领了多少兵来?”
“精兵五百,皆调自弘化郡。另有云将军拨予的骑兵五百。”
她瞠目结舌地看着他,据知突厥眼下雄兵十万,云定兴却只予他五百骑兵,算上弘化郡那五百精兵,也只一千罢了,以一千兵勇抗衡十万虎狼之师,他云定兴这是要二郎以身填塞虎口么。
李世民却不以为然,悠然一笑。正这时,杜如晦从那边走回,寒着脸,立在她身边,也不瞧她更不同她言语。
兵夫已将尸首尽堆叠在一处,撒上松脂同硫磺烟硝,又往尸堆上扔了几个火把,立时火光腾起,不多时尸堆已燃成一个巨大的火堆,火焰与黑烟一齐冲腾上天。三人便默不作声地望着这堆火,空气中弥散着一股怪异的气味,教人直瘆的慌,穆清不觉抬手拉了拉纱帛,将口鼻遮盖严实。
待驿道上的混杂处理完毕,有兵夫搬开横截在驿道上的粗圆树干,大军整队再发,穆清牵过一匹商队遗下的马,自翻身上马,紧随在杜如晦身侧,四下探望,只见约莫五百的骑兵,并不见另五百精兵,她满心疑惑,却不好多问,只得偷瞟一眼身边面色阴寒的杜如晦,压下心头隐隐蹿升的怒意,缩身于他的阴影中,随军前行。