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大兴城的李秀宁早听闻了英华的名头,曾听母亲窦夫人提过,待她及笄便要收作二郎的妾室,她尚暗自惋惜了一阵。如今忽听得英华要来投她,自是喜不自胜,连夜写了书信催促。
一过寒食,穆清便赶着替她收拾,英华利落,倒无甚好装点的。次日一早,将她送至东城门口,因城门楼上倒悬过尸首,穆清心中膈应,离了城门百来步,便停驻了,心想着该是几年不得相见了,难免啰嗦一阵,只恨不能嘱咐得面面俱到。
正说着,后头追上来一匹乌黑高壮的马,李世民策着白蹄乌疾风般赶上前来。穆清识趣儿,收了话头,只退在一边望候。
却见他一把带住马缰,纵身跃下,直直地将缰绳往英华手中推塞。“带了白蹄乌去。”说完又探手至她腰间,英华尚未来得及醒神,腰间的佩剑上的乌木挂饰已被他摘去。“你这白蹄乌便随了我去。”
英华也不同他扭捏,轻轻拍了拍白蹄乌的脖子,翻身上马,握住缰绳回头向他粲然一笑,“待我归来,替你征战天下。”明眸皓齿竟是一尘不染的模样,乌发飞扬,银环闪动,英姿动人。
穆清在不远处瞧着,亦情不自已地被她那明悦的一笑打动,心内怅然,原是一对璧人,再寻不出这般相称的了,若非门第,若非为了这天下谋,早该相携相伴。眼见英华已出了城门驰远,穆清遥向李世民一欠身,自先回了,走出老远,回头仍见他伫立于城门口。
英华不在,整个宅子都觉消停,日间杜如晦不在时,宅中只有家仆小声说话,悉索走动的动静,穆清素好静,尚能自得,众仆却好一阵不惯。尤其阿云,英华在时她整日慌乱担心,现下猛不防空闲了,万般别扭。
仲春已至,繁花齐放,鸟雀啁啾。近日倒异常的安生,唐国公自回了东都,愈发肆无忌惮地贪饮图乐,呼朋唤友地开宴,另兼不时收受些贿赂,府中常连日乐舞鼓瑟相闻,香衣云鬓充斥。有那几次,杜如晦自唐国公府归来,穆清总能嗅着些脂粉香气,她也不气闷,只笑嘻嘻地调笑他几句,便打发了去沐浴更衣。
这一日,阿柳自市中觅得了鲜笋,穆清许久不见这江南产物,生怕厨娘烹制不善,暴殄天物,故亲自挽袖治了一道焖笋。
待晚膳时分,珍重捧出予杜如晦尝了。“我记得你幼时便爱这鲜笋。”他边吃边笑说。
“那时阿母却不许我多食,怕食多了损伤脾胃。”她怅然若失地忆道。
杜如晦放下手中的银箸,去握她的手。“过几日,往江南一行如何?”
穆清挑了挑眉,当下以为他说笑,再观他的神色,却不似顽笑。“唐国公府那边……”她迟疑道。
“犬马声色,宴饮醉酒的事,向来容易,哪用人辅佐。而今高句丽战事将近收尾,不日班师回朝,唐国公的调令便要下了,待那时……”他停顿了一息,并不往下说去。
“待那时如何?”穆清追问道。
他放开她的手,又执起银箸,替她布了一箸鲜笋,含糊道:“且趁着眼前的空余,陪你走这一遭,了一了你的夙愿。”
提及这个,穆清便再无心他顾,一心一念地筹措起回乡的事来。第二日说予阿柳听,阿柳虽无亲友故交在江南,到底是思乡情切,欢喜得眼角激出了一片泪花。
不出三两日,杜如晦再不往外去,日日守在宅中,亲自敦促着人收拾行囊,足收拾出三车物什来,多为穆清日常惯用的。“又不是头一次出门,且去去便回的,何须这般细琐。”穆清望着面前这一堆物件,大到被褥寝具,帷幔席帐,细到日常悬挂的银球香囊,样样俱全。
“这正往暑天里过的,要这东西作甚?”她附身拿起一只铜錾花云蝠梅花纹暖炉疑问道。
杜如晦拿过她手中的暖炉,重新放回原处,“有备无患。你且不必理会这许多,只管打点了那些日常要吃的药便可。”
说到药,她略显了窘态,生怕他再细问下去,忙丢开手边这些杂物,自寻阿柳去说话。
一切俱装点妥当后,因阿柳已是双身,怕路途颠簸,难免行得慢些,杜如晦便使阿达与她一车先行了。又过了三五日,三月初八日,正宜出行,杜齐并另一小厮赶车,携云、月、星三婢同行,直往余杭。杜如晦要先往淮阳郡与四处探寻李密踪迹的贺遂兆汇合,故穆清更换了男子装束,弃车策马,与他一处。
因去岁年末刚剿了刘元进,往南去的路途倒也太平,虽时有流寇作乱,终究不敢在官道上为难。才两日光景,便入了淮阳郡地界。
淮阳的城门外,排起了一溜长队,停停顿顿地向前挪移,靠近城口才知原在逐一排查出入城的年青男子。三个城门洞,最正中的那个城门紧闭,左右两边洞开,一侧入,一侧出,井然有序。两侧俱有大幅布告,框定着一名男子的画像,剑眉星眸,阔口方脸,画得颇为模糊,与普通三十上下的男子无异。
杜如晦向穆清投去一眼,她着了男装看起来便似是富贵人家娇养的小郎君,顶多十四五岁的模样,而画像上那人三十上下,身量高大,相较之下,还是他被盘查的率数更高些。
果然,行到门前,一名兵夫上前吆喝着令他二人下马,他们也不多计较,一齐翻身下马。兵夫将穆清上下打量了一番,并未有疑,一伸手将她拨到一边,双眼紧盯了杜如晦,问道:“自何处来?往淮阳作甚么?”
杜如晦谦逊地一笑,拱手道:“差公辛苦。某自皇城东都来。”随后放下手向穆清那方向一比划,“携内侄往江都投亲去,原是路过淮阳,投宿一晚,不多作停留的。”
兵夫点点头,眼睛却仍在他脸上转,转头与同伴说道了几句,另一名兵夫亦上前仔细观了他的脸,摇着头低声道:“我瞧着不似,那逃犯的脸更宽更方些。”又端详了两眼,朝着杜如晦一抬下巴,努了努嘴,“他皮相好些,面目温和,不像,不像。”
先头那名兵夫挥了挥手,示意他们快走,莫要碍着后头的人。两人重上马,并肩溜溜达达往城内走去。“这是甚么人,怎盘查得这般严密?往日不是未见过城门缉查要犯,也不见这阵势。”穆清侧头嘀咕道。
杜如晦偏头瞧了瞧她,口唇张合,说了两个字,未发出声音,穆清恍然,是李密。再行了几步,她忽又想起,方才盘查的当口,他向兵夫解说时,竟称她为内侄,忍不住斜睨了他一眼,口中不依不饶起来。
他大笑道:“你双九年华,我将近而立,如非子侄,你倒是捏个名目与我听。”
两人一路笑闹着,便到了一坊间,当下已是薄暮,万家闭门掌灯备置晚膳的时分,这坊中却格外热闹,大道两边尽是灯火通明的小楼酒肆,美人倚栏而坐,胡姬当垆,眼波流转,脂粉香浓,穆清一瞧这同栖月坊如出一辙的格调,便知这是甚么地方。
“惟此间监管松浮,最宜见客商谈。少不得要委屈了你,你若觉着不便,夜间便在屋中候着,不必随我去。”杜如晦歉声道。
穆清仰头向左右两边往了往,笑说:“江都的栖月坊,可是个中翘楚,你尚且将它归置于我名下,如今又摆起正经来。若出入个把风月场所便觉不便,又何故要操持这营生。”
杜如晦摸了摸鼻子,暗笑不语。转眼行到一当街的拐角处,一幢装饰奢丽的大楼矗立眼前,门庭洞开,笙歌曼乐,软语嬉笑,声声相闻。“这一家为城中最奢,不少官中人亦换装前来寻欢,故偶出现几个脸生的无人会来细问,更无外人敢来惊扰。”杜如晦小声说。
最险之处反最是周全,穆清暗想,俗语道“灯下黑”,便是这理儿了罢。
翻身下马,立即有眼明手快的小厮满面堆笑地上前牵过他们的马,紧随着又有人前来招呼。一脚甫踏进内院,一名着了轻薄春衫的女子娇声笑着迎上来,一手顺势勾搭住了杜如晦的臂弯。
他并未着意臂膀上的那只手,自顾自地左右环视了一番内堂。无意转头时,恰见穆清微嗔地向那女子丢去一眼,又快速换上了一副刻意佻薄的笑容,一手已然搭在了勾住他臂弯的那只手上,正乘势将那只染了桃红丹蔻的手拉开,口中沉着声调带着轻浪道:“怎的你眼中只瞧见他,竟不往某这边招呼?”
那女子转脸又谄媚地笑向她,杜如晦突大笑起来,身处这等场所,也不会有人觉得他笑得突兀,只遭了穆清的睥睨。说话间,自楼梯上款款步下另一名女子,虽衣着容貌皆清雅于楼下众女,仍脱不开那股风尘气,只见她缓步往下走了几步,立于梯上探手向他们招摇了几下,穆清身边那名女子忙挣开她的手,“二位阿郎请移步楼上雅室。”